後廚的抽油煙機嗡嗡作響，卻壓不住空氣裏翻湧的兩股氣流。
    巴刀魚握著菜刀的手穩如磐石，指尖的暖流順著刀柄蔓延至刀刃，那層若隱若現的金色微光，在酸菜入鍋的瞬間驟然明亮了幾分。滾燙的菜籽油滋滋作響，切碎的泡椒與薑片下鍋後爆出濃烈的酸辣香氣，可這尋常的烹飪聲響裏，卻夾雜著一絲極細微的嗡鳴——像是刀刃在與食材對話，又像是某種能量在湯汁裏悄然流轉。
    “火候太急了。”酸菜湯抱臂靠在門框上，紅色皮衣的袖口隨意卷起，露出線條利落的小臂，“驅散食煞需要食材的‘靈韻’與玄力共振，你這麽猛火猛攻，隻會讓魚鮮裏的清靈之氣散掉。”
    她話音剛落，巴刀魚手腕突然一翻，菜刀在沸騰的湯汁上方劃出一道弧線，金色微光如流星般掠過液麵。原本翻滾得有些雜亂的氣泡瞬間變得規整，像是被無形的力量安撫，酸辣香氣裏陡然透出一股清澈的甘醇，竟壓過了泡椒的烈味。
    “我的火候，不用你教。”巴刀魚頭也不回，左手抓起處理好的魚肉片，指尖輕彈，魚片便如雪花般均勻落入鍋中。奇妙的是，魚片接觸湯汁的瞬間，並沒有濺起水花，反而與金色氣泡相融，表麵浮現出細密的銀紋，像是活過來一般，在湯裏輕輕舒展。
    酸菜湯瞳孔微縮，下意識往前湊了兩步。她能清晰地感覺到，巴刀魚的動作裏沒有任何玄廚的基礎心法，可每一刀、每一次翻炒，都暗合著某種天地韻律——那是最原始、最純粹的廚道本能，卻能精準激發食材裏的玄力。這種天賦，連她那個玄廚世家的爺爺都未曾提及過。
    前廳裏，疤痕男喪彪的**聲漸漸弱了下去。他趴在地上，視線死死盯著後廚的方向，手臂上的青黑色食煞紋路像是遇到了克星，原本瘋狂蠕動的藤蔓狀紋路，此刻竟開始蜷縮、褪色。兩股截然不同的氣息從後廚飄來，一股淩厲如刀，帶著酸辣的銳氣，不斷切割著他體內的食煞；另一股溫潤如泉，裹挾著魚肉的鮮香，一點點修複著被食煞侵蝕的經脈。
    “魚……魚哥的菜……”喪彪身邊的一個小弟喃喃自語，口水順著嘴角流下。他明明沒有被食煞侵擾，卻被這股香氣勾得渾身燥熱，仿佛有什麽東西要從身體裏衝出來。
    另一個小弟更誇張，直接癱坐在地上，眼神迷離地看著後廚的方向，手裏的彈簧刀“哐當”一聲掉在地上。他感覺自己像是泡在溫水裏，渾身的戾氣都在被一點點消融，腦子裏隻剩下一個念頭：想吃一口那鍋裏的魚。
    後廚裏，巴刀魚已經開始調味。他沒有用尋常的鹽和味精，而是從灶台底下摸出一個巴掌大的陶罐，挖了一勺淡金色的粉末撒進鍋裏。粉末入水即化，湯汁瞬間爆發出更濃鬱的鮮香，金色的光芒順著鍋沿流淌，在瓷磚上留下一道道轉瞬即逝的光斑。
    “那是什麽？”酸菜湯忍不住開口詢問。她自認對玄界食材了如指掌，卻從未見過這種能散發金光的調味料。
    “祖傳的鹽巴。”巴刀魚淡淡回應。這陶罐是他父母留下的遺物，小時候他以為隻是普通的鹽罐，直到今天覺醒玄力，才感覺到罐子裏的粉末蘊含著微弱的能量。剛才情急之下撒了一勺，沒想到效果會這麽顯著。
    就在這時，酸菜湯突然動了。她身形如電，抓起案板上的另一把菜刀，劈向巴刀魚的手腕。刀刃帶著淩厲的風勁，卻不是要傷人，而是精準地掠過巴刀魚握著陶罐的手指，刮下一點淡金色粉末。
    “你幹什麽？”巴刀魚猛地側身，菜刀橫在身前，眼神瞬間冷了下來。
    酸菜湯捏著指尖的粉末，放在鼻尖輕嗅，眼神裏滿是震驚：“這不是鹽巴，是‘凝靈砂’！上古廚神用來凝練食材靈韻的至寶，怎麽會在你手裏？”
