西城的鐵匠鋪總在夜裏亮著，紅橙色的火光從木窗縫裏滲出來，在青石板路上投下晃動的光斑，連帶著周圍的空氣都比別處暖幾分。
    小林挑著柴擔走在巷子裏，木柴碰撞的“咯吱”聲混著風裏飄來的鐵腥味，成了這深冬夜裏少有的動靜。
    他是昨天應了趙四的托付，來給王鐵匠鋪送柴的。
    趙四臨走前拍著他的肩，反複叮囑：“王師傅是二等火異能者，城裏半數的農具和兵器都出自他的鋪子，說話做事都得放恭敬些，別衝撞了貴人。”
    小林當時沒應聲，隻把這話記在心裏——在磐石城待了這些天，他早摸清了“異能等級”就是規矩，一等貴人，二等體麵，三等勉強混口飯，至於他這樣的“白身”，連抬頭看人的資格都得看對方的臉色。
    柴擔壓得肩頭有些酸，小林停下腳步，揉了揉被麻繩勒紅的皮膚。
    巷口的老槐樹光禿禿的，枝椏間掛著個破燈籠，風吹過，燈籠晃得厲害，光也跟著忽明忽暗。
    他抬頭望了眼鐵匠鋪的門，木門虛掩著，能看見裏麵跳動的火光，還有鐵器碰撞的“叮叮當當”聲，那聲音脆得很，不像是普通鐵匠打鐵的悶響。
    “愣著幹啥？柴送到了就快進來，別堵在門口擋風！”門裏突然傳來個粗嗓門，嚇了小林一跳。
    他趕緊挑著柴擔往裏走，剛跨過門檻，一股熱浪就撲麵而來，比外麵的寒風暖得過分，連鼻尖都泛起了熱意。
    鋪子裏比他想象的寬敞，正中央砌著個半人高的火爐，爐火燒得正旺，卻沒見風箱的影子。
    一個穿粗布短打的漢子站在爐前，約莫四十來歲，臉膛被火烤得通紅，額頭上卻沒多少汗。
    他雙手背在身後，掌心騰著半尺高的火焰，那火焰像是有靈性，順著他的手勢往上竄，精準地裹住爐裏的鐵坯。
    不過片刻，原本泛著青灰的鐵坯就紅得發亮，連周圍的空氣都扭曲起來。
    這就是王鐵匠，趙四說的二等火異能者。
    小林悄悄打量著，見對方沒看自己，趕緊把柴擔放到牆角的柴堆旁，剛要彎腰卸柴，就聽見旁邊傳來個清脆的聲音：“爹，你烤的餅太硬了，再用火烘軟點！”
    小林循聲望去，隻見火爐旁的小凳上坐著個十來歲的少年，穿著件漿洗得發白的錦緞襖子，手裏拿著塊烤得金黃的麥餅，正皺著眉用手指戳餅皮。
    那麥餅個頭不小，表麵還留著幾處淺褐色的焦痕，一看就是用明火烤出來的，香氣順著熱浪飄過來，勾得小林的肚子忍不住“咕咕”叫了兩聲。
    他趕緊低下頭，假裝整理柴擔，眼角的餘光卻瞥見王鐵匠的動作。
    王鐵匠沒回頭，也沒停下手裏的活計，隻是指尖的火焰分出來一縷，變成柔和的暖黃色，輕輕飄到少年麵前，像條溫順的小蛇，貼著麥餅慢慢舔舐。
    不過幾息的功夫，原本發硬的餅皮就軟了下來，麥香混著淡淡的焦香更濃了，連鋪子裏的鐵腥味都壓下去幾分。
    “行了，吃吧，別耽誤我打鐵。”
    王鐵匠收回那縷火焰，掌心的火重新裹住鐵坯，另一隻手拿起鐵錘，“咚”的一聲砸在鐵坯上，火星四濺，落在地上卻沒燒著鋪子裏的幹草——那火星像是被無形的力場控製著，隻在地上滾了兩圈就滅了。
    少年咬了一大口麥餅，含糊不清地說：“還是爹的火好用，張嬸家的灶火烤出來的餅，總帶著股煙味。”
    說著，他嫌餅邊不夠軟，又把剩下的半塊遞到火焰旁，讓那縷暖火繼續烘著。
    小林卸完柴，剛要找王鐵匠算柴錢，就見一個穿灰布衫的學徒端著碗水走過來，偷偷拉了拉他的衣角，把他引到鋪子角落。
    學徒看起來比小林大不了幾歲，臉上沾著不少鐵屑，雙手粗糙得不像個年輕人，他壓低聲音說：“你別往跟前湊，王公子正鬧脾氣呢，等他吃完餅再說。”
