深山峽穀兩側崖壁陡峭，穀底布滿黑褐色的礦石碎塊，空氣中彌漫著金屬鏽蝕與妖獸氣息混合的怪異味道。討伐隊沿著穀底緩慢前行，五台破甲弩炮被推到隊伍前方，民兵們結成盾陣緊隨其後，腳步放得極輕，生怕驚動潛伏的妖獸。
    “噓——”沐紅綾突然抬手示意眾人停下，她側身貼在崖壁上，凝神傾聽片刻，壓低聲音道，“前麵有動靜，數量不少。”
    林舟舉起望遠鏡，順著她示意的方向望去，隻見峽穀深處的平地上，十幾頭鐵甲貘正分散啃食著地麵的礦石。它們體型壯如水牛，渾身覆蓋著厚重的黑甲，甲片縫隙間泛著金屬光澤，腦袋低垂時，鋒利的獠牙能輕易咬碎堅硬的礦石，發出“哢嚓哢嚓”的聲響。
    “準備戰鬥！”林舟低聲下令，“弩炮手瞄準單獨行動的鐵甲貘，先解決外圍的，別驚動大部隊！”
    工匠們立刻推動弩炮，調整角度，將箭頭對準一頭離群的鐵甲貘。趙大親自操控第一台弩炮，踩動踏板積蓄能量，齒輪轉動的聲響被穀底的風聲掩蓋。蘇晚晴指尖輕彈，一道微光落在箭頭上，“銳金陣”與“破氣陣”瞬間激活，尖端金光暴漲。
    “放！”
    隨著林舟一聲令下，破甲箭頭帶著刺耳的破空聲射出，如同一道黑色閃電，精準命中鐵甲貘的背部甲片。隻聽“鐺”的一聲巨響，火花四濺，箭頭竟直接穿透了厚重的黑甲，深深嵌入妖獸體內。
    鐵甲貘發出一聲痛苦的嘶吼，猛地跳起身，瘋狂掙紮了幾下，便轟然倒地，抽搐著沒了氣息。
    “成了！”民兵們壓抑著興奮，低聲歡呼起來。
    首戰告捷，士氣大振。弩炮手們趁熱打鐵，接連發射破甲箭，幾頭離群的鐵甲貘相繼中招，毫無反抗之力地倒下。直到第五頭鐵甲貘倒地，剩下的妖獸才終於反應過來，紛紛抬起頭，猩紅的眼睛鎖定了討伐隊的方向，發出震耳欲聾的咆哮。
    “殺！”一頭體型稍大的鐵甲貘率先發起衝擊，四肢蹬地，速度快得驚人，厚重的黑甲在地麵拖出兩道劃痕。其餘鐵甲貘緊隨其後，如同一群衝鋒的戰車，朝著盾陣猛衝過來。
    “盾陣頂住！”鐵山大喝一聲，帶領民兵們將盾牌牢牢紮在地上，形成一道堅固的屏障。
    “砰砰砰！”鐵甲貘接連撞在盾牌上，巨大的衝擊力讓民兵們身形一晃，不少人虎口發麻。但盾陣穩如磐石，硬生生擋住了第一波衝擊。
    “弩炮瞄準衝在最前麵的！”林舟指揮道。
    三台弩炮同時開火，破甲箭精準命中三頭鐵甲貘的頭部、頸部等甲片薄弱處，妖獸慘叫著倒地，衝鋒的陣型瞬間混亂。
    就在這時，峽穀深處突然傳來一聲震徹山穀的咆哮，一頭體型遠超同類的鐵甲貘緩步走了出來。它足有普通鐵甲貘的兩倍大，黑甲上布滿了暗紅色的紋路，腦袋上長著一根彎曲的骨刺，眼神凶戾，周身散發著淡淡的威壓——正是鐵甲貘王！
    “不好，是貘王！”蘇晚晴臉色微變，“它的甲片更厚，防禦更強，普通破甲箭恐怕難以奏效！”
    貘王仰天咆哮一聲，猛地發起衝鋒。它的速度比普通鐵甲貘快了不止一倍，所過之處，礦石碎塊紛飛。趙大立刻操控弩炮瞄準它的背部，發射破甲箭。可這一次，箭頭命中甲片後，隻留下一道白痕，便被彈飛了出去。
    “果然擋不住！”林舟心中一沉。
    貘王徑直衝向盾陣，“砰”的一聲撞在盾牌上。巨大的衝擊力讓前排的幾名民兵直接被撞飛出去，口吐鮮血，盾陣瞬間出現缺口。其餘鐵甲貘趁機湧入，與民兵們展開近身搏鬥。
    “穩住！”鐵山怒吼著，揮舞著大刀砍向一頭鐵甲貘的腿部，卻隻留下一道淺淺的劃痕。妖獸反手一撞，鐵山踉蹌著後退幾步，險些摔倒。
    危急關頭，沐紅綾身形一閃，如同靈活的獵豹，手持短刀繞到貘王側麵。她腳尖一點地麵，縱身躍起，避開貘王的衝撞，短刀朝著它的眼睛刺去。貘王反應極快，頭部一偏，短刀刺在甲片上，發出“叮”的一聲脆響，刀刃險些崩斷。
