地下空洞重歸死寂，隻有塵埃在從岩縫透入的微光中緩緩飄浮。空氣中那股冰冷奇異的能量波動正在迅速消散，取而代之的是陳腐與金屬鏽蝕的混合氣味。
    陸塵站在原地，心髒在胸腔裏沉重地跳動，耳畔似乎還回響著那銀色少女臨終前灌入他腦海的破碎信息流。額角因精神力的過度負荷而隱隱作痛，但他強迫自己迅速冷靜下來。
    “星，報告狀態。刻印接收到的信息是否完整？有無受損？”他第一時間檢查最重要的工具。
    “……信息流接收完成。數據加密等級極高，正在嚐試解析底層協議，預計需要四十七標準時。刻印本體無新增損傷，能量儲備下降百分之三，用於接收與初步存儲。”星靈的反饋依舊穩定，這讓陸塵稍稍安心。
    他的目光再次落在那破損的艙體和其中已無生息的銀色身影上。星靈族……星廷……背叛……這些詞語組合在一起，指向一個他尚未觸及，但顯然充滿危險和陰謀的層麵。這絕不是目前弱小的他能夠摻和的事情。
    “立即清除我們在此地留下的一切痕跡，重點是腳印和觸碰過的區域。然後，標記此坐標，設定為最高加密等級。”陸塵快速下令，聲音在空曠的地下顯得格外清晰。科學家懂得好奇心的價值，更懂得保全自身的重要性。
    “指令確認。環境清理模擬運行中……坐標已加密標記。”
    陸塵不再停留，最後看了一眼那廢墟，仿佛要將這一幕刻入腦海，然後毫不猶豫地轉身，沿著來路快速而謹慎地撤離。他不再收集赤鐵礦，此刻，盡快離開這個是非之地才是首要任務。
    返回地麵，重新感受到夜晚清冷的空氣和稀疏的星光，陸塵才感覺那縈繞在心頭的壓抑感稍稍減輕。他沒有回祖屋，而是繞到屋後一片茂密的灌木叢中，找了個隱蔽的角落坐下，仔細感知周圍，確認沒有任何異常。
    “星，在我吸收赤鐵礦能量時，你是否感應到任何外來的、非主動的能量試圖連接或探測？”他回想著之前那絲異樣感，提出了一個關鍵問題。那感覺非常微弱，若非他精神力在一次次強化和與刻印連接中變得敏銳，幾乎無法察覺。
    “日誌檢索中……在用戶進行能量轉換期間，檢測到三次極微弱的、非指向性的廣譜掃描波動。波動源頭距離較遠，信號衰減嚴重，未能鎖定精確位置。波動特征……與‘星廷’製式偵查星器數據庫部分記錄存在 68.9%相似度。”
    星廷的偵查掃描！
    陸塵的心猛地一沉。果然不是錯覺！是因為他頻繁使用刻印轉換能量，引起了某種監測係統的注意？還是說，這礦坑本身就在星廷的監控之下，他之前的探索就已經觸動了警報？
    無論是哪種可能，都意味著他已經被一個龐然大物不經意地瞥了一眼。雖然隻是“廣譜掃描”，並非精準定位，但風險已經存在。
    “評估當前暴露風險。”
    “基於掃描強度與模式分析，當前被直接定位的風險低於 3.7%。但建議立即停止在固定地點進行高頻率能量轉換操作，並啟用基礎信號屏蔽模式（將增加刻印能量消耗）。”
    “啟動信號屏蔽。”陸塵毫不猶豫。增加能量消耗總比暴露強。“同時，分析那銀色少女遺留信息中，‘觀測站’坐標的解析進度。”
    “‘觀測站’坐標信息已初步分離。該坐標位於‘隕星山脈’深處，具體位置已標注於意識地圖。警告：該區域被星廷標記為‘三級危險區’，常有高階星獸出沒，並有未經證實的空間紊亂現象報告。”
    隕星山脈……陸塵目光一凝。這正是他之前遇到星織的地方，也是星靈族可能活躍的區域。這一切，似乎都被一條無形的線串聯了起來。
    那個“觀測站”，很可能藏著關於星廷、關於背叛、關於星律刻印，甚至關於他自身穿越之謎的線索！吸引力巨大，但風險同樣駭人。以他現在的實力，去闖星廷標記的危險區，無異於送死。
    他需要力量，需要更快的提升速度，需要更多的信息和資源。而按部就班地吸收貧瘠的赤鐵礦，太慢了。
