日落西山，最後一絲餘溫被寒風迅速吞噬。
    寧遠猛地停下腳步，瞳孔驟縮。
    前方十丈開外，周窮一動不動倒在雪地中，刺目的鮮血從他身下蔓延開來，如同一朵詭譎的紅花。
    “有埋伏！”
    寧遠反應極快，閃身躲到一塊山石後，獵弓瞬間拉滿。
    弓弦發出細微的錚鳴，卻掩不住他狂亂的心跳。
    “周大哥！你怎麽樣？”
    沒有回應。
    周窮像是死了，那支造型特異的箭矢將他死死釘在雪地上，箭簇沒入極深，正蠶食著他體內最後的熱度。
    寧遠不敢探頭，隻一眼他就認出，那箭絕非他這槐木獵弓可比。
    那是軍中專用的破甲箭，箭鏃帶血槽，工藝狠辣。
    寧遠大腦飛轉。
    此地為何會出現軍械？
    清河縣雖離邊境不遠，但邊軍絕無可能擅離烽火台，更不會在此伏擊百姓。
    就在這時，一個極其微弱的聲音，混著血沫，從周窮喉嚨裏艱難擠出。
    “小……心……軍用弓箭……有埋伏……”
    這一箭並未致命，加之光線昏暗、風力幹擾，這原本直奔心口的一箭，隻射穿了他的肺葉。
    周窮在軍中待過，深知厲害射手第一箭必取心髒，若未中，第二箭便會直取頭顱。
    他隻能假死，不敢妄動，否則第二箭瞄準的可能就是他腦袋。
    “對方用的應是長弓，射程約兩百到三百步，人就藏在附近，”周窮痛苦補充。
    寧遠沒有作聲，恐懼真實無比。
    他強迫自己冷靜，目光如鷹隼般掃過前方那片視野不清的山坡。
    若他是弓手，那裏是最佳埋伏點吧。
    寒風卷著雪沫，漸漸覆蓋上周窮的身體。
    徹底安靜了。
    山坡上，副首領的弓依舊滿弦，卻引而不發。
    一旁的李宏業按捺不住，“副首領，肯定死透了！還不動手？”
    副首領冷冷瞥了他一眼。
    “你懂個屁！老子在戰場上殺敵時，你還在吃奶。”
    “越是這種時候，越不能急。”
    其實是他方才分明看見還有一人，此刻不補箭，就是要等那人現身救援，好一箭雙雕。
    但他失算了。
    寧遠心知拖延不得，周窮等不起。
    現在必須主動做點什麽。
    寧遠身體伏低，故意將背簍在石頭邊緣露出一角，製造自己仍躲在後麵的假象，自己則悄無聲息地向後匍匐，繞向山坡側翼。
    “哼，凍僵了麽？”副首領盯著那微微晃動的背簍，嘴角勾起冷笑。
    他卻不知，寧遠已如鬼魅般借助地形掩護，悄然爬上了山坡。
    當看到三名匪徒正全神貫注盯著他的背簍時，寧遠第一個鎖定了最具威脅的副首領。
    沒有猶豫，他張弓瞄準。
    他的箭沒有鐵鏃，隻是用柴刀削尖的木頭，必須瞄準頸部這類柔軟部位，還要精確計算距離和風阻。
    “不對勁……”副首領心頭莫名一緊，那背簍的動靜似乎過於刻意。
    “糟了！中計！”他猛然醒悟，彎腰急欲變換位置。
    然而，就在他轉身的刹那，正好與二十步外山坡上的寧遠四目相對！
    “咻！”
    寧遠扣弦的手指一鬆，木質箭矢破風而去。
    “噗——”
    箭矢精準地穿過副首領的咽喉。
    他瞪圓雙眼，指著寧遠的方向，喉間咯咯作響，大量鮮血從口中湧出，隨即重重倒地。
    李宏業和另一名土匪完全沒反應過來。
    等他們意識到發生了什麽，副首領已成屍體。
    另一土匪反應快些，撲向地上的長弓，可第二支箭已從暗處射來！
    “啊——！”
    這次目標是右眼。
    土匪發出淒厲慘叫，很快便沒了聲息。
    李宏業嚇得魂飛魄散，癱軟在地，揮舞著彎刀對著空氣亂砍。
    “操你媽！是誰！給我滾出來！我黑風嶺山寨上百號人絕不會放過你！”
    無人應答。
    極度的恐懼擊垮了他，他連滾帶爬地選了個方向，拚命逃入夜色。
    寧遠從隱蔽處走出，兩支箭已用盡。
    若李宏業剛才發現他，死的就是自己了。
    迅速檢查兩具屍體。
    寧遠收走了副首領的製式長弓和一壺鋒利的軍箭，又拾起那土匪手邊的彎刀。
    寧遠指腹拂過冰涼刀身，那是相當的鋒利。
    也就是這一撫過，忽然寧遠想明白了什麽。
    他猛地想起那頭黑瞎子腹部的傷口平整、光滑，絕非普通柴刀所能為，分明是這種軍用利刃所致。
    大乾律法嚴苛，民間私藏此等兵刃是重罪，連坐之下，縣令也難逃幹係。
    他終於明白，為何張權貴前後態度驟變，周窮又為何語焉不詳了。
    感情他們都看出了那熊傷的蹊蹺，生怕引火燒身。
    “周大哥，撐住！”
    寧遠不敢耽擱，將長弓、彎刀縛在昏迷的周窮背後，奮力背起他沉重的身軀，一步步艱難地朝漠河村挪去。
    嚴寒是致命的加速器，多留一刻，周窮生還的希望便渺茫一分。
    漠河村，寧家小院。
    沈疏影和秦茹站在寒風中心急如焚，不斷向村口張望。
    忽然，一個模糊的人影拖著什麽，踉蹌出現。
    “媳婦兒！嫂嫂！快來幫忙！”是寧遠嘶啞的呼喊。
    二女心頭一緊，驚呼著衝了過去。
    十幾分鍾後，周窮被安置在屋內炕上。
    寧遠剪開他浸透血的襖衣，箭矢深深紮入右胸，雖未中心髒，但很可能已傷及肺葉。
    在這缺醫少藥的年代，肺腑重傷，幾乎等同於死亡判決。
    “夫君，他……他是不是已經……”沈疏影聲音發顫，仍強撐著守在寧遠身邊。
    “快去問問嫂嫂，熱水燒好沒！再把爐子的火燒旺些，但門口要通風！”寧遠語氣急促卻堅定。
    “好，好！”沈疏影腦子已亂，隻知照做。
    “周大哥，你若能聽見，村裏要啥沒啥，我隻能死馬當活馬醫了。”
    “你要是……到了下麵，別怪我，”寧遠舔了舔幹裂的嘴角，心裏也是沒有太大把握。
    “熱水來了！”秦茹端著一盆滾水進來，臉色煞白。
    寧遠撕下自己一件舊衣，扔進沸水中。
    “消毒！”
    “消毒是什麽？”二女疑惑，可卻並不敢多問，隻是照做。
    就在二女將粗布衣丟進沸水時，寧遠深吸一口氣，握緊那支箭杆，眼一閉，心一橫，猛地向外一拔！
    “噗——！”
    一股溫熱鮮血混著細碎組織噴濺而出，離得最近的秦茹被濺了滿臉，尖叫一聲，當場軟倒暈厥。
    “啊——！”
    劇痛讓周窮從昏迷中彈起，發出一聲淒厲慘嚎，雙腿一蹬，再度沒了動靜。