南境的官道上，馬車碾過碎石的聲響格外清晰。阿秀掀起車簾一角，望著窗外漸漸遠去的山巒，心裏五味雜陳。死水窪的硝煙味似乎還縈繞在鼻尖，墨塵逃脫時那怨毒的眼神，像根細刺紮在心頭，隱隱作痛。
    “在想什麽？”林凡遞過來一塊用蓮心草汁浸泡過的糕點，清甜的味道混著草藥的微苦，是孫婆婆特意為他們準備的路上零食。
    阿秀接過糕點，咬了一小口：“在想墨塵會逃到哪裏。他損失了墨蓮聖母，肯定不會善罷甘休，說不定正在暗中策劃新的陰謀。”
    林凡望著窗外掠過的樹影，沉默片刻：“無論他逃到哪裏，我們都有辦法找到他。影衛已經在南境布下天羅地網，隻要他敢露麵，就一定能抓住他。”他頓了頓，語氣柔和了些，“別想太多，先養好身體。你的腳傷還沒痊愈，回去後得好好休養。”
    提到腳傷，阿秀下意識地摸了摸腳踝上的銀製護踝。這些天趕路顛簸，多虧了這個護踝，才沒讓傷勢加重。護踝內側縫著的清絡草藥墊，散發著淡淡的清香，讓她想起在鄰縣換藥時，林凡笨拙卻認真的動作，臉頰不由得微微發燙。
    蘇眉靠在車廂壁上，正翻看從死水窪帶回來的羊皮紙殘片。上麵除了標注的據點，還有些斷斷續續的符號，像是某種密碼。“你們看這些符號，”她指著其中一個扭曲的“蓮”字，“和《血蓮秘卷》裏記載的不一樣，倒像是……小孩子畫的塗鴉。”
    阿秀湊過去細看，那些符號確實稚嫩，像是初學寫字的人刻上去的。“會不會是墨家的後人？”她猜測道，“墨塵和墨風都死了，或許還有旁支在暗中支持他。”
    林凡接過殘片，用指尖摩挲著那些刻痕：“不管是誰，隻要和血蓮術有關，我們都不能掉以輕心。回去後讓鐵麵前輩看看，他對江湖秘聞比較熟悉，說不定能認出這些符號。”
    馬車行到一處驛站，眾人停下來歇息。驛站的掌櫃是個胖胖的中年漢子，見他們風塵仆仆，熱情地端來熱茶：“客官是從南境來的吧？聽說那邊鬧時疫，可把我們嚇壞了，還好有雙蓮堂的神醫去了，不然我們這驛站的生意都沒法做了。”
    孫婆婆笑著擺擺手：“都是分內之事，談不上什麽神醫。”她接過熱茶，聞了聞，“這茶裏加了紫蘇葉？喝著挺爽口。”
    “是啊，”掌櫃的憨厚地笑了，“南境來的商人說，紫蘇葉能防瘴氣，我們就學著泡在茶裏，客官要是喜歡，我給你們裝些路上喝。”
    休息時，阿秀在驛站的牆角發現了幾株熟悉的植物——是蓮心草。它們生長在石縫裏，葉片雖小，卻綠油油的充滿生機。“沒想到這裏也有蓮心草，”她蹲下身仔細觀察，“看來這種草適應力很強，隻要有土壤和水，就能紮根生長。”
    林凡走到她身邊，看著石縫裏的蓮心草：“就像我們一樣，無論環境多惡劣，隻要心裏有信念，就能堅持下去。”
    阿秀抬起頭，正好對上他的目光。陽光透過驛站的窗欞落在他臉上，睫毛的陰影投在眼瞼下，眼神溫柔得像一汪春水。她突然想起在死水窪，他擋在自己身前的背影，心裏湧起一股暖流。
    “我們……”她剛想說些什麽，就被蘇眉的喊聲打斷了。
    “姐姐，林凡師兄，快來看！”蘇眉舉著一張告示跑過來，上麵寫著：“雙蓮堂醫術精湛，解南境時疫之危，青州府知府特贈‘濟世仁心’匾額，以表嘉獎。”
    “我們出名了！”蘇眉興奮地說，“以後肯定有更多人來找我們看病，雙蓮堂的醫書也能傳播得更遠了。”
    孫婆婆看著告示，笑得眼睛眯成了一條縫：“這都是你們年輕人的功勞，老婆子跟著沾光了。等回到青陽城，我們得好好慶祝慶祝，我給你們做蓮心宴，蒸的煮的炸的，樣樣都有！”
    眾人說說笑笑，旅途的疲憊一掃而空。阿秀看著眼前的景象，心裏充滿了希望。或許，這就是母親和蓮心大師想要看到的——雙蓮堂不僅能治病救人，還能將善意和希望傳遞到更遠的地方。
    二
    歸途的後半段，天氣漸漸轉涼。馬車進入青州府地界時，已經能看到路邊的楓葉紅了，像一團團燃燒的火焰。影衛傳來消息，青陽城一切安好，巴特爾帶著鎮北軍的士兵在城外的藥坊幫忙，蓮心草和護心蓮都長得很好，就等著他們回去收獲。
    “真想快點回去看看，”蘇眉扒著車窗，“不知道我們種的護心蓮開花了沒有，阿古拉寄來的草原蓮籽有沒有發芽。”
