淵皇的手指，像一柄由萬年玄冰雕琢而成的利刃，緩慢而穩定地向塗山幺幺的掌心落下。
    那指尖上沒有攜帶任何殺氣，卻比世間最鋒利的刀鋒更讓人膽寒。空氣似乎都在這一刻凝固，時間被拉扯成一條纖細而漫長的絲線，每一寸都充滿了令人窒息的等待。塗山幺幺的心跳停了，呼吸也停了，她甚至能清晰地感覺到自己血液凍結的聲音。
    她想閉上眼，卻做不到。她隻能眼睜睜地看著那根蒼白的手指，離那團脆弱的白色越來越近，近到她能看清他指甲上天然形成的、如同新月般的淺色弧度。
    完了。
    這個念頭，像一具冰冷的石碑，重重地砸在她的心湖裏。
    然而，預想中血肉模糊的場景並未出現。
    那根冰冷的手指，在距離小獸皮毛僅有分毫的地方，停住了。指尖的寒氣讓那幾根剛剛恢複純白的絨毛都微微凝上了一層薄霜。小獸本能地縮了縮，但沒有躲開。
    淵皇沒有碾碎它。
    他隻是用指腹，極其輕柔地，在那顆毛茸茸的小腦袋上，觸碰了一下。
    那動作，不帶任何情緒，像是在確認一件物品的質地。可就是這一下，讓塗山幺幺幾乎停跳的心髒，猛地一抽，又瘋狂地鼓動起來。
    她不懂。她完全不懂。
    淵皇收回了手，垂眸看著她，目光從她驚魂未定的臉，緩緩移到她掌心的小獸身上，最後，定格在那根連接著一人一獸、依舊散發著柔和綠光的緣線上。
    他的視線，像實質的冰，順著那根綠線，一路蔓延到了塗山幺幺的指尖。
    “為了它，”淵皇終於開口，聲音平靜得沒有一絲波瀾，“耗盡了你所有的靈力？”
    這句話不是質問，更像是一種陳述。陳述一個在她看來是拚死一搏，在他看來卻愚蠢至極的事實。
    塗山幺幺的喉嚨幹得發不出聲音，隻能攥緊手心，將那隻小獸護得更緊了些。這個下意識的保護動作，似乎取悅了淵皇。
    他血色的瞳孔裏，終於浮現出一絲極淡的情緒，那不是讚許，而是一種玩味的、看待無知造物的漠然。
    “我的東西，什麽時候也懂得憐憫了？”
    他口中的“東西”，指的究竟是她，還是她掌心的小獸，塗山幺幺已經分不清楚。她隻覺得一股寒意從腳底板升起，順著脊椎一路攀爬，凍得她四肢百骸都開始發僵。
    他不喜歡。
    塗山幺幺無比清晰地認知到了這一點。
    他不是不喜歡這隻小獸，而是不喜歡她與這隻小獸之間，多出來的這條線。
    這條線，代表著她自主的行為，代表著她將本該屬於他的“能力”，用在了他所不允許的地方。這是一種脫離掌控的征兆，哪怕再微小，也足以觸動他那偏執到病態的占有欲。
    淵皇再次伸出手，這一次，他的目標不再是那隻小獸。
    他的兩根手指，精準地、不帶一絲煙火氣地，捏住了那根漂浮在空氣中的翠綠色緣線。
    “嗡——”
    塗山幺幺腦中一聲轟鳴，一股無法形容的冰冷與刺痛，順著緣線的連接，瞬間貫穿了她的神魂。那感覺，就像是自己身體的一部分，被一隻冰冷的鐵鉗死死夾住。她的一切感知，她與那隻小獸之間剛剛建立的、微弱的生命共鳴，都被他強行隔斷。
    他甚至不需要用力，僅僅是觸碰，就足以讓她體會到什麽是絕對的支配。
    “它很弱。”淵皇捏著那根不斷顫抖的綠線，像在把玩一根脆弱的蛛絲，“弱到我一根手指，就能決定它的生死。”
    他的目光，從那根線上抬起，直直地望進塗山幺幺驚恐的眼底。
    “你也一樣。”
    塗山幺幺的身體抑製不住地發起抖來。她不怕死，狐族沒有孬種。可這一刻，她體會到的不是對死亡的恐懼，而是一種更深層次的、連靈魂都被人攥在手心的無力與屈辱。
    她所有的能力，她引以為傲的血脈天賦，在他麵前，都成了套在自己脖子上的、最堅固的枷鎖。
    或許是感受到了塗山幺幺的絕望，也或許是感受到了生命連接被威脅的痛苦，她掌心裏一直安靜的小獸，忽然又動了。
    它掙紮著抬起頭，對著那雙捏著緣線的手指，再一次張開了它那無牙的嘴。