    巴刀魚愣住了。凝靈砂？廚神？這些詞匯對他來說陌生又遙遠。他隻知道，這罐粉末能讓菜變得更好吃，卻沒想到會有這麽大的來頭。
    “看來你果然不懂玄廚的門道。”酸菜湯收起菜刀，語氣複雜，“身懷至寶卻渾然不知，還能憑本能激發食材玄力，你到底是什麽人？”
    “一個開餐館的。”巴刀魚重新看向鍋裏的酸菜魚，湯汁已經變得濃稠金黃，魚肉片浮在表麵，銀紋與金光交織，散發出的香氣幾乎要將後廚的門都衝開，“菜快好了，比不比，看結果就知道。”
    他端起鍋，轉身走向前廳。酸菜湯看著他的背影，眼神陰晴不定，最終還是跟了上去。
    當巴刀魚把酸菜魚放在喪彪麵前的桌上時，整間餐館都安靜了下來。金色的湯汁還在微微冒泡，氤氳的熱氣中，竟隱約浮現出一條小魚的虛影，在湯麵上盤旋遊動，發出極其細微的鳴叫。
    “這……這是‘廚紋顯形’？”酸菜湯失聲驚呼，“入門級玄廚最多隻能讓食材玄力外化，你竟然能凝聚出廚紋虛影？這至少是高階玄廚才能做到的事！”
    喪彪早已忘了疼痛，眼神直勾勾地盯著那碗酸菜魚。他能感覺到，體內的食煞像是遇到了磁石，瘋狂地湧向喉嚨，想要衝出體外。他顫抖著拿起筷子，夾起一片魚肉，幾乎是搶一般塞進嘴裏。
    魚肉入口的瞬間，喪彪渾身一震，眼睛猛地瞪大。一股清涼的暖流順著喉嚨滑下，瞬間席卷全身，原本灼燒般的經脈像是被甘霖滋潤，疼痛消失得無影無蹤。手臂上的青黑色食煞紋路，以肉眼可見的速度迅速消退，最終隻剩下幾道淺淺的印記，再也沒有了之前的詭異活力。
    更奇妙的是，暖流在他體內流轉一圈後，竟然凝聚成一股微弱的力量，儲存在丹田處。喪彪愣了愣，試著調動這股力量，拳頭竟不自覺地握緊，發出“哢哢”的聲響，比平時更有力量了。
    “食煞……竟然被徹底驅散了？還能滋養經脈？”酸菜湯走到桌邊，拿起勺子舀了一勺湯汁，小心翼翼地嚐了一口。
    湯汁入口，酸辣鮮香瞬間在舌尖炸開，緊接著一股溫潤的力量順著喉嚨蔓延至全身，她體內原本有些紊亂的玄力，竟被這股力量安撫得服服帖帖，運轉速度都快了幾分。她震驚地看向巴刀魚，眼神裏的挑釁早已消失，取而代之的是深深的難以置信。
    “我輸了。”酸菜湯放下勺子，語氣坦然，“你的廚技，比我強。”
    巴刀魚鬆了口氣，握著菜刀的手微微有些發酸。剛才烹飪時，他感覺體內的暖流消耗了不少，現在渾身都有些疲憊。“輸了就按約定來，以後不準在這片區鬧事。”
    “放心，我酸菜湯說話算話。”酸菜湯點點頭，又看向喪彪，“你體內的食煞雖然驅散了，但根基已損，最近三個月不準再碰玄界食材，否則下次沒人能救你。”
    喪彪連連點頭，臉上滿是感激：“謝謝魚哥，謝謝酸姐！我以後再也不敢了！”他爬起來，帶著兩個小弟，恭恭敬敬地鞠了一躬，然後灰溜溜地跑出了餐館，消失在暴雨中。
    餐館裏隻剩下巴刀魚、酸菜湯和從後廚走出來的娃娃魚。娃娃魚抱著巴刀魚的胳膊，眼神裏滿是崇拜：“刀哥，你好厲害啊！剛才那個魚的影子，是不是魔法？”
    “不是魔法，是玄廚的力量。”酸菜湯解釋道，然後看向巴刀魚，“你到底是什麽來曆？為什麽會擁有凝靈砂，還能無師自通地運用廚道玄力？”
    巴刀魚揉了揉娃娃魚的頭，看向酸菜湯：“我就是一個普通的餐館老板，父母早逝，這餐館是他們留下的。凝靈砂我不知道是什麽，那隻是我家祖傳的調味料。至於你說的玄廚，我今天還是第一次聽說。”
