這天午後，銅鈴突然沒風自鳴，響得急促又沉悶，像是被什麽東西壓住了聲兒。胡墨堯正站在石桌旁給羅盤換磁針，指尖剛觸到冰涼的黃銅盤，就覺一股暖流順著指尖往上竄——不是陰邪的寒氣，是帶著鱗甲腥氣的上古陽氣，沉得像山，卻又暖得灼人。他猛地抬頭，就看見巷口走來一對母女，女人穿著洗得發白的棉服，手裏牽著一個八歲模樣的小女孩，腳步虛浮，的走進院子。
    此時林秀芝正在堂屋上香，三炷香剛插進香爐，中間那炷就“哢”地一聲從腰折斷，火星子濺在供桌的紅布上，留下個黑點兒。林秀芝捏著香灰的手一頓——這是“龍折香”，不是衝煞，是有天命的主兒來了，而且帶著劫數。她抬眼瞥見院子裏正跟林沄錦追蝴蝶的雷四丫，忙揚聲喊：“四丫，你娘在巷口喊你呢，快回去！”
    雷四丫剛抓住一隻粉蝴蝶，嘟囔著“姥姥騙人！”，卻見林秀芝眼神沉得厲害，隻好把蝴蝶往林沄錦手裏一塞，跑了。
    林秀芝這才撩起圍裙擦了擦手，快步走到門口，剛要開口，就被那小女孩的眼神鎮住了——八歲的孩子，本該是圓眼軟臉，可這丫頭眉眼清俊得過分，下頜線帶著股子淩厲，腦袋抬得高高的，眼神睥睨，像極了身居高位者俯瞰眾生的倨傲。
    “今天您能來我這小院，是我前世修來的福分。”林秀芝把“您”字咬得極重，她看得分明，女孩額間藏著一道若隱若現的金紋，像是鱗片疊著，一呼一吸間還在微微發光——這是神獸的本命紋，尋常人根本看不見。女孩沒說話，隻是鼻子動了動，目光掃過堂屋的方向，眉頭皺了皺，像是嫌棄什麽。
    “進堂屋說吧。”林秀芝側身讓她們進來，胡墨堯跟在後麵，越走越覺得那股上古氣息濃得化不開，他是胡家少主，天生能通陰陽，尋常的鬼神氣息他都能辨得一清二楚，可這股氣不一樣——帶著土德的厚重，又摻著點火神的烈，像是上古瑞獸獨有的氣場。
    堂屋正中央供著胡三太爺的牌位，紫檀木的牌位上刻著朱砂符文，兩邊擺著青花瓷瓶，插著曬幹的桃枝，瓶底壓著黃紙符。林秀芝親自給女人倒了杯粗茶，剛要開口，就見那女孩突然往牌位的方向瞥了一眼，嘴角勾起個冷笑。這一下，林秀芝心裏更有數了——能對胡三太爺的牌位不敬的，除了上古神獸，再無其他。
    她不再繞彎子，轉身從供桌下的抽屜裏拿出三炷柏木香——這香是用長白山的百年以上的柏木和沉香混合製成的，比尋常的香更能通神，專門用來請胡三太爺上身。她將香點燃，雙手持香舉過頭頂，對著牌位躬身三拜，嘴裏念起請神的口訣：“胡家太爺顯神通，陰陽兩界任君行，今日弟子林秀芝，叩請太爺降堂中——”
    口訣剛念完三遍，堂屋裏的燭火突然“騰”地竄高半尺，火苗變成了青綠色。林秀芝的身體晃了晃，眼神瞬間變了——原本溫和的目光變得銳利如刀，抬手捋了捋袖子，聲音也粗了幾分，正是胡三太爺的腔調：“把那丫頭帶過來。”
    女人連忙把女孩往前推了推，女孩卻站著不動，眼神裏滿是不屑。胡三太爺（林秀芝）冷笑一聲，從袖袋裏摸出一張黃麻紙符——這符是用朱砂混著雄雞血畫的，符頭是“敕令”二字，符身畫著“困靈陣”，專門用來暫時封住精怪的靈識。他捏著符紙的一角，指尖泛起淡淡的白光，猛地往女孩額頭上一貼。
    女孩“唔”了一聲，眼睛一翻就失去了意識。胡墨堯趕緊上前抱住她，這才發現女孩的身體燙得嚇人，不是發燒的熱，是從骨頭縫裏透出來的灼溫。他把女孩抱進西廂房的炕上，鋪著的粗布褥子都被燙得發皺。林秀芝（胡三太爺）和胡墨堯湊到炕邊一看，都倒吸了一口涼氣——女孩原本清秀的臉，此刻已經變了形，額頭腫起一個大包，皮膚下隱約能看到金色的紋路在跳動；鼻梁向外凸出，拉寬了兩眼的距離，鼻翼兩側還浮現出淡淡的鱗紋，像是要長出什麽來。
    “是真身要露出來了。”胡三太爺沉聲道，他抬手摸了摸女孩的額頭，指尖剛碰到皮膚，就被一股熱氣彈開，“這丫頭性子烈，不肯受佛門的束縛，才把自己折騰成這樣。”兩人對視一眼，都從對方眼裏看到了凝重——上古神獸的轉世，若是鬧起來，別說這小小的毛家屯，整個縣城都得受牽連。
    他們回到堂屋時，女人正坐立不安地搓著手，看見他們進來，趕緊站起來：“大師，我女兒她……”
    “別慌。”胡三太爺擺了擺手，他走到供桌前，拿起一把桃木劍，在堂屋的四個角各點了一下，“我暫時封閉了這孩子的五感，免得咱們說什麽被她聽見，壞了大事。”說罷，他給胡墨堯使了個眼色。
    胡墨堯心領神會，轉身從裏屋抱出一個木盒，裏麵裝著七枚銅錢和一把糯米。他走到院子中央，先把糯米撒成一個圈，再把銅錢按北鬥七星的方位埋在糯米圈裏，最後從袖袋裏摸出一張“聚氣符”，貼在圈中央的石頭上。口中念道：“天地玄宗，萬炁本根，廣修億劫，證吾神通——起！”話音剛落，糯米圈突然泛起一層淡淡的金光，形成一個無形的結界，把整個院子都罩住了——這是“七星困煞結界”，別說人，就是遊魂野鬼也別想偷聽裏麵的話。
    回到堂屋，胡三太爺給女人倒了杯熱茶：“來吧，說說這孩子這一年的變化，別漏了任何細節——哪怕是半夜哭醒，或者突然愛吃什麽東西，都得說。”女人捧著熱茶，手還在抖，眼淚一下子就掉了下來，砸在茶杯裏，泛起一圈漣漪。
    “我家丫頭叫陳念，以前是個特別乖巧的孩子，長得鍾靈毓秀，街坊鄰居都愛逗她。”女人抹了把眼淚，聲音哽咽，“就在去年秋天，大概是霜降前後，她突然半夜爬起來，跪在客廳的地板上，麵朝東方磕頭。那磕得邦邦響，地板都顫悠，我和她爸爸聽見聲音跑出來，就看見她額頭上已經磕出了血，可她跟沒知覺似的，還在磕。”