蒼莽界，裂骨山脈的餘脈如同沉睡巨獸的脊骨，在罡風季的呼嘯聲中蜿蜒起伏。石爪部落，依山而建，粗獷的石牆和獸皮帳篷在灰蒙蒙的天幕下顯得格外堅韌。部落中央，那根刻畫著裂山巨猿咆哮圖騰的巨大石柱，是部落的靈魂，也是力量的象征。此刻，石柱下正聚集著人群，空氣中彌漫著烤肉的焦香、汗水的鹹腥，以及一種難以言喻的緊張與期待。
    成年禮前的狩獵祭典。
    部落的勇士們抬著今日的獵物——一頭體型堪比小山的“岩背野豬”——走向祭壇。獵物的獠牙上還滴著血，彰顯著石爪戰士的勇武。少年們圍著獵物，眼中閃爍著崇拜與渴望，他們即將迎來自己的成年禮，渴望在啟靈儀式上獲得先祖之靈的認可，成為尊貴的獸靈行者學徒，哪怕隻是契約一頭凡階獸靈，也意味著脫離凡俗，踏入力量的殿堂。
    人群的邊緣，一個身影默默地蹲在陰影裏，清理著狩獵隊帶回的、不那麽重要的草藥和獸筋。他身形略顯單薄，穿著洗得發白的舊皮甲，動作麻利卻無聲無息，像一塊被遺忘在角落的石頭。他叫岩風。
    再過三天，就是他十六歲的成年禮。這本該是充滿希望的日子，對他而言，卻如同懸在頭頂的冰冷巨石。他是“無魂者”，石爪部落公認的廢材。
    三年前的啟靈儀式，是他永生難忘的噩夢。當同齡的少年少女們懷著激動的心情，將手按上圖騰柱，感受著先祖之靈的回應，或強或弱地激發出象征潛力的光芒時，輪到岩風，圖騰柱卻如同冰冷的死物，紋絲不動。他麵前那塊測試精神力的黝黑石頭——魂石，更是黯淡無光，連一絲漣漪都未曾泛起。大薩滿蒼老的麵容上掠過一絲失望，最終隻餘下冰冷的宣判：“靈魂與自然能量絕緣……無魂者。”
    這三個字，如同烙印，刻在了岩風的生命裏。在崇拜力量、尊崇獸靈行者的石爪部落，“無魂者”等同於累贅，是勇武血脈中的恥辱。他被剝奪了成為戰士學徒的資格，被排擠在核心圈子之外，隻能在部落最邊緣的區域活動，做些采集、清理之類的雜活。他的名字，也時常被充滿惡意的綽號取代——“石疙瘩”、“空殼子”。
    “看啊，我們的‘空殼子’又在擺弄那些爛草了！”一個洪亮而充滿嘲弄的聲音響起。狩獵隊長的兒子，巨石，一個身材壯碩、臉上帶著新鮮爪痕的少年，帶著幾個同伴走了過來。他故意踢翻了岩風剛整理好的草藥筐，幾株珍貴的“止血藤”滾落泥地。“這種廢物，也就配幹這種活計了。成年禮？嗬，我看你還是趁早滾出部落，省得給裂山巨猿丟臉！”
    周圍的少年發出一陣哄笑。岩風低著頭，拳頭在身側悄然握緊，指甲幾乎嵌進掌心。他能感覺到那些目光，輕蔑的、漠然的、甚至帶著一絲憐憫的，像針一樣紮在他身上。他深吸一口氣，壓下胸腔裏翻騰的屈辱和憤怒，默默地俯身去撿拾散落的草藥。他不想惹麻煩，尤其是在成年禮前夕。
    “喂，跟你說話呢，聾了？”巨石上前一步，居高臨下地俯視著岩風，伸手用力推搡他的肩膀。
    岩風踉蹌了一下，但很快穩住身形。他抬起頭，目光平靜地看向巨石，那平靜之下，卻隱藏著多年冷眼淬煉出的堅韌和不甘。他沒有說話，隻是默默地將最後一株止血藤撿起，放回筐裏。
    “啞巴了？廢物就是廢物！”巨石啐了一口，似乎覺得無趣，帶著同伴揚長而去，“走，去看看今天的獵物，那才叫真正的力量！”
