暮色像塊浸了墨的布，慢悠悠地蓋下來，把偏院的竹籬笆染成深灰色。
    小林剛把最後一捧土拍實，身後就傳來木杖點地的“篤篤”聲——節奏沉穩，帶著股不容置疑的威嚴。
    他回過頭，看見陳長老站在院門口。
    老人穿著件洗得發白的灰布長衫，手裏拄著根棗木杖，杖頭雕著隻蜷縮的龜，夕陽的光從他身後漫進來，把影子拉得老長，正好罩住小林腳邊那片剛種下的豌豆苗。
    “陳長老。”小林直起身，拍了拍手上的泥。
    他認得這老人，守護派的三位長老之一，管著異能者的登記和考核，據說年輕時是頂尖的土係異能者，能一掌劈開三裏外的巨石。
    這幾天總聽說他在城牆附近轉悠，沒想到會直接找到偏院來。
    陳長老沒進門，目光先掃過院子。
    竹籬笆邊上是新種的堅果牆，牆角堆著半袋沒開封的堅果種子，石桌上還擺著個豁口的瓦罐，裏麵插著幾支風幹的向日葵花盤。
    尋常農戶的院子，卻又透著點不尋常——那些堅果的外殼上，隱約有淡綠色的紋路在動，像是有活物在裏麵蜷著。
    “後生，你這院子倒是熱鬧。”
    陳長老終於邁步進來，棗木杖在泥地上戳出個小坑，“我剛從東城牆過來，見你種的那些堅果，把石縫都堵嚴實了，比土異能者砌的石磚還牢靠。”
    小林笑了笑，往屋裏讓：“長老進屋坐，我燒壺水。”
    “不必。”陳長老擺擺手，徑直走到石桌旁坐下，從袖袋裏摸出個油紙包，往桌上一推，“給你的。”
    紙包打開，是兩袋種子。一袋是深褐色的，顆粒比拇指還粗，殼上帶著螺旋紋；另一袋是銀灰色的，像撒了層霜，拿起來沉甸甸的。
    “這是‘鐵線藤’的種子，”陳長老指著深褐色那袋，“埋在石縫裏，三天就能紮根，藤蔓比鐵鏈還結實。”又指向銀灰色的，“這個是‘凝霜豆’，結的豆莢能凍住小股水流，守城時用來擋異獸的血挺管用。”
    小林捏起粒鐵線藤種子，指尖傳來冰涼的觸感，殼上的紋路像是活的，輕輕蹭著皮膚。
    他知道這兩種種子，在城主府的倉庫裏屬於“甲等”，隻有二等以上的異能者才能領用。
    陳長老突然送來這個，絕不是簡單的“賞賜”。
    “長老太客氣了，我……”
    “你當得起。”陳長老打斷他，端起桌上的空瓦罐，倒了點殘水，慢悠悠地擦著罐口。
    “異獸潮那天，你在西城殺毒蠍王，用的大嘴花瞬間就長了半人高，還能吞噬毒蠍王。
    尋常木係異能者召植物，得先引木元素入體，再念咒催芽，哪有你這麽方便？撒把種子就成，跟變戲法似的。”
    他的聲音很平，像在說天氣，可小林後背的汗一下子就冒出來了。
    “是老家的種子，”小林低頭看著地麵，“石窪村後山有很多野獸，就有了這種專吃野獸的植物。”
    “石窪村？”陳長老放下瓦罐，抬眼看他。
    老人的眼睛沒什麽神采，卻像能看透人心，“我二十年前去過那地方，在山坳裏，全村人靠種土豆過活。我記得村頭有個老槐樹，樹底下住了個瞎眼的老嫗，會用草藥治蛇咬傷。你認識她？”
    小林的心猛地一沉。他不記得石窪村，有個瞎眼的老嫗，還會用草藥治蛇咬傷。
    陳長老這話，分明是在試探他。
    他攥緊手裏的鐵線藤種子，指甲掐進掌心，借著疼痛穩住神：“不認識，那裏有我李伯。長老怕是記錯了，畢竟是二十年前的事情了。”
    “記性不好麽？”
    陳長老笑了笑，笑聲像棗木杖劃過石頭，“我還記得，石窪村的土地是沙質的，長不出你這種花。那種植物喜濕，根須得泡在水裏才能活，可石窪村連口井都沒有，靠泉水吃飯。”
    這話像根針，刺破了小林的謊言。
    他張了張嘴，想再說點什麽，卻發現喉嚨發緊，一個字也說不出來。
    陳長老沒再追問，站起身，棗木杖在地上頓了頓：“種子你留著，加固城牆要緊。對了——”
    他走到院門口，忽然回頭，目光落在牆角那半袋堅果種子上，“倉庫的老李說，你前天領了三袋堅果種子，怎麽還剩這麽多？是不夠用，還是……用不上了？”
    小林順著他的目光看去，那半袋種子袋口鬆著，露出裏麵飽滿的果仁。
    他前天領種子時，故意多領了些，就是怕被人看出用量不對，沒想到反而留下了破綻。
    “是……是我記錯了用量，”他硬著頭皮說，“城牆根種不了那麽多，剩下的留著下次用。”
    陳長老沒說話，隻是深深地看了他一眼，轉身走出院門。
    棗木杖點地的聲音越來越遠，直到消失在巷口的暮色裏。
    小林還僵在原地，手裏的鐵線藤種子被汗浸濕，變得滑溜溜的。
    他走到牆角，抓起那半袋堅果種子，忽然發現袋底有個極細的針孔——像是被人用針紮過，又小心地堵上了。
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    原來他們早就動過他的種子袋了。
    風從竹籬笆的縫隙裏鑽進來，吹得向日葵葉子“沙沙”響。
    那些淡綠色的紋路在葉片上明滅不定，像是在替他著急。
    小林靠在牆上，慢慢滑坐在地，看著陳長老送來的兩袋種子，突然覺得眼皮發沉。
    他一直以為，隻要守著“種子”的幌子，就能把係統藏住。
    可現在看來，陳長老早就看出了破綻——那些種下的植物，對不上數的種子用量，還有他編造的“石窪村”的大嘴花，每一樣都在暴露他的秘密。
    夜色徹底漫了下來，把院子罩得嚴嚴實實。
    小林摸出懷裏的護衛牌，金屬的涼意透過粗布衣滲進來，卻壓不住心裏的慌。
    他知道，陳長老的試探隻是開始，接下來，恐怕會有更厲害的手段等著他。
    偏院外，南巷的燈火一盞盞亮起來，王嬸在巷口喊自家孫子回家吃飯，趙四的旱煙袋在黑暗裏明滅。
    小林望著那些溫暖的光，忽然握緊了拳頭。
    不管陳長老想查什麽，他都不能讓係統暴露。
    為了能在磐石城活下去，為了不辜負周顯和羅炎的信任，也為了能繼續守著這片能讓植物好好生長的土地，他必須撐過去。
    他站起身，把陳長老送來的兩袋種子放進屋裏，又拿起牆角的鋤頭，走到豌豆苗旁，小心地給它們培土。
    月光從雲縫裏鑽出來，照在葉片上，那些淡綠色的紋路漸漸隱去，像是從未出現過。
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