李長老的腳步停住了。
    他緩緩轉過身，那雙平日裏隻專注於靈草丹藥、顯得有幾分古板的眼睛，此刻銳利地落在林閑身上。周圍的空氣仿佛凝滯了，劈柴的雜役早就躲得遠遠的，連大氣都不敢喘。
    “你……真的不願？”
    李長老的聲音聽不出喜怒，但那股無形的壓力卻更重了，像山一樣壓在林閑肩頭。
    林閑感覺自己的膝蓋有點軟，這長老怎麽還回頭了呢！
    他恨不得立刻跪下磕頭說“願意願意一萬個願意”，但他心裏那點殘存的理智和巨大的恐懼死死拽住了他。
    不能答應！答應了就是把寶兒送到聚光燈下，到時候她那些異常根本瞞不住！誰知道這長老是真心惜才還是另有所圖？宗門裏的水太深，他這條小鹹魚帶著個小怪物，蹚不起！
    他狠狠咽了口唾沫，喉嚨幹得發疼，腰彎得更低，幾乎成了九十度，聲音帶著刻意壓製的惶恐和萬分誠懇的為難：
    “長老息怒！長老能看上小妹，是小人一家天大的福氣！小人……小人感激不盡，恨不得立刻磕頭謝恩！”
    他先猛拍一記馬屁，穩住對方情緒，話鋒緊接著一轉，透出濃濃的無奈和憂慮。
    “可是……可是長老您德高望重，丹堂更是宗門重地，規矩森嚴。小花她……她實在太小了，又是在鄉下野慣了的孩子，別說規矩，連話都說不利索，頑劣不堪，手腳還沒個輕重。”
    他抬起頭，露出一個比哭還難看的笑容，眼神裏全是為人兄長的擔憂和自責：“您是沒看見，她前天還把我好不容易攢錢買的粗瓷碗給捏碎了，就因為覺得碗上的花紋不好看。這要是到了您那兒，萬一毛手毛腳碰倒了哪個藥瓶，打翻了哪個丹爐，甚至……甚至衝撞了您或者哪位貴人……那……那小人真是萬死難辭其咎啊！”
    他一邊說，一邊觀察著李長老的表情，見對方眉頭微蹙，似乎聽進去了一點，立刻趁熱打鐵，把自己塑造成一個負責任的好哥哥：
    “長老的恩典，小人不敢忘，也不敢推辭。隻是……能否懇求長老，再多容小人幾年？讓小人再好好管教管教她，磨磨她的性子，至少教會她基本的規矩禮數，等稍大些，懂事一點了，若那時長老還看得上，小人一定親自把她送到丹堂，給您磕頭賠罪，任憑長老差遣！”
    這一番話，說得情真意切，有理有據，既捧了李長老，又充分表達了為難和替長老著想的“忠心”，最後還留了個活話，不是完全拒絕，隻是“暫緩”。
    李長老臉上的不悅漸漸消散了，取而代之的是一絲訝異和審視。
    他重新打量著眼前這個卑躬屈膝的雜役。這番應對可不像是尋常粗鄙雜役能說出來的話。條理清晰，滴水不漏，既拒絕了自己，又給足了麵子，還把理由全攬到了自己兄妹身上，讓人挑不出錯處。
    甚至……隱隱有種以退為進的味道。
    難道自己看走眼了？這林二狗，並不像表麵看起來那麽簡單隻是個懦弱雜役？他如此推拒，是真的怕妹妹闖禍，還是……另有什麽隱情？或者，他深知這妹妹的價值，待價而沽？
    各種念頭在李長老腦中閃過。他惜才，但更不喜歡超出掌控的事情。
    不過，林閑這番話，確實讓他無法強求。強扭的瓜不甜，而且對方說得也在理，一個三歲頑童，直接帶入丹堂，確實容易生出事端。
    他沉默了片刻，周圍壓抑的氣氛稍稍緩解。
    “罷了。”李長老終於開口，語氣恢複了平淡，但看林閑的眼神卻多了幾分難以言喻的深意，“你既如此說，老夫也不便強求。你這兄長，做得倒是有幾分擔當。”
    林閑心裏一鬆，差點癱軟下去，趕緊強撐著：“不敢當長老誇獎，都是小人該做的。”
    “好好看顧她。”李長老目光再次掠過玩泥巴的寶兒，那一閃而過的炙熱被很好地掩藏起來，“老夫的話依舊作數。若日後改變主意，或是遇到難處，可來丹堂尋我。”
    這看似寬容的許諾，聽在林閑耳朵裏卻像是催命符。
    “是是是！謝長老！謝長老恩典！”他隻能連連點頭哈腰，感恩戴德。
    李長老不再多言，轉身離去，青袍拂動間，那股清苦的藥味漸漸飄遠。
    直到人影徹底消失，林閑才猛地直起腰，後背的衣衫早已被冷汗浸透，涼颼颼地貼在皮膚上。他大口喘著氣，感覺像是剛從水裏撈出來。
    “哥哥？”寶兒似乎感覺到他的緊張，丟下樹枝跑過來，小手拉住他冰涼的手指，“爺爺，走了？”
    “走了……”
    林閑聲音發虛，他低頭看著寶兒懵懂的小臉，心裏五味雜陳。
    暫時糊弄過去了。但麻煩，顯然更大了。
    消息像長了翅膀，很快飛到了玄璜長老耳中。
    他正在洞府內打坐，聽著心腹弟子的匯報，手指緩緩撚動著腕間的一串墨玉念珠。
    “哦？李青木親自去了？還想收那女娃做藥童？”玄璜長老眼睛微眯，“林二狗……居然還拒絕了？”
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    “是。據眼線回報，那林二狗說得極為懇切，全是怕妹妹年幼頑劣，衝撞了李長老和丹堂貴重之物，請求寬限幾年再議。李長老似乎……並未動怒，反而對他高看了一眼，還留下了話。”
    洞府內安靜下來，隻有念珠輕微摩擦的嗒嗒聲。
    玄璜長老臉上露出一絲玩味和更深沉的思索。
    一個普通雜役，麵對內門長老拋出的、足以改變命運的橄欖枝，竟然能如此冷靜地拒絕？理由還如此冠冕堂皇，讓人挑不出毛病？
    這絕非常人。
    要麽，是他蠢鈍如豬，根本不明白這意味著什麽。
    要麽，就是他太聰明，所圖更大，深知那女娃的價值遠不止一個藥童之位。
    要麽，就是他身上藏著秘密，害怕妹妹進入高層視野後，連自己也暴露出來。
    聯想到昨夜那晦澀的氣息，以及這林閑進入宗門後的一係列“巧合”和“運氣”……
    玄璜長老撚動念珠的手指停了下來。
    看來，這對兄妹，比預想的還要有趣得多。
    李青木這個老古板，倒是搶先了一步，不過看來，碰了個軟釘子。
    也好。
    鷸蚌相爭……
    他嘴角勾起一絲極淡的、冰冷的弧度。
    “繼續盯著。尤其是李青木那邊，有什麽動向，立刻報我。”他淡淡吩咐，“至於那林二狗……先不必驚動他。老夫倒要看看，他還能‘普通’到幾時。”
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