    酸菜湯皺起眉頭，顯然有些不信。可看著巴刀魚坦然的眼神，又不像是在說謊。她沉吟片刻，從口袋裏掏出一個巴掌大的木牌，上麵刻著一個“廚”字，紋路與巴刀魚菜刀上的微光有些相似。
    “這是玄廚協會的入門令牌。”酸菜湯把木牌遞給巴刀魚，“你擁有罕見的廚道天賦，不該隻困在這城中村的小餐館裏。玄廚協會裏有完整的功法和食材圖譜，能讓你真正掌握自己的力量。”
    巴刀魚接過木牌，指尖剛觸碰到表麵，就感覺到一股微弱的暖流傳來，與體內的力量產生了共鳴。木牌上的“廚”字微微發光，映亮了他的手掌。
    “玄廚協會……是做什麽的？”巴刀魚問道。
    “玄廚，就是能通過烹飪激發食材玄力的廚師。”酸菜湯解釋道，“在我們生活的都市裏，隱藏著許多玄界縫隙，會滲出玄氣，讓普通的食材變異，成為擁有玄力的‘靈材’。這些靈材既能滋養人體，也能滋生邪祟，比如剛才喪彪身上的食煞，就是因為濫用靈材導致的。”
    她頓了頓，繼續說道：“玄廚協會的職責，就是管理這些靈材，用廚道玄力化解靈材帶來的危機，同時守護普通人不被玄界勢力侵擾。像你這樣的天賦，要是加入協會，不出三年，肯定能成為頂尖玄廚。”
    巴刀魚沉默了。他從來沒想過，自己開個小餐館，竟然會卷入這麽離奇的事情裏。可今天的經曆，那神奇的暖流，驅散食煞的酸菜魚，還有眼前這個叫酸菜湯的玄廚，都在告訴他，世界遠沒有他想象的那麽簡單。
    “我可以加入協會，但我有一個條件。”巴刀魚抬起頭，看向酸菜湯，“我要留在這餐館裏，不能因為加入協會就放棄這裏。”
    這餐館是父母留下的唯一念想，也是他和娃娃魚的家，他絕不會輕易離開。
    酸菜湯笑了笑，眼神裏多了幾分欣賞：“沒問題。玄廚協會不限製成員的自由，你可以一邊經營餐館，一邊學習玄廚知識。不過，作為你的引路人，我以後會經常來‘指導’你。”
    她的語氣帶著一絲調侃，之前的淩厲氣息收斂了不少，倒像是個爽朗的大姐。
    就在這時，玻璃門被推開，一個戴著鬥笠的老頭走了進來。老頭穿著一件洗得發白的藍布衫，手裏提著一個竹籃，籃子裏裝著幾塊薑黃色的根莖，上麵還帶著泥土。暴雨打濕了他的鬥笠，水珠順著邊緣滴落，卻奇怪地沒有弄濕他的衣服。
    “老板，還有吃的嗎？”老頭的聲音沙啞低沉，像是砂紙摩擦木頭。
    巴刀魚抬頭看向老頭，瞳孔微微一縮。他能感覺到，老頭身上散發著一股極其隱晦的氣息，比酸菜湯還要強大，卻又溫和得像泥土一樣，讓人看不透深淺。更奇怪的是，老頭籃子裏的根莖，竟然在微微發光，與他陶罐裏的凝靈砂有著相似的能量波動。
    酸菜湯也警惕起來，下意識地握緊了手裏的菜刀。她能感覺到老頭身上的玄力深不可測，根本不是她能抗衡的。
    “隻剩剛才做的酸菜魚了，您要嚐嚐嗎？”巴刀魚壓下心中的疑惑，禮貌地問道。
    老頭點了點頭，走到一張桌子旁坐下，摘下鬥笠。露出一張布滿皺紋的臉，眼睛卻異常明亮，像是藏著兩顆星辰。他的目光掃過巴刀魚手裏的玄廚令牌，又落在後廚的菜刀上，最後定格在巴刀魚身上，嘴角勾起一抹神秘的笑容。
    “好啊，我倒要嚐嚐，能驅散食煞的酸菜魚，到底是什麽味道。”老頭說道，手指輕輕敲了敲桌子，“對了，我叫黃片薑，是個賣薑的。”
    巴刀魚端起桌上的酸菜魚，走向老頭。路過酸菜湯身邊時，酸菜湯壓低聲音說：“小心點，這個老頭不簡單。”