    一個念頭在他腦中逐漸清晰。
    青嵐城。他必須回去一趟。
    不是回陸家，那座腐朽的家族早已沒有任何值得他留戀的東西。他的目標是城內的坊市。那裏匯聚著三教九流，是信息交匯地，也可能找到更高效的資源，無論是能量更充沛的礦物，還是關於隕星山脈、關於星廷的隻言片語。更重要的是，他需要了解這個世界最基本的常識和勢力分布，這些在陸家被視為廢物不配知曉的信息，對他而言至關重要。
    “製定計劃：潛入青嵐城坊市。目標一：搜集基礎世界常識、勢力信息，特別是關於星廷和隕星山脈的公開情報。目標二：尋找並獲取更高效的能量源或相關線索。目標三：評估坊市內是否存在獲取星源石或等價物的可行途徑。”
    “計劃已錄入。建議：改變外貌與行為模式，降低被陸家或星廷外圍眼線識別的風險。”
    “同意。”
    幾天後，一個麵容蠟黃、穿著普通粗布衣服、微微佝僂著背的少年，混在進城的人流中，低著頭走進了青嵐城。與之前那個雖然落魄卻難掩清秀的陸家少爺判若兩人。這是陸塵利用一些植物汁液和泥土，配合刻意改變的姿態達成的效果。刻印的信號屏蔽一直維持著，雖然緩慢消耗著本就不多的能量儲備。
    坊市位於城西，與陸家所在的城東遙遙相對。這裏喧囂而混亂，空氣中混雜著各種草藥、香料、皮革和汗水的味道。吆喝聲、討價還價聲、鐵匠鋪的敲打聲不絕於耳。
    陸塵像一個最普通的貧苦少年，在攤位間緩慢穿行，目光看似茫然，實則銳利地掃過每一件商品，耳朵捕捉著周圍的交談。
    他聽到傭兵們抱怨隕星山脈最近的星獸變得躁動；聽到商人談論星廷巡邏隊似乎增加了在邊境區域的活動；也聽到有人低聲提及“星靈族”這個詞，但立刻被同伴用眼神製止。
    信息碎片很多，但都模糊不清。
    他的目光最終停留在坊市角落一個不起眼的攤位上。攤主是個獨眼的老者，麵前鋪著一塊髒兮兮的布，上麵擺放著幾塊顏色各異的礦石、幾株幹枯的草藥，以及一些破損的、看似有些年頭的金屬零件。
    吸引陸塵的，不是那些東西本身，而是星靈在他腦海中發出的提示：
    “檢測到目標攤位，第三塊暗紅色礦石，內部蘊含穩定惰性能量反應，能量等級：低，屬性：未知，與用戶靈魂波動兼容性預判：優於星源力。旁邊那枚斷裂的金屬指環，材質與‘星律刻印’附屬構件相似度 11.2%。”
    陸塵的心髒微微加速。他不動聲色地走過去，蹲下身，先是拿起一株普通的草藥看了看，然後才像是隨手拿起那塊暗紅色的礦石。
    入手溫熱，質地細膩，與他之前找到的赤鐵礦感覺完全不同。
    “老頭，這石頭怎麽賣？”他壓著嗓子，讓自己的聲音聽起來有些沙啞。
    獨眼老者懶洋洋地抬了抬眼皮，渾濁的獨眼在陸塵身上掃了掃，又看了看他手中的石頭：“‘暖陽石’，十個銅子。”
    暖陽石？名字倒是貼切。陸塵知道這隻是個俗稱。他放下暖陽石，又拿起那枚斷裂的、布滿銅綠的金屬指環：“這個呢？”
    “破爛玩意，五個銅子拿走。”老者似乎沒什麽興趣。
    陸塵身上隻有之前在礦坑邊緣順手采的一點普通藥草換來的幾十個銅子。他故作猶豫，然後拿起暖陽石和指環：“一起，十二個銅子。”
    老者揮了揮手，算是同意了。
    交易完成，陸塵將兩樣東西揣進懷裏，正準備離開，那獨眼老者卻忽然用僅剩的眼睛深深看了他一眼，低聲嘟囔了一句：
    “年輕人，有些東西，燙手。知道的越少，活得越久。”
    陸塵身體微微一僵，但沒有回頭，加快腳步，迅速融入了湧動的人流。
    老者的警告言猶在耳。他摸了摸懷裏的暖陽石和金屬指環。
    燙手嗎？
    或許。
    但這風險，他必須去冒。
    他的研究，需要這些“樣本”。而通往真相的道路，從來都不會平坦。