藏書閣內，那麵映照著生死的魔氣水鏡，如一滴墨落入清水，無聲無息地散開，最終消弭於無形。
    可亂石灘上那詭異的死寂，屠骨跪地時顫抖的龐大身軀，以及塗山月長老最後決絕的眼神，卻像被烙鐵燙下的印記，深深地刻在了塗山幺幺的神魂裏。
    她還維持著癱坐在地的姿勢，小小的身子縮成一團。冰冷堅硬的黑曜石地磚，正透過薄薄的裙衫，將寒氣一點點渡進她的四肢百骸。可她感覺不到。她所有的感官，都凝固在了方才那驚心動魄的片刻。
    原來，這才是淵皇。
    不是那個會因為被綁了紅線而抱著豬深情款款的瘋子，不是那個會捏著她下巴、玩味地稱她為“小寵物”的惡劣主人。
    他是魔界真正的、唯一的主宰。
    他的一個念頭，便可讓萬魔俯首。他的一個哼聲，便可定人生死。
    她之前所有的掙紮、哀求、乃至小小的反抗，在他眼中，恐怕真的和一隻寵物在主人腳邊無理取鬧沒什麽分別。
    而她的族人，青丘引以為傲的精銳，在淵皇的口中，隻是幾隻“無關緊要的蟲子”。
    他沒有救他們。
    他隻是……清理了一下自己花園裏的雜音。
    這個認知，比屠骨那把斬骨刀本身，更讓她感到一種從骨髓深處泛起的、無法抑製的寒冷與戰栗。
    “現在，安靜了。”
    淵皇的聲音在頭頂響起，平靜，淡漠，仿佛剛剛隻是隨手拂去了書頁上的一粒灰塵。
    他蹲下身，視線與她齊平。那雙深淵般的眼眸裏，清晰地映出她此刻蒼白、呆滯、沾著淚痕的小臉。
    “我們可以繼續了。”
    他的手指，指向不遠處那本被魔氣侵蝕、需要她用紅線修複的古籍。那是他之前布置下的“任務”。
    繼續？
    塗山幺幺的腦子嗡的一聲，一片空白。她怎麽可能繼續？
    就在剛才，她還親眼看著月長老準備燃盡仙力，拚死一搏。她還看到塗山祈那張總是帶著少年氣的臉上，第一次露出了赴死的決然。
    他們怎麽樣了？
    淵皇的警告之後，他們是走了，還是被那些跪在地上的魔族……
    她不敢想下去。
    一種微弱的、卻無比清晰的感應，忽然從血脈深處傳來。那是屬於青丘狐族之間的特殊聯係，此刻，那絲聯係變得像一根被拉扯到極致的、瀕臨斷裂的琴弦，持續不斷地傳來一陣陣微弱的、夾雜著痛苦與虛弱的顫動。
    是月長老！她受傷了！而且傷得很重！
    這股感應像一根針，狠狠刺破了她因為恐懼而麻痹的神經。
    “不……”她喃喃自語，終於找回了自己的聲音，那聲音幹澀得像是被砂紙磨過，“我……我做不到。”
    她抬起頭，那雙總是像盛著陽光的狐狸眼，此刻被淚水和焦急徹底浸透。她抓住淵皇的衣袖，像是抓住最後一根救命稻草。
    “求求你，讓我去看看他們，就一眼，好不好？我得知道他們安不安全，月長老她……她好像受傷了！”她的聲音帶著哭腔，語無倫次，“隻要知道他們沒事，我……我什麽都聽你的，你讓我修什麽，我就修什麽，我保證！”
    淵皇沒有動，任由她抓著自己的衣袖。他隻是靜靜地看著她，看著她臉上那種他最熟悉的、名為“焦急”與“擔憂”的情緒。
    “你的族人，沒有死。”他陳述著一個事實，“這是我給你的仁慈。”
    “可他們受傷了！”塗山幺幺急切地反駁。
    “那與我何幹？”淵皇的語氣沒有絲毫波瀾，“蟲子之間的撕咬，本就是花園生態的一部分。我沒有碾死他們，已經是你這個小寵物，為他們換來的、天大的恩賜。”
    他的話，每一個字都淬著冰，精準地紮進塗山幺幺心裏最柔軟的地方。
    恩賜……
    原來，族人的性命，隻是他隨手丟下的一份“恩賜”。
    巨大的無力感，如同漲潮時的海水，瞬間淹沒了她的頭頂。她鬆開了手，身體晃了晃，跌坐回地上。
    淵皇很滿意她的反應。
    他喜歡看她這樣。看她從一隻張牙舞爪、以為自己能談條件的小狐狸，變回一隻認清現實、瑟瑟發抖的、真正的寵物。
    他伸出手，再次捏住她的下頜，強迫她抬起頭與自己對視。
