戎紋九年秋日，東海。
    此處乃東海龍君一脈最早起源的地方。
    天已入秋，負熙送來養傷也已一月有餘，然至今毫無蘇醒的跡象。
    “王上，靈闕的蒲牢姑娘來了。”林公公穿過長亭，前來報告。
    此時的戎紋正為嵐妃垂釣，他輕輕放下手中的魚竿，擺擺手，示意讓蒲牢覲見。
    蒲牢行禮之後。
    戎紋：“聽說，負熙受了很重的傷？”
    既然戎紋已經得知負熙受傷，看來沒少在靈闕安排眼線。
    蒲牢不卑不亢，是時候也要微微反抗一下了，至少得讓戎紋知道，靈闕沒這麽好欺負。
    戎紋之所以這麽問，意在想知道負熙到底為何受傷，而蒲牢也是繞道而行，不直接回答。
    蒲牢：“多謝王上關心。負熙已送回東海療養。”
    戎紋微微一笑：“孤一向很喜歡負熙，很是擔憂他啊。”
    蒲牢：“有王上為負熙祈福，負熙定會早日康複。”
    戎紋：“秋夕之前，能康複嗎？”
    蒲牢頓了一下，隨後搖搖頭。
    戎紋：“是什麽，讓孤的愛卿受了這麽重的傷啊？”
    戎紋再次發難。
    蒲牢：“自小的頑疾罷了。”
    戎紋：“那孤之前，贈給負熙的姻緣，可惜了。”
    蒲牢：“王上，臣女正有一事想向王上稟報。”
    戎紋：“愛卿，但說無妨。”
    蒲牢：“靈闕本有九子，七子狴犴在很小的時候便與我們走失。”
    戎紋：“這事兒，孤也曾有聽聞。”
    蒲牢：“如今，臣女的七妹，找到了。”
    戎紋眼睛一亮，看著蒲牢。
    蒲牢：“此刻，她正在殿外。”
    戎紋立起了身子。
    蒲牢：“臣女想，她既是靈闕之人，便也是王上的臣子，理應在殿外等候，進殿行禮。”
    戎紋將魚竿遞給身邊的人，起身準備回大殿：“快宣！”
    林公公吊起了嗓子：“宣，靈闕七姑娘狴犴。”
    一直在殿外等候的九昱聞聲後，深吸一口氣，踏上大殿。
    那個午後，也是這樣的明媚日光。
    小雲朵跟隨著沙蘭朵進宮。
    她提著裙子，蹦蹦跳跳地往上走。
    時隔多年，九昱再次回到這個如此熟悉又陌生的地方。
    她盯著坐落高處的大殿，一步一步登上漢白玉階梯。
    寒秋凜冽的風吹在臉上，她卻絲毫感覺不到疼痛，隻有絲絲癢癢的麻意。
    她在心中默數著，九十九級台階，一個不多，一個不少，走完了。
    她便來到了戎紋的麵前。
    九昱低頭行禮：“臣女九昱，拜見王上，願王上福壽安康。”
    戎紋：“龍之七女，抬起頭來。”
    九昱緩緩抬起頭。
    二十年前，伴隨著轟隆隆的馬蹄聲，一支騎兵正朝歸苑踏馬而來。
    為首的便是年輕時候的戎紋，他快步下馬，穿過長廊。
    長廊盡頭雲紋站著，滿臉笑容，懷裏抱著一個嬰兒。
    戎紋行禮：“阿兄！”
    雲紋：“阿弟快起！快來看看你的外甥女。”
    戎紋正想接過來，忽然頓了一下，將身上的盔甲都脫掉：“可不能刮傷我的寶貝外甥女兒。”
    雲紋：“你這小子，倒是貼心得緊！”
    戎紋小心翼翼地接過繈褓，看著懷中的女嬰。
    雲紋：“雲朵，這便是你的阿叔。”
    女嬰正對戎紋笑著。
    戎紋看著眼前的女子，隻見九昱眸光流轉，清貴內斂：“怎麽是你？”
    九昱目不轉睛地盯著戎紋。
    戎紋：“你不是買下歸苑，那個昱歸商行的九昱嗎？”
    九昱不卑不亢：“正是臣女。”
    戎紋：“怎麽如今又成了靈闕的七姑娘了？”
    蒲牢：“回王上，靈闕的人已經確定，她的確是我們的阿妹。”
    戎紋：“你是說她有…”
    戎紋欲言又止。
    蒲牢微微點頭：“和我們一樣的。”
    戎紋若有所思地看著九昱：“不過，為何孤覺得與你似曾相識？”
    九昱心頭一緊。
    北都的郊野，一年一度的皇家蹴鞠賽，戎紋剛剛贏了一場比賽。
    此刻，小雲朵騎在戎紋的脖子上：“阿叔，那是什麽？”