    阿秀笑著說：“肯定開花了，說不定還結了種子，等我們回去，就能把它們送到北境，讓青陽城的蓮和草原的蓮真正成為鄰居。”
    馬車駛進青陽城的城門時，街道兩旁站滿了迎接的百姓。他們手裏拿著鮮花和錦旗，臉上洋溢著真誠的笑容，看到馬車過來，紛紛歡呼：“歡迎雙蓮堂的神醫回來！”“謝謝你們救了南境的百姓！”
    林凡和阿秀掀開車簾，向百姓們揮手致意。陽光灑在街道上，溫暖而明亮，護城河邊的蓮心草在風中搖曳，像是在向他們點頭問好。
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    雙蓮堂門口，巴特爾和阿古拉早已等在那裏。阿古拉看到他們，立刻飛奔過來，手裏舉著一株開著紫色小花的植物：“姐姐！你看！草原的蓮籽發芽開花了！是不是很漂亮？”
    那是一株從未見過的蓮花，花瓣呈淡紫色，邊緣帶著白色的紋路，既有草原的堅韌，又有青陽城的柔美。阿秀接過蓮花，輕輕嗅了嗅，清香中帶著一絲草原的氣息。
    “很漂亮，”她笑著說，“等明年，我們把它的種子送到南境去，讓它在那裏也能紮根生長。”
    巴特爾走上前，抱拳行禮：“林公子，阿秀姑娘，北境一切安好，蠻族的巫醫按照《血蓮秘卷》的記載，治好了不少牧民的病，他們都很感激你們。”他遞過來一個精致的木盒，“這是蠻族的‘同心結’，用草原的羊毛編織的，據說能保佑佩戴的人平安順遂。”
    阿秀打開木盒，裏麵放著兩個紅色的同心結，上麵繡著蓮花圖案，做工精致。她拿起一個遞給林凡，兩人的指尖不經意碰到一起，都有些不好意思地笑了。
    進入雙蓮堂，院子裏擺滿了百姓送來的賀禮，有新鮮的水果，有手工縫製的衣物，還有孩子們畫的畫，上麵歪歪扭扭地寫著“謝謝神醫”。藥圃裏的護心蓮開得正豔，粉色的花朵在綠葉中格外顯眼，旁邊的新地裏，果然長出了幾株來自草原的蓮，正迎風搖曳。
    “快進來歇歇，”孫婆婆拉著阿秀的手往裏走，“我燉了蓮心雞湯，就等你們回來喝了。”
    三
    傍晚的雙蓮堂，燈火通明。院子裏擺著一張大桌子，孫婆婆做的蓮心宴擺滿了桌麵：蓮心糕、蓮子羹、蓮花酥……琳琅滿目，香氣撲鼻。林凡、阿秀、蘇眉、孫婆婆、巴特爾、阿古拉和影衛們圍坐在一起，歡聲笑語不斷。
    “敬雙蓮堂！”林凡舉起酒杯，“敬我們並肩作戰的日子，也敬我們充滿希望的未來！”
    “幹杯！”眾人齊聲喊道，酒杯碰撞在一起，發出清脆的響聲。
    阿秀看著眼前的景象，心裏充滿了感激。從無回穀的生死考驗，到北境的風波，再到南境的時疫，他們一路走來，經曆了太多艱難險阻，但始終不離不棄，互相扶持。
    “我有個提議，”阿秀站起身，聲音清亮，“我們把《血蓮秘卷》的刊本再版，加入這次在南境和北境的新發現，讓更多人能學到真正的醫術。我們還要在青陽城開辦醫館，免費給窮人看病，教他們種藥、製藥，讓雙蓮堂的善意能真正走進每個人的心裏。”
    “好！”眾人紛紛讚同，蘇眉更是激動地說，“我還要教孩子們認識草藥，讓他們從小就知道，醫者仁心，救人一命勝造七級浮屠。”
    林凡看著阿秀，眼神裏充滿了欣賞和溫柔。他知道，這個看似柔弱的女子，心裏藏著大大的能量，她的善良和堅韌，像一束光，照亮了身邊的每個人。
    夜色漸深，月光透過紫藤架灑在桌麵上，給一切都鍍上了一層銀輝。遠處傳來更夫的打更聲，清晰而悠遠。阿秀靠在欄杆上，看著院子裏嬉笑打鬧的人們，心裏一片寧靜。
    她知道，墨塵的逃脫意味著挑戰還未結束，未來的路依舊充滿未知。但隻要身邊有這些溫暖的人，有雙蓮堂這個家，有心中那份不滅的信念，就沒有什麽能阻擋他們前行的腳步。
    就像這護心蓮，無論在青陽城、北境還是南境，都能紮根生長，綻放出最美的花朵。而他們的故事，也將像這蓮花一樣，在時光的長河裏，靜靜流淌，生生不息。
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