    “畜生，看這邊！”沐紅綾嬌喝一聲，利用高超的身法在貘王周圍遊走，時不時發起騷擾攻擊。貘王被徹底激怒，放棄了衝擊盾陣，轉而追擊沐紅綾。它龐大的身軀在狹窄的穀底輾轉騰挪，卻始終無法碰到沐紅綾的衣角，反而被牽製得團團轉。
    “就是現在！”林舟眼中閃過一絲精光，大聲下令，“三台弩炮同時瞄準貘王的關節！那裏甲片最薄，是它的弱點！”
    蘇晚晴立刻上前，在三台弩炮的箭頭上疊加了更強的陣紋，金色光芒幾乎凝成實質。弩炮手們屏住呼吸，調整角度，瞄準貘王正在揮動的前肢關節。
    “放！”
    三支破甲箭同時射出，帶著毀天滅地的氣勢，精準命中目標。隻聽三聲連貫的巨響，貘王的前肢關節甲片被瞬間擊穿，鮮血噴湧而出。它發出一聲淒厲的慘叫，前肢一軟，龐大的身軀轟然倒地，重重砸在地麵上，揚起漫天塵土。
    沐紅綾抓住機會，縱身躍到貘王頭頂，手中短刀高高舉起，凝聚全身力氣，朝著它的眼睛狠狠刺去。短刀穿透眼球，刺入腦部，貘王抽搐了幾下，徹底沒了氣息。
    失去了貘王的指揮，剩餘的鐵甲貘士氣大跌，戰鬥力大減。民兵們趁機發起反擊，弩炮持續輸出，盾陣穩步推進，沒過多久，所有鐵甲貘便被全部清剿幹淨。
    戰鬥結束，穀底布滿了妖獸的屍體，空氣中彌漫著濃烈的血腥味。民兵們雖有傷亡，但大多是輕傷，總體損失不大。
    “清理戰場，救治傷員，順便看看這山穀裏有沒有其他有用的東西。”林舟下令道。
    眾人立刻行動起來，有的救治傷員，有的處理妖獸屍體（鐵甲貘的甲殼和獠牙都是優質材料），還有的在山穀中搜尋起來。
    鐵山帶著幾名工匠在貘王倒下的地方查看，發現它身後有一個隱蔽的洞穴。“林小哥，這裏有個山洞！”
    林舟和蘇晚晴立刻趕了過去。洞穴不算太深，裏麵堆滿了礦石碎塊，光線昏暗。林舟點燃火把，往裏走了幾步，突然發現洞穴深處的岩壁上，閃爍著微弱的星辰光芒。
    他走上前，撥開表麵的碎石，隻見岩壁上裸露著一小片奇異的礦石——它呈銀白色，表麵布滿了細小的光點，如同夜空中的星辰，散發著淡淡的靈氣波動。
    “這是……”蘇晚晴眼中閃過一絲震驚，“傳說中的星辰鋼！”
    “星辰鋼？”林舟疑惑道。
    “沒錯！”蘇晚晴激動地說道，“這是比優質鐵礦珍貴百倍的頂級材料，蘊含著純粹的金屬靈氣，用它鍛造的武器，不僅堅硬無比，還能更好地承載陣紋，威力無窮！而且這種礦石極為罕見，隻有在靈氣充沛的礦脈深處才有可能出現！”
    林舟心中大喜。星辰鋼的出現，意味著他們可以鍛造出更強大的武器和工具，無論是應對未來的戰爭，還是進一步提升生產力，都有著不可估量的價值。
    他伸手觸摸了一下星辰鋼礦石，隻覺得入手冰涼，靈氣順著指尖湧入體內，極為舒適。這片星辰鋼礦脈雖然不大，但足夠鍛造出一批頂級裝備。
    “太好了！這次真是不虛此行！”趙大興奮地說道，“有了這星辰鋼，咱們的武器就能更厲害了！”
    林舟點了點頭，眼中閃爍著光芒。但他也清楚，星辰鋼的出現，既是機遇，也是危機。如此珍貴的頂級材料，一旦消息泄露，必然會引來更強大勢力的覬覦，比如那位還未露麵的布拉德子爵，甚至是更高級別的領主。
    “立刻封鎖洞穴，不許任何人泄露星辰鋼的消息。”林舟沉聲道，“鐵山，帶領工匠們盡快開采礦石，我們連夜返回青禾村。這裏不宜久留。”
    “明白！”眾人齊聲應道。
    工匠們立刻行動起來，小心翼翼地開采著星辰鋼礦石，將其裝入特製的木箱中。夜色漸深，討伐隊帶著戰利品和珍貴的星辰鋼，踏上了返回青禾村的路程。
    山穀中，妖獸的屍體漸漸冰冷，而那片閃爍著星辰光芒的礦脈，卻預示著一場新的風暴即將來臨。青禾村得到了頂級材料，科技樹即將迎來新的突破，但同時，也可能被卷入更大的危機之中。
    返回青禾村後，林舟將如何利用星辰鋼鍛造新裝備？星辰鋼的消息又能否守住？更強大的勢力是否已經察覺到了異常？
    一場圍繞著頂級材料的博弈，即將拉開序幕。