    “吱！”
    這一次的聲音，比之前響亮了許多，帶著一種初生牛犢不怕虎的、悲壯的憤怒。它甚至還試圖伸長脖子，去咬那根比它整個身體都大的手指。
    這番螳臂當車的舉動，終於讓淵皇那潭死水般的眼眸，起了一絲漣漪。    他似乎覺得很有趣，一個連站都站不穩的小東西，竟敢對他齜牙。
    他鬆開了捏著緣線的手指。
    塗山幺幺神魂上的禁錮感瞬間消失，她脫力般地喘了一口氣，後背已經被冷汗徹底浸透。
    淵皇居高臨下地看著她，像是在宣布一個無關緊要的決定。
    “既然你喜歡，那就養著吧。”
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    塗山幺幺猛地抬頭，眼中滿是錯愕。
    他……同意了？
    可淵皇接下來的話，卻讓她如墜冰窟。
    “不過，我有一個條件。”他淡淡地說，“從今天起，由你來負責打掃整座藏書閣，直到它恢複原樣。什麽時候打掃幹淨了，你什麽時候才能休息。”
    塗山幺幺的臉“唰”地一下白了。
    打掃整座藏書閣？
    她環顧四周，這藏書閣大得望不到邊際，書架高聳入雲，積了不知幾千幾萬年的灰塵，更別提那些角落裏堆積如山的、腐朽的卷軸和雜物。最要命的是，這裏魔氣濃鬱，她的靈力又消耗殆盡，在這裏多待一刻都是煎熬。
    讓她一個人打掃幹淨？這根本是不可能完成的任務。這和罰她擦遍整個魔宮地板沒什麽區別，甚至更甚。
    “還有，”淵皇仿佛看穿了她的心思，補充道，“不許動用法力。”
    他頓了頓，視線落在她掌心的小獸身上，嘴角勾起一個沒有溫度的弧度。
    “就用你的爪子，一點一點地擦。什麽時候，你的這個新‘夥伴’，能把這裏的魔氣都吸幹淨了，你的懲罰，或許可以提前結束。”    她終於明白了他的用意。
    他沒有殺掉小獸，也沒有折斷緣線。他隻是輕描淡寫地，將這隻小獸的存在，與一項永無止境的苦役，死死地綁在了一起。
    他要讓她看著，讓她清楚地知道，她每一次的“心軟”和“違逆”，都會給自己帶來什麽樣的後果。他要讓她每一次揮動爪子擦拭灰塵時，都想起這份苦難的源頭。
    這比直接殺了它，更殘忍。
    這是一種精神上的、日複一日的折磨。
    “是，魔尊。”塗山幺幺低下頭，聲音幹澀沙啞，每一個字都像是從喉嚨裏擠出來的。
    她沒有選擇。
    淵皇似乎對她的順從很滿意。他不再多言，轉身，悄無聲息地離開了藏書閣，仿佛從未出現過。
    那股壓得人喘不過氣的威壓，隨著他的離去而緩緩消散。
    藏書閣裏，又恢複了死一般的寂靜。
    塗山幺幺維持著蹲坐的姿勢，許久都沒有動。直到腿腳都麻木了，她才緩緩地、極其珍重地，將掌心裏的小獸，放到了自己身前的地上。
    小家夥似乎也耗盡了力氣，溫順地趴著，用它那雙清澈的眼睛，一眨不眨地望著她，喉嚨裏發出細微的、依賴的呼嚕聲。
    塗山幺幺伸出一根手指，輕輕碰了碰它的小腦袋。
    很溫暖。
    在這座冰冷的魔宮裏，這是她唯一能感受到的溫暖。
    可這份溫暖的代價，是無盡的苦役和時刻懸在頭頂的利劍。她不知道自己一時的善心，究竟是救了它，還是把它和自己，一起拖入了更深的深淵。
    她看著它，又看了看周圍望不到盡頭的狼藉，最終，隻是疲憊地歎了口氣。
    她從地上撿起一塊還算幹淨的破布，蘸了蘸衣角上凝結的冷汗，然後，趴下身子，伸出自己那隻還帶著傷痕的小爪子，開始擦拭麵前的第一塊魔晶地板。
    一下，又一下。
    動作笨拙，且收效甚微。
    但她知道，從這一刻起，這便是她往後很長一段時間裏，唯一的宿命了。
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