    “王公子？”小林愣了一下，才反應過來是指那個少年。
    “可不是嘛，”學徒歎了口氣，眼睛瞟了眼少年的方向，聲音壓得更低，“王師傅就這一個兒子，寶貝得很。
    咱們半年都吃不上一次麥餅，他倒好，嫌硬了就扔，上次還把沒吃完的餅喂了門口的狗——那狗都比咱們過得好。”
    小林順著學徒的目光看去，隻見少年把烘軟的麥餅咬了兩口，就皺著眉扔到了地上。
    鋪門口果然臥著條黃狗，見餅扔過來，立刻搖著尾巴叼起來，跑到角落裏啃得歡。
    王鐵匠看都沒看，依舊專注地打鐵，掌心的火焰時大時小，將鐵坯塑造成想要的形狀。
    學徒還在低聲念叨：“要不是王師傅是二等火異能者，城裏離不了他打兵器，哪能這麽自在？
    上次守衛隊長來取刀，還特意帶了兩斤肉來，客氣得很。咱們這些‘白身’，別說吃肉了，能頓頓吃上黑窩頭就不錯了。”
    小林沒接話，隻是看著地上那半塊麥餅的碎屑，心裏泛起一陣澀意。
    他想起石窪村的時候，麥餅是過年才能吃上的好東西，每次李伯都會把餅分成好幾塊，兩人每人一小塊，舍不得多吃。
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    可在這裏，麥餅卻成了能隨意丟棄、甚至喂狗的東西，隻因為擁有異能的人，握著普通人沒有的特權。
    “發什麽呆？柴卸完了就過來算錢！”王鐵匠的聲音突然傳來，打斷了小林的思緒。
    他趕緊走過去，見王鐵匠已經放下了鐵錘，掌心的火焰也收了回去，隻留爐裏的火還在燒著。
    王鐵匠從懷裏掏出幾個銅板，扔在桌上，聲音沒什麽溫度：“這是你這擔柴的錢，下次送柴早點來，別耽誤我幹活。”
    小林拿起銅板，指尖觸到冰涼的金屬，心裏卻沒什麽滋味。
    他剛要轉身離開，就聽見王鐵匠對著學徒喊：“把爐溫再提一提，明天張管事要來取刀，得用最好的火淬，不能出半點差錯。”
    學徒趕緊應著，拿起旁邊的鐵鏟往爐裏添煤，動作小心翼翼的，生怕惹得王鐵匠不高興。
    小林走出鐵匠鋪，寒風瞬間裹住了他，剛才在鋪子裏感受到的暖意消失得無影無蹤。
    他回頭望了眼那扇透著火光的木窗，聽見裏麵又傳來鐵器碰撞的聲音，還有少年偶爾抱怨的話語。
    巷子裏的燈籠還在晃，青石板路上的光斑也跟著動。
    小林攥緊手裏的銅板，腳步比來時沉了些。
    他想起白天在井房看到的水異能者，想起訓練場上的土異能者，再想起剛才的王鐵匠，突然明白“異能”這兩個字背後，藏著的不僅是操控元素的力量，更是劃分貴賤的界線。
    火能燒鐵鑄刀，能讓守衛隊長客氣相待；也能輕易烤軟麥餅，讓少年隨意丟棄。
    而普通人，隻能在寒風裏挑著柴擔，為了幾個銅板小心翼翼，連聞聞麥香的資格，都要看擁有異能者的臉色。
    他往南巷的方向走，懷裏的種子袋輕輕貼著胸口，裏麵的向日葵種子像是感受到了他的情緒，悄悄動了動。
    小林摸了摸種子袋，腦海裏的係統麵板閃過一絲微光——他的力量不用火，不用水，隻需要陽光和泥土，卻比這些異能者的力量更隱蔽，也更危險。
    他不敢想象，如果自己的秘密被發現，會落得怎樣的下場。
    或許會被當成新的“貴人”，或許會比那些“白身”更慘。
    寒風卷著落葉吹過，小林緊了緊身上的粗布衣，加快了腳步。
    西城的鐵匠鋪還亮著，火光在夜色裏格外顯眼，像個醒目的標記，提醒著他在這座城裏，特權與卑微，從來都分得清清楚楚。
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