    人群的喧囂漸漸遠離祭壇中心。岩風背起草藥筐，默默地走向部落外圍。他要去的地方，是部落西南方那片令人聞之色變的腐淤沼澤。那裏瘴氣彌漫，泥潭深不見底，潛伏著劇毒生物和凶猛的鱷類荒獸。但對於岩風這樣的“無魂者”來說，那裏卻是他少數能證明自己“有用”的地方之一。部落的戰士和獸靈行者不屑於進入這種危險又產出低微的區域，而岩風，憑借著他那被當作“運氣好”的對植物和環境的敏銳感知，以及為躲避危險和欺淩而練就的靈活身手，反而能在沼澤邊緣找到一些有用的藥草和特殊苔蘚。
    老獵頭需要“夜光苔”。老獵頭是部落裏唯一一個對他還算和善的人，一個年輕時受過重傷、無法再狩獵的老獵人，也是收養岩風的人。他的舊傷在濕冷的罡風季總是複發，疼痛難忍，隻有腐淤沼澤邊緣生長的夜光苔研磨成的藥膏能稍微緩解。想到老獵頭蜷縮在獸皮毯裏痛苦呻吟的樣子，岩風加快了腳步。
    離開部落石牆的保護，荒野的氣息撲麵而來。空氣變得濕冷，帶著泥土和腐殖質的味道。參天巨木的枝葉在風中嗚咽，如同巨獸的低吼。岩風緊了緊身上的皮甲，像一隻警惕的狸貓，鑽入了通往腐淤沼澤的密林小徑。
    進入沼澤範圍，環境陡然一變。光線被扭曲的巨木和濃密的藤蔓切割得支離破碎，空氣中彌漫著濃重的水汽和一股植物腐爛、淤泥淤積的腥臭。腳下是鬆軟的苔蘚和深不見底的泥沼，每一步都必須小心翼翼。巨大的、散發著幽綠色或慘白色微光的菌類附著在枯木上，為這片死亡之地提供著詭異的光源。這裏安靜得可怕，隻有偶爾傳來的、不知名生物的窸窣聲，以及泥沼深處氣泡破裂的“咕嘟”聲。
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    岩風的心跳微微加速，不是因為恐懼，而是一種近乎本能的警覺。他放緩腳步，瞳孔在昏暗的光線下悄然放大，努力適應著環境。他的“觀察力敏銳”在這裏發揮了作用。他能分辨出泥沼表麵細微的氣泡變化，那是下方生物活動的征兆；他能嗅到空氣中一絲若有若無的甜腥味，那是某種劇毒花朵“腐心蘭”即將開放的信號；他能聽到遠處傳來沉悶的“噗通”聲，可能是大型鱷類荒獸“鐵背鱷”入水。
    他像一隻幽靈，在巨大的枯木根係和漂浮的草甸間穿行。他避開那些顏色過於鮮豔、一看就知有毒的蘑菇，繞開那些看似平靜實則暗藏殺機的泥潭。他的動作輕盈而精準，每一次落腳都經過計算，這是無數次在部落邊緣和危險地帶求生練就的本能。他甚至能憑借對植物根係的觀察，判斷出哪片區域相對堅實。
    在一處相對幹燥、長滿青黑色苔蘚的巨石背陰麵，岩風終於找到了目標——一片散發著柔和淡藍色微光的苔蘚，如同灑落的星屑，正是夜光苔。他心中一喜，小心地拿出骨刀和皮袋，開始采集。這些苔蘚對治療外傷和驅散輕微瘴毒有奇效，是老獵頭的希望。
    就在他專注於采集，指尖觸碰到那冰涼滑膩的苔蘚時，一種難以言喻的感覺突然攫住了他。不是視覺，不是聽覺，更像是一種靈魂層麵的顫栗。一股冰冷的、帶著貪婪和惡意的氣息，如同無形的觸手，悄無聲息地從沼澤深處蔓延過來，精準地鎖定了他的位置！
    岩風全身的汗毛瞬間倒豎！一股寒意從尾椎骨直衝頭頂！他猛地抬頭，銳利的目光如同鷹隼般掃向氣息傳來的方向。昏暗的光線下，隻見不遠處一片看似平靜的水窪，水麵下，兩點猩紅的光芒驟然亮起，如同地獄深淵睜開的眼睛！緊接著，水麵轟然炸開，泥漿四濺，一條足有成年巨蜥大小的猙獰生物破水而出！它渾身覆蓋著墨綠色的鱗甲，在幽光下泛著油膩的光澤，長吻中布滿匕首般的利齒，粗壯的尾巴帶著撕裂空氣的尖嘯聲橫掃而來——是毒牙巨蜥！一種凶殘的凡階中級荒獸，速度快，力量大，唾液含有劇毒！