    “塗山幺幺，你要記住一件事。”他的聲音壓得很低，帶著一種不容置疑的、刻入靈魂的威嚴，“你，是我的。你的時間，你的能力，你的每一分心神，都屬於我。我不喜歡我的東西，被別的人、別的事分走注意力。”
    他手腕上的那根紅線，隨著他的話，微微收緊。
    塗山幺幺立刻感到自己的心髒像是被一隻無形的手攥住，一陣窒息般的疼痛傳來。這疼痛提醒著她，他們之間那牢不可破的、荒謬的羈絆。
    “你的那些族人，他們的死活，隻會影響你的‘工作效率’。而我，需要你保持最高的效率。”淵皇的指腹，輕輕摩挲著她柔軟的臉頰，動作看似溫柔，眼神卻冰冷得沒有一絲溫度，“所以，不要再為他們分心。否則，下一次，我不確定自己還有沒有耐心，去阻止我的手下們享用一頓送上門的美餐。”
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    這是赤裸裸的威脅。
    比之前任何一次威脅，都更加直接，也更加殘忍。
    他將她族人的性命，變成了一柄懸在她頭頂的達摩克利斯之劍。而握著劍柄的，是他。
    順從，他們活。
    分心，他們死。
    塗山幺幺的眼淚，終於決堤。大顆大顆的淚珠順著臉頰滾落，砸在地磚上，碎成一朵朵小小的、絕望的水花。
    她不哭了，隻是無聲地流著淚。
    她終於明白了。
    她被困住了。不是被這座魔宮，不是被淵皇這個人，而是被這根紅線，被她自己對族人的牽掛，死死地困住了。
    這裏是一個牢籠。
    一個用她最珍視的東西，構築起來的、永遠也無法逃脫的牢籠。
    她慢慢地低下頭，長長的睫毛垂下，遮住了眼中所有的光。整個人像一尊被抽去靈魂的精致人偶，安靜得沒有一絲生氣。
    她不再說話，不再哀求，也不再流淚。
    隻是那麽靜靜地坐著。
    那股來自血脈深處的、屬於月長老的痛苦感應，依舊在一下一下地傳來，像一把鈍刀，在她的心上來回地、緩慢地切割。
    很疼。
    但她已經發不出任何聲音了。
    淵皇看著她這副徹底失魂落魄的模樣，眼中閃過一絲不易察覺的玩味。
    他要的，就是這個效果。
    一隻被徹底折斷了翅膀，拔掉了爪牙，隻能完全依賴主人而活的寵物。
    這樣的她，才最聽話，最好用。
    他站起身，居高臨下地俯視著她。藏書閣內一片死寂，隻有古籍書頁在微風中翻動的輕微沙沙聲。
    過了許久，他似乎覺得火候差不多了。
    再逼下去，這隻小狐狸若是真的壞掉了，也挺麻煩。
    “罷了。”
    他開口，打破了這令人窒息的沉默。
    “看在你今天還算‘安分’，沒有在我警告那些蟲子的時候，試圖用你那可笑的紅線做些多餘之事的份上……”
    他的聲音頓了頓，像是在斟酌用詞。
    塗山幺幺的身體幾不可查地顫動了一下，緩緩抬起頭，空洞的眼神望向他。
    淵皇的嘴角，勾起了一抹弧度。那不是嘲諷，也不是戲謔，而是一種更深沉的、仿佛在欣賞自己傑作般的滿意。
    “我決定，給你一件‘獎勵’。”
    他攤開手掌，一顆通體漆黑、拳頭大小的珠子，靜靜地懸浮在他的掌心之上。
    那珠子表麵光滑如鏡，內部卻仿佛有無數扭曲的、痛苦的靈魂在盤旋、在尖嘯。絲絲縷縷的黑色霧氣從珠子中逸散出來，帶著一種能將活物靈魂都凍結的陰冷氣息。
    僅僅是看著它，塗山幺幺就感到一陣發自神魂深處的、難以言喻的恐懼與排斥。
    這東西，比她見過的任何魔物，都更加邪惡，更加不祥。
    淵皇看著她臉上的驚懼，嘴角的弧度更深了。
    “此物，名為‘冥魂珠’。”
    他的聲音，帶著一種惡魔般的誘惑，在死寂的藏書閣內，緩緩回響。
    “它，會幫你更好地完成你的‘工作’。”
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