青陽城的重建在晨光中緩緩展開，百姓們清理著廢墟，孩童們在臨時搭建的棚屋前嬉笑，空氣中彌漫著草木複蘇的清新氣息，仿佛昨夜的血雨腥風從未降臨。林凡站在雙蓮堂的舊址前，手中的雙色蓮子散發著溫潤的光澤，蓮母與青嵐的氣息在其中靜靜流淌，帶著一種塵埃落定的安寧。
    “孫婆婆說，這蓮子能滋養蓮脈，”白靈捧著一碗剛熬好的蓮心粥走過來，熱氣在她鼻尖凝成細小的水珠，“隻要將它埋入青陽城的蓮脈主節點，就能徹底淨化殘留的戾氣，以後再也不用擔心紫蓮教的餘孽作祟了。”
    蘇眉正幫著鎮北軍的士兵分發藥品，聞言回頭笑道：“等處理完這裏的事，我們去無回穀看看吧？阿秀姐姐的蓮池應該還在，把蓮子的一部分種在那裏，也算給她找個歸宿。”
    林凡低頭看著蓮子，指尖拂過底部那行“紫蓮之下，尚有黑根”的小字，心頭始終縈繞著一絲不安。蓮母的筆跡蒼勁有力，絕非隨意塗鴉，這“黑根”究竟指什麽？是沈夜殘魂的反撲，還是……更深層的隱患？
    “先去蓮脈主節點看看再說，”他將蓮子小心翼翼地收好，“畢竟是蓮母留下的警示，不能大意。”
    三人來到青陽城中心的塌陷處，這裏已被鎮北軍圍起，巴特爾正指揮著士兵加固防禦工事。看到林凡，這位鐵塔般的將軍露出憨厚的笑容：“林兄弟，多虧了你，青陽城才能保住。底下的蓮脈波動已經穩定了，就是這黑黢黢的洞口看著瘮人，要不要派人下去探查探查？”
    林凡順著他指的方向看去，塌陷處形成一個直徑約丈許的洞口，深不見底，隱約能看到底下泛著幽光的蓮脈根係，像無數條銀色的絲帶纏繞在一起。雙色蓮子在他掌心微微發燙，與洞口深處的氣息產生共鳴，那共鳴中，除了純淨的蓮脈之力，還藏著一絲極淡的、陰冷的悸動。
    “我下去看看，”林凡握緊蓮子，“你們在上麵守著，若有異動，立刻用蓮心草粉封鎖洞口。”
    白靈想勸阻，卻被他眼神中的堅定攔住。她從藥囊裏取出一枚平安符，塞進林凡手心：“這是用鏡花之露浸泡過的，能驅邪避穢，萬事小心。”
    林凡點點頭，縱身跳入洞口。下墜的瞬間，周圍的光線迅速變暗，隻有雙色蓮子散發著柔和的光芒，照亮了四周的岩壁。岩壁上布滿了細密的紋路，與蓮獄秘錄中記載的上古蓮脈圖吻合，顯然這裏是整個中原蓮脈的樞紐所在。
    墜落約莫數十丈後，雙腳終於踏上堅實的地麵。這裏是一個巨大的地下空洞，中央矗立著一株參天的銀色蓮樹，樹幹上布滿了金色的紋路，正是青陽城的蓮脈核心。蓮樹的根係深入地底，延伸向未知的黑暗，每片葉子都閃爍著瑩白的光芒，將整個空洞照得如同白晝。
    雙色蓮子在林凡掌心劇烈跳動，指向蓮樹的根部。他走過去，發現蓮樹最粗壯的一根主根上，纏繞著一縷極細的黑色絲線，絲線與蓮根緊密相連，正在緩慢地吸收著蓮脈的靈力，顏色卻越來越深，像一根正在生長的毒刺。
    “這就是黑根？”林凡的心髒沉了下去。他試圖用雙色蓮子的光芒淨化，卻發現黑色絲線異常頑固，光芒照在上麵，隻能讓它暫時退縮，無法徹底根除。更令人心驚的是，絲線的盡頭，連接著一個模糊的黑影，沉睡在蓮根最深處，氣息與黑蓮相似，卻更加古老、更加陰冷。
    就在這時，雙色蓮子突然爆發出強光，蓮母的虛影再次浮現，她指著那縷黑色絲線，聲音帶著前所未有的凝重：“這是‘混沌蓮根’，是開天辟地時殘留的混沌之氣所化，比黑蓮更古老，也更危險。當年我封印黑蓮，就是怕它喚醒混沌蓮根，沒想到……”
    “它為什麽會纏上青陽城的蓮脈？”林凡追問道，“沈夜知道它的存在嗎？”
    “他不知道，”蓮母的虛影搖了搖頭，光芒開始變得不穩定，“混沌蓮根需要極致的善惡碰撞才能蘇醒，沈夜的野心、你的守護、青嵐的悔恨……這些強烈的情緒，恰好成了喚醒它的鑰匙。現在它還很微弱，但隻要吸收足夠的蓮脈之力，就會徹底覺醒，到時候別說中原蓮脈，整個天下都會被混沌吞噬。”
    林凡看著那縷越來越粗的黑色絲線，又看看沉睡的黑影，突然明白了蓮母的用意：“所以你留下蓮子，不是為了淨化，是為了……引出它？”
    “隻有雙蓮血脈能與混沌蓮根溝通，”蓮母的虛影深深看了他一眼，“它是蓮脈的本源，也是終結。能否駕馭它，就看你的選擇了。”
    話音未落，蓮母的虛影徹底消散，雙色蓮子化作一道金紫交織的光絲，融入林凡的眉心。他感到一股強大的力量湧入體內，與雙蓮血脈完美融合，眼前的景象突然變化——
    無數記憶碎片在他腦海中炸開：開天辟地時，一朵混沌蓮在虛無中綻放，一分為三，化作白蓮、紫蓮、黑蓮；上古時期，三蓮爭鬥，最終白蓮封印紫蓮，紫蓮寄生黑蓮，黑蓮沉睡，隻留下混沌蓮根潛伏在地脈深處；蓮母與青嵐的分歧，沈夜的野心，阿秀的犧牲……所有的一切，都與這混沌蓮根有著千絲萬縷的聯係。
    “原來……這才是所有紛爭的源頭。”林凡喃喃自語，眉心的光絲與混沌蓮根產生共鳴，那縷黑色絲線開始順著蓮根往上爬，朝著他的方向延伸，像在試探，又像在……認主。
    空洞突然劇烈震動，蓮樹的葉子開始發黃，顯然是混沌蓮根在加速吸收靈力。沉睡的黑影緩緩睜開眼睛，那是一雙沒有瞳孔的白色眼眸，正直勾勾地盯著林凡，帶著一種超越善惡、超越生死的漠然。
    林凡握緊拳頭，雙蓮血脈在體內沸騰。他知道，自己麵臨著最終的選擇：是徹底摧毀混沌蓮根，冒著斷絕蓮脈的風險；還是……駕馭它，用雙蓮血脈的力量，引導混沌回歸本源？
    而那縷黑色絲線，已經爬上他的腳踝，正順著皮膚往上蔓延，所過之處，皮膚泛起淡淡的金色紋路，與蓮樹的紋路一模一樣。
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