    “糟了！”岩風心中警鈴大作，幾乎是憑著無數次躲避危險的本能，身體猛地向側麵撲倒，同時將剛采集的夜光苔死死護在懷裏！
    轟！ 粗壯的蜥尾帶著腥風擦著他的頭皮掠過，重重砸在他剛才蹲伏的巨石上！堅硬的岩石竟被砸得碎石飛濺，留下一個清晰的凹痕！力量之大，駭人聽聞！
    毒牙巨蜥一擊不中，發出嘶啞刺耳的咆哮，四肢刨地，泥漿翻飛，再次以更快的速度撲來！血盆大口張開，腥臭的涎水幾乎滴到岩風臉上！
    岩風就地翻滾，抓起一把帶著腐臭味的淤泥就朝巨蜥的眼睛砸去！這幹擾了巨蜥一瞬，他趁機爬起，毫不猶豫地轉身就跑！心髒在胸腔裏狂跳，幾乎要撞破肋骨！
    他知道自己絕不是這頭凶獸的對手。他的力量弱於同齡戰士，沒有圖騰武裝，唯一的武器就是手中的骨刀和腰間的幾根驅蟲草。他唯一的生路，就是利用對地形的熟悉和靈活的身手，逃！必須把夜光苔帶回去！
    岩風在泥濘和扭曲的樹根間亡命奔逃，毒牙巨蜥在身後緊追不舍，沉重的腳步聲和嘶吼聲如同死神的催命符。他能感覺到巨蜥噴出的腥臭氣息幾乎噴到他的後頸。沼澤的地形複雜多變，他利用漂浮的草甸作為跳板，鑽進巨大的枯樹洞，試圖甩開追兵。但毒牙巨蜥是沼澤的土著，對這裏同樣熟悉，而且速度更快，耐力更強！
    在一次強行穿過一片密集的“絞殺藤”時，岩風的腳踝被堅韌的藤條狠狠絆了一下，身體徹底失去平衡，驚呼一聲，重重地摔進一片泥濘冰冷的水窪裏！泥水瞬間灌入口鼻，嗆得他劇烈咳嗽。他掙紮著想要爬起，但雙腳深陷泥潭，一時難以掙脫！
    而毒牙巨蜥，已經追到近前！它猩紅的豎瞳中閃爍著殘忍的興奮，張開血盆大口，帶著劇毒的涎水，朝著泥水中掙紮的岩風頭顱，狠狠咬下！那森白的利齒，在幽光下閃爍著死亡的寒芒！
    死亡的陰影從未如此清晰！絕望如同冰冷的潮水瞬間淹沒了岩風！他甚至能聞到巨蜥口中那股令人作嘔的腐肉氣息！
    ‘要死了嗎？就這樣像塊爛泥一樣死在沼澤裏？’這個念頭帶著無盡的冰冷和不甘。‘老獵頭還在等我回去，他的傷，小葉子，她才八歲，誰來照顧她？誰來保護她不被欺負？’
    就在這千鈞一發之際，一股源自靈魂最深處、被壓抑了無數年的熾熱洪流，伴隨著他心中那聲絕望而執拗的呐喊——“不！我不能死！我要保護他們！”——轟然爆發！
    嗡——！
    岩風感覺自己的腦袋像是被一柄無形的巨錘狠狠砸中！眼前瞬間被無邊的黑暗吞噬！但這黑暗並非虛無，而是如同最深沉的夜幕驟然降臨，其中仿佛有億萬星辰在瘋狂流轉、破碎、重組！一股冰冷、古老、帶著難以言喻的威嚴和寂寥的氣息，如同沉睡萬古的巨獸，在他靈魂的最深處，緩緩睜開了眼睛！一個模糊而宏大的意念掃過他的意識，帶著一絲認可？
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    “吼——！”
    毒牙巨蜥的巨口距離岩風的頭顱隻有不到半尺！那腥臭的氣息已經噴到他的臉上！
    然而，就在這生死一線間，異變陡生！
    岩風摔入的泥濘水窪旁，一片濃密的、幾乎凝成實質的陰影仿佛活了過來！一道迅捷如黑色閃電的身影，帶著低沉而充滿野性的咆哮，從陰影中猛然撲出！它的體型比毒牙巨蜥小一圈，但動作卻快了數倍不止！流線型的身軀覆蓋著光滑如緞的黑色皮毛，在幽光下幾乎隱形，四肢矯健有力，充滿了爆炸性的力量，最引人注目的是它那閃爍著幽冷寒芒的利爪，仿佛能輕易撕裂空間！
    是影爪豹！一種以速度和詭譎攻擊著稱的凶階初級荒獸！
