深秋的風裹著寒意，卷過石窪村的屋頂，把李伯的咳嗽聲撕得斷斷續續。
    小林端著剛熬好的草藥走進屋時，老人正靠在床頭，胸口隨著喘息起伏，像座漏風的舊風箱。
    “趁熱喝了吧，”小林把粗瓷碗遞過去，碗沿還帶著炭火熏出的黑痕，“貨郎說這藥能治腿寒，我加了點生薑，不那麽苦。”
    李伯擺擺手，枯瘦的手指在被單上摩挲著，那雙手曾握得動七尺獵弓，如今連端碗都要抖三抖。
    “不用忙乎這些了，”他聲音啞得像磨砂紙，“我自己的身子，自己清楚。”
    小林沒說話，坐在床沿，默默把碗往他手邊推了推。
    十年了，從他剛到石窪村時那個拄著拐杖還能巡山的老人，到如今蜷縮在床榻上的模樣，李伯的衰老像村口的老槐樹，悄無聲息，卻在每一道新添的皺紋裏刻著時光的重量。
    “你那花，”李伯忽然開口，眼睛望著糊著舊紙的窗欞，那裏糊著去年的桃花紙，邊角已經發黃卷翹，“這些天是不是有啥不一樣了？”
    小林心裏一動。
    這些天向日葵的變化他沒跟任何人說——花盤轉動時帶起的微風，絨毛在月光下泛出的流螢似的光，還有昨夜他摸到花莖時，指尖傳來的那股微弱卻清晰的搏動，像有顆小心髒在裏麵跳。
    但他隻是含糊地應了句：“沒……就是長得旺了點。”
    李伯輕輕“嗤”了一聲，像是在笑他嘴硬。
    “我這雙眼睛，看了幾十年山，看了幾十年人，”他轉過頭，渾濁的眼球裏竟透出點亮，“你半夜蹲在花田邊看天，看了整整三個晚上，當我沒瞧見？”
    小林一怔，才想起李伯的小屋就在花田另一頭，不過幾十步的距離。
    這些天他心裏發慌，總覺得夜裏的山風裏藏著東西，常常後半夜爬起來守著花田，竟沒留意被老人看了去。
    “山裏的動靜不對頭啊。”
    李伯歎了口氣，咳嗽了兩聲，才繼續說，“早先是野雞飛撞屋簷，後來是野豬撞斷了山神廟的門檻，前天夜裏，我聽見西北坡那片老林子，有東西在嚎，不是狼，也不是熊，那動靜……像是有啥東西要從地裏鑽出來似的。”
    他頓了頓，抓住小林的手腕，老人的手涼得像塊冰，力氣卻不小。
    “十年前你剛來，說這花能應付禍事，我雖不信，卻也沒攔你。為啥？因為這山，這地，總有咱們說不清道不明的規矩。就像驚蟄前必定有春雷，霜降後必有寒流，該來的，躲不掉。”
    小林望著他，忽然覺得喉嚨發緊。
    十年裏，村民的嘲笑、村長的規勸、自己無數次的動搖，都沒讓他像此刻這樣心慌。
    李伯的話像根針，刺破了他一直緊繃著的“等待”，露出底下藏著的恐懼——如果真的有禍事來，這花，真的能頂用嗎？
    他自己，真的能行嗎？
    “我知道你心裏犯嘀咕。”
    李伯鬆開手，拍了拍他的手背，“十年了，石頭也該捂熱了。可你記著，人活一輩子，最怕的不是等不到結果，是事到臨頭，手裏沒家夥。”
    他指了指牆角立著的那把短刀，刀鞘是老牛皮的，磨得發亮，“那是我年輕時用的，開了刃，你拿去。”
    小林沒接，搖搖頭：“您留著防身。”
    “我這把老骨頭，防啥？”
    李伯笑了，笑聲裏帶著痰音，“真要有東西闖進來，我這把老骨頭，還不夠塞牙縫的。倒是你，得活著。”
    他盯著小林的眼睛，一字一句地說，“你那花要是真有用，到時候就別藏著掖著。是護花，還是護村子，你得想明白。”
    小林張了張嘴，想說“我肯定護村子”，話到嘴邊卻卡住了。
    十年間，他對這些向日葵的感情早已不隻是“完成係統任務”，它們是他在這個陌生世界裏唯一的指望，是他對抗孤獨和懷疑的支柱。