    戎紋抬頭，看到樹上有一隻蝸牛：“你想要？”
    小雲朵點點頭。
    戎紋靠近大樹，將腳微微踮起，小雲朵伸手將兩隻蝸牛拿了下來，放在自己手中。
    “大將軍，王上有請。”
    戎紋聽後，將小雲朵放下：“阿叔一會再來陪你玩。”
    小雲朵卻一把拉住戎紋，將一隻蝸牛放在戎紋手上：“阿叔，您一隻，我一隻。”
    戎紋將蝸牛收好，快步走到不遠處雲紋身邊：“阿兄，您找我？”
    雲紋忽然將一份奏折往戎紋身上砸去：“你不該跟我解釋解釋嗎？”
    戎紋撿起奏折，看著：“阿兄，江北連續大旱，百姓顆粒無收，很多地方都鬧了饑荒，臣弟以為張大人募捐治理有功，理應保留官位。”
    雲紋：“他當著朝臣的麵，教育孤，質問孤，孤要彈劾他，你卻一心維護。”
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    戎紋：“可他的確一心為國。”
    雲紋：“你的意思是，孤心中沒有國了？”
    戎紋趕緊跪下。
    雲紋：“還是說，你心中比孤更有這個國？”
    戎紋：“臣弟沒有這個意思。”
    雲紋：“以後孤的國，孤自己做主，孤的臣子，也由孤決定去留。”
    戎紋還跪在地上：“阿兄…”
    雲紋回過頭，打斷戎紋：“以後，你與其他人一樣，稱孤為王。”
    戎紋：“王上，臣領命。”
    說完，雲紋離開。
    過了很久，侍從才扶戎紋起來，戎紋卻一把推開侍從，自己踉蹌著起身。
    起身的時候，之前放著的蝸牛掉了下來，戎紋撿起來。
    侍從：“將軍，咱們還要為張大人求情嗎？”
    戎紋看著掌中的蝸牛：“求情亦是無用，世事皆有天定。就像這蝸牛生於樹上，海螺活於水中。”
    不知戎紋又想起了什麽，眼神忽然堅定了起來：“在愚人眼中，或許還未覺察到這世事之變，但事實上，隻要稍不留意，一切都將不同。”
    侍從：“將軍？”
    戎紋：“弱者必定敗亡。”
    戎紋將蝸牛放回到樹上：“世間萬物都在動，比如蝸牛，你並未覺察，但它們確實一直在爬動。”
    此時的蝸牛已經爬到高處。
    戎紋看著雲紋的馬車，目光堅定。
    九昱依舊不動聲色：“常常有人說，九昱似故人，大約是九昱長得太過平常了。”
    戎紋一笑：“平身吧。”
    九昱與蒲牢都站起來。
    戎紋：“孤還是要恭喜靈闕，找回了失散的孩子。”
    蒲牢微微作揖：“王上，之前的指婚……”
    戎紋：“哦，對，之前你是指婚給負熙的？”
    九昱：“是。”
    戎紋：“那如今可該如何是好啊？孤的聖旨，可是不能說改就改的啊！”
    蒲牢：“王上，靈闕家族有一個規矩。”
    戎紋：“說來聽聽。”
    蒲牢：“若是婚禮不改日期，照常進行，理應由負熙的未婚長兄來代替完成婚聘六禮。”
    戎紋：“負熙的未婚長兄，那是？”
    蒲牢：“靈闕三子，睚眥。”
    九昱一愣。
    戎紋：“若是這樣，那孤也不算是違背聖旨，不是嗎？”
    蒲牢：“靈闕會告知天下百姓，這的確是事出有因，百姓自會理解。”
    戎紋轉念一想：“可龍三子，不是狻猊公主的夫婿嗎？”
    蒲牢：“當年，阿父留下的原話是‘靈闕排行第二的女子與龍三子睚眥早有婚配’。之前龍二女乃為公主，但今日的龍二女，是七子狴犴，也就是九昱姑娘。”
    戎紋：“龍君的遺願，孤自然是要成全的。”
    戎紋看向九昱：“不知道，七子對孤的指婚，如此安排，可有意見？”
    九昱言語得體，微笑頷首：“九昱乃是王上的臣女，王上為九昱指婚，是九昱的福氣，臣女欣然接受。”
    戎紋點點頭：“如今也隻能這麽安排了，秋夕之日，不可更改。”
    蒲牢：“諾。”
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