    巴刀魚點點頭，走到老頭麵前，把酸菜魚放在桌上。就在他放下盤子的瞬間，黃片薑突然伸出手，指尖輕輕碰了一下他的手腕。
    一股暖流順著指尖湧入巴刀魚的體內，與他體內的玄力瞬間融合。巴刀魚渾身一震，像是被什麽東西打通了任督二脈，之前烹飪時消耗的力量瞬間恢複，甚至比之前更加強盛。他驚訝地看向黃片薑，卻發現老頭已經收回了手，正低頭品嚐著酸菜魚。
    “嗯，不錯不錯。”黃片薑一邊吃，一邊點頭，“魚鮮裏的清靈之氣鎖得很穩，凝靈砂的用量也恰到好處，就是火候還差了點意思，要是能再慢半分，靈韻會更醇厚。”
    巴刀魚和酸菜湯對視一眼，都從對方眼裏看到了震驚。黃片薑竟然一口就嚐出了酸菜魚裏加了凝靈砂，還能精準指出火候的問題，這實力，恐怕比高階玄廚還要厲害。
    “老先生也是玄廚？”酸菜湯忍不住問道。
    黃片薑抬起頭，笑了笑：“算是吧，一個退休的老玄廚。”他的目光再次落在巴刀魚身上，眼神裏帶著一絲期許，“年輕人，你的天賦很好，可惜沒人指點，走了不少彎路。以後要是遇到什麽不懂的問題，可以來菜市場找我，我每天都在東南角賣薑。”
    說完，他從口袋裏掏出一枚薑黃色的令牌，放在桌上，令牌上刻著一個古老的“廚”字，比酸菜湯的玄廚令牌更複雜，更具威嚴。“拿著這個，以後去玄廚協會，沒人敢刁難你。”
    巴刀魚拿起令牌，指尖傳來溫潤的觸感，令牌上的紋路像是活過來一般，與他體內的玄力產生了強烈的共鳴。他能感覺到，這枚令牌裏蘊含著強大的力量，是身份的象征，更是一種庇護。
    “謝謝老先生。”巴刀魚真誠地說道。
    黃片薑笑了笑，沒再多說，低頭繼續吃著酸菜魚。他吃得很慢，每一口都細細品味，像是在感受食材裏的每一絲靈韻。
    暴雨漸漸小了，天邊泛起一絲魚肚白。黃片薑吃完最後一口魚，放下筷子，起身走向門口。“年輕人，好好加油，廚道之路，不止於做菜。”
    他推開門，走進清晨的微光中，身影很快消失在巷口。巴刀魚看著他離去的方向，握緊了手裏的薑黃色令牌，心裏隱隱感覺到，這個叫黃片薑的老頭，將會是他玄廚之路上最重要的人。
    酸菜湯走到巴刀魚身邊，看著桌上的令牌，眼神裏滿是羨慕：“這是玄廚協會的長老令牌！沒想到黃老先生竟然是協會的長老，你運氣太好了！”
    巴刀魚笑了笑，沒有說話。他看向窗外，清晨的陽光透過雲層灑在城中村的街道上，雨水衝刷後的空氣格外清新。他知道，從今天起，他的生活將徹底改變。經營餐館的同時，他還要學習玄廚知識，應對玄界的危機，守護身邊的人。
    娃娃魚拉了拉他的衣角，仰著小臉問道：“刀哥，以後我們的餐館，會不會變成魔法餐館啊？”
    巴刀魚揉了揉她的頭，眼神堅定：“不是魔法餐館，是玄廚餐館。以後，我們要用美食，守護這座城市。”
    酸菜湯看著他堅定的眼神，嘴角露出一抹笑容。她能感覺到，一個新的玄廚傳奇，正在這家城中村的小餐館裏，悄然拉開序幕。
    而此刻的菜市場東南角，黃片薑站在自己的攤位前，看著手裏的一塊薑，嘴角勾起一抹神秘的笑容。“廚神傳承終於覺醒了，這下，食魘教的好日子，到頭了。”他指尖輕彈，薑塊上的泥土脫落，露出裏麵蘊含著金光的紋路，與巴刀魚菜刀上的微光，一模一樣。
    新的一天開始了，巴刀魚的玄廚之路，正式啟程。等待他的，將是更多的挑戰、更強大的敵人，以及一段充滿熱血與溫情的傳奇旅程。