    這頭影爪豹的目標並非岩風，而是那致命的毒牙巨蜥！它如同精準的刺客，淩空撲在巨蜥的側頸，鋒利的爪子帶著撕裂空氣的尖嘯，狠狠抓下！
    嗤啦——！ 令人牙酸的撕裂聲響起！墨綠色的堅韌鱗甲如同紙糊般破碎，鮮血如同噴泉般飆射而出！毒牙巨蜥發出一聲震耳欲聾、痛苦至極的嘶吼，咬向岩風的動作硬生生被打斷，龐大的身軀被影爪豹撲得一個趔趄，差點翻倒。
    岩風被這突如其來的變故驚呆了。他掙紮著從泥水中抬起頭，抹去臉上的泥漿，正好看到影爪豹一擊得手後，輕盈地落在一旁半沉入泥沼的枯木上，幽綠色的獸瞳冰冷地掃了他一眼，那眼神中似乎帶著一絲審視？然後又死死鎖定住因劇痛而暴怒的毒牙巨蜥。
    它在救我？為什麽？荒獸怎麽會主動攻擊同類來救人？
    這個念頭剛閃過，一股更強烈的眩暈感和劇痛襲來！他感覺自己的右手臂傳來一陣撕裂般的劇痛，仿佛有什麽東西正從骨髓深處鑽出來！低頭看去，隻見他沾滿汙泥的右臂上，皮膚下仿佛有黑色的、活物般的紋路在瘋狂蠕動、蔓延！一股冰冷而強大的力量不受控製地奔湧而出，瞬間充斥了他的整條手臂！
    “呃啊——！”岩風忍不住發出一聲痛吼，這痛苦仿佛來自靈魂深處。
    隨著他的痛吼，那纏繞在他右臂上的黑色紋路驟然亮起深邃的幽光！光芒如同活物般流動、凝聚、塑形，竟在他手臂外側凝結成一副造型猙獰、線條流暢的臂鎧！臂鎧通體漆黑，仿佛由最純粹的陰影構成，表麵流淌著淡淡的、如同星辰軌跡般的銀色紋路。最前端延伸出三根彎曲、銳利如匕首的爪刃，閃爍著令人心悸的寒芒——【影襲臂鎧·初爪】！
    一股前所未有的力量感充斥著他的右臂，同時湧入腦海的，還有一股冰冷、模糊卻帶著奇異指引的意念。他仿佛能“聽”到影爪豹低沉的咆哮中蘊含的憤怒和戰意，甚至能模糊地感知到毒牙巨蜥因劇痛而更加狂暴的下一次攻擊軌跡！
    “右邊！”一個冰冷、古老、如同來自九幽之下的低語，直接在他意識深處響起！這聲音不帶任何感情，卻帶著不容置疑的威嚴。
    岩風根本來不及思考這聲音的來源，身體已經本能地做出了反應！就在毒牙巨蜥擺脫劇痛帶來的眩暈，粗壯的尾巴帶著萬鈞之力，裹挾著腥風和泥漿，再次朝著他橫掃而來的瞬間，岩風猛地朝右邊撲出！
    不，不僅僅是撲出！在他意念動的同時，右臂的影襲臂鎧幽光暴漲！他的身體仿佛瞬間失去了重量，在原地留下一道淡淡的、幾乎難以察覺的殘影，真身卻詭異地出現在右側三米之外的一小塊堅實草甸上！雖然動作踉蹌不穩，甚至因為初次使用而氣血翻騰，但他確實躲開了那足以將他攔腰砸斷的致命一擊！
    短距影閃！
    毒牙巨蜥的尾巴掃了個空，重重砸在泥地上，濺起大片泥漿。它似乎也被岩風這詭異的身法驚住了，猩紅的豎瞳中閃過一絲疑惑和忌憚？這個剛才還像蟲子一樣被它追殺的獵物，怎麽突然擁有了如此詭異的力量？
    影爪豹抓住機會，再次化作一道比夜色更深的黑影撲上，利爪直取巨蜥受傷的脖頸！毒牙巨蜥怒吼著反擊，兩頭凶獸瞬間纏鬥在一起，利爪與利齒碰撞，發出金鐵交鳴般的聲響，嘶吼與咆哮交織，泥漿飛濺，將這片區域攪得一片狼藉。
    岩風半跪在草甸上，劇烈地喘息著，難以置信地看著自己右臂上那副散發著幽冷氣息的猙獰臂鎧。冰冷的觸感如此真實，澎湃的力量在血管中奔湧。剛才那瞬間的移動是它帶來的力量？還有那個聲音是幻覺嗎？