    如果真到了必須抉擇的時候，他能毫不猶豫地犧牲它們嗎？
    李伯像是看穿了他的心思，沒再追問，隻是揮揮手讓他走：“天快黑了，去看看你的花吧。記得多添件衣裳，夜裏風硬。”
    小林走出屋時，夕陽正沉到西山背後，把天邊的雲染成一片燒紅的顏色，連帶著石窪村的屋頂、田埂、路邊的枯草，都蒙上了層詭異的血色。
    他往花田走，腳踩在落葉上，發出“沙沙”的輕響，在這異常安靜的黃昏裏，顯得格外清晰。
    離花田還有幾步遠，他忽然聽見“哢噠”一聲輕響，像是豆莢爆開的聲音。
    抬頭一看，隻見所有向日葵的花盤都微微抬起，不再朝著落日，而是齊齊轉向西北方的山巒。
    那裏，正是李伯說的“有東西在嚎”的方向。
    花盤中心的絨毛亮了起來，不是往日那種細碎的微光，而是連成一片流動的金芒，像有無數細小的螢火蟲在花瓣間遊走。
    空氣裏飄來一股淡淡的、類似蜂蜜的甜香，隨著風，一陣陣往鼻子裏鑽。
    小林走到最近的那株向日葵前，這株是他十年前種下的第一株，莖稈粗得像根手臂，花盤也最大。
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    他伸出手，指尖剛觸碰到花瓣，就感覺到一股暖流順著指尖往上湧，比前幾天的溫熱感強烈了十倍不止，像是握住了一小捧陽光。
    就在這時，西北方的山巒深處，突然傳來一聲咆哮。
    那聲音不似狼嚎的尖利，也不似熊吼的沉悶，而是帶著一種……像是金屬摩擦般的刺耳感，從很遠的地方傳來，卻震得人耳膜嗡嗡作響。
    小林腳下的地麵似乎都顫了顫，花田裏的向日葵猛地晃動了一下，金芒瞬間亮到極致，連天空的晚霞都被比了下去。
    他猛地回頭望向村子，隻見家家戶戶的煙囪都沒了炊煙，門窗緊閉，剛才還在村口嬉鬧的幾個孩子，早沒了蹤影。
    隻有李伯的小屋，門還虛掩著，昏黃的油燈從門縫裏透出來，像隻警惕的眼睛。
    咆哮聲過後，山林裏陷入了死一般的寂靜。
    沒有鳥叫，沒有蟲鳴，連風都停了。
    這種安靜比剛才的咆哮更讓人心裏發毛，像是暴風雨前的壓抑。
    小林站在花田中央，望著西北方沉沉的暮色，忽然明白了李伯的意思。
    等待不是目的，準備才是。
    他轉身往李伯家走，腳步比來時快了些，心裏隻有一個念頭——得把那把短刀拿來，還得把花田周圍的木刺再插得密些。
    走到李伯屋門口時，他聽見老人又在咳嗽，這次的咳嗽聲格外急，像是要把肺都咳出來似的。
    小林推開門，剛要說話，就見李伯正掙紮著往牆上掛著的弓箭夠，那弓早就朽了，弦也斷了，卻被老人視若珍寶。
    “拿……拿不動弓了……”李伯喘著氣，臉上泛起不正常的潮紅，“你……你得替我看著點……這村子……”
    小林走過去，扶住他，把他慢慢放回床上。
    “您歇著，我看著呢。”他拿起牆角的短刀，拔刀出鞘，刀刃在油燈下閃著冷光。
    就在這時，窗外掠過一道黑影，伴隨著翅膀撲棱的聲音，像是有大鳥低空飛過。
    緊接著，村裏傳來幾聲狗吠，卻叫得短促而淒厲，像是被什麽東西捂住了嘴。
    李伯的呼吸驟然急促起來，抓住小林的胳膊：“來了……怕是真的來了……”
    小林握緊短刀，走到窗邊，撩起一角破舊的窗紙，望向西北方的山路。
    夜色越來越濃，那片山巒的輪廓在暮色裏像一頭蟄伏的巨獸，而山腳下的路，正有什麽東西，在黑暗中，緩緩靠近。
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