    他抬起頭，看向那兩頭正在廝殺的荒獸，尤其是那頭救了他一命、此刻正與毒牙巨蜥殊死搏鬥的影爪豹。一種奇異的感覺在他心中滋生，仿佛他與那頭影爪豹之間，多了一條無形的、堅韌的絲線。他能感受到它的憤怒，它的力量，甚至它的一絲疲憊？以及一種渴望連接的微弱意念？
    “契約……”那個冰冷古老的低語再次響起，比之前清晰了一絲，帶著一種不容抗拒的意味，“……它……共鳴……指引……抓住……”
    岩風的心髒狂跳起來，幾乎要從嗓子眼裏蹦出來。契約？和這頭影爪豹？這怎麽可能？他是無魂者啊！啟靈失敗的廢材！獸靈契約是獸靈行者的特權，是部落最神聖的力量！是圖騰柱認可的天賦者才能擁有的榮耀！
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    然而，右臂上影襲臂鎧傳來的冰冷觸感和澎湃的力量是如此真實。影爪豹在戰鬥間隙瞥向他的那一眼，幽綠的獸瞳中似乎也少了之前的冰冷和審視，多了一絲難以言喻的聯係和期待？
    就在這時，異變再生！
    與影爪豹纏鬥的毒牙巨蜥突然發出一聲淒厲至極、完全不似活物的慘嚎！它龐大的身軀劇烈地抽搐起來，墨綠色的鱗甲下，竟詭異地冒出一縷縷粘稠、汙濁的黑色霧氣！那霧氣帶著令人作嘔的、仿佛萬物腐爛到極致的惡臭，迅速侵蝕著巨蜥的軀體！它的雙眼瞬間被一片渾濁的、沒有焦距的黑暗覆蓋，充滿了純粹的瘋狂、毀滅欲和對一切生命能量的貪婪！它不再攻擊影爪豹，而是如同被無形的鞭子抽打，不顧一切地朝著離它最近的、散發著奇異能量波動的岩風猛衝過來！速度比之前快了數倍，帶著一股令人窒息的邪惡與死寂氣息！
    “噬……靈……”意識深處的低語帶著前所未有的凝重和一絲岩風無法理解的、深沉的厭惡與警惕。
    岩風瞳孔驟縮！看著那被黑霧侵蝕、徹底瘋狂的巨蜥如同失控的攻城錘般衝來，死亡的陰影再次以更恐怖的方式降臨！他右臂的影襲臂鎧幽光急閃，但剛才那一下影閃似乎耗盡了他本就不多的體力，雙腿如同灌了鉛，沉重無比。
    ‘躲不開！這次真的完了！’絕望再次攫住了他。
    就在這生死關頭，他眼角的餘光瞥見，那頭影爪豹發出一聲帶著決絕意味的低吼，竟然後發先至，化作一道比之前更加凝實、更加迅疾的黑影，義無反顧地撲向了那被黑霧侵蝕的巨蜥！它要用自己的身體，為岩風爭取一線生機！幽綠的獸瞳中，倒映著那洶湧而來的汙濁黑霧！
    “不——！”岩風目眥欲裂，一股難以言喻的悲憤和守護的衝動再次衝垮了恐懼的堤壩！他右臂的影爪臂鎧仿佛感受到了主人決死的意誌，幽光前所未有的熾盛，甚至發出了輕微的嗡鳴！他不再想著逃跑，而是怒吼著，將全身的力量，連同那臂鎧中奔湧的冰冷能量，朝著撲來的、被黑霧籠罩的巨蜥頭顱，狠狠揮出了那凝聚著陰影之力的爪刃！
    爪刃撕裂空氣，帶起一道淒冷、仿佛能切割靈魂的幽芒！
    與此同時，他意識深處，那冰冷古老的低語，第一次帶上了一絲清晰的、不容置疑的命令，仿佛穿越了萬古時空：
    “以吾之名，刹！ 契！”
    爪刃與瘋狂巨蜥那被黑霧包裹的頭顱即將碰撞！ 影爪豹決絕的身影即將被那汙濁的黑霧吞噬！ 那名為“刹”的存在，第一次清晰地宣告了它的降臨！ 而岩風，這個石爪部落的“無魂者”，在腐淤沼澤的死亡泥潭邊，揮出了改變命運的第一爪，也踏入了連接著上古秘辛與滅世災劫的、深不見底的漩渦中心那詭異的黑霧，究竟是什麽？
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