磐石城的晨霧總帶著股潮濕的草木氣。
    小林背著裝滿豌豆種子的藤筐穿過西巷時，牆根的苔蘚還凝著露水，踩上去能聽見細碎的“咯吱”聲。
    他打算趁天亮前在北坡補種兩排射手——昨夜掠奪者突襲的痕跡還沒清幹淨，巷口那株被異能攻擊的堅果牆，斷口處的汁液已經發黑。
    “咻——”
    破空聲刺破晨霧時，小林正彎腰給堅果牆澆水。
    那聲音太尖，像鐵片刮過凍土，他猛地直起身，就看見支黑鐵箭斜斜釘在城門樓的木牌上。
    箭羽還在震顫，尾端係著的羊皮紙被風掀起邊角，露出裏麵暗紅的字跡。
    城門口瞬間亂了。
    挑著菜擔的婦人尖叫著躲進茶館，巡邏的護衛隊舉著長矛往前衝，鐵靴踏在石板路上的聲音震得人耳膜發緊。
    小林擠在人群裏往前挪，藤筐撞在別人的竹簍上，發出沉悶的響聲。
    離得越近，那股氣味越清晰。
    不是墨香，是鐵鏽混著血腥的味道，像暴雨後異獸潮退去的戰場。
    他終於看清了羊皮紙上的字，筆鋒淩厲，每個字都像用刀尖刻上去的：“異類者，天地不容，皆當焚盡。”
    “什麽意思？”有個穿粗布短打的漢子扯住護衛隊的胳膊，“啥叫異類？”
    護衛隊員臉色發白，沒敢答話。
    城門樓的木牌旁還掛著塊褪色的麻布，那是三年前十七座小城共同簽下的盟約，墨跡早就被風雨洗成淺褐色，邊角卷得像片枯葉。
    盟約上最顯眼的那句“守望相助，共抗異獸”，此刻正對著黑鐵城的宣戰書，像句無聲的嘲諷。
    羅炎帶著人趕過來時，鐵甲上還沾著草屑。
    他一把扯下羊皮紙，指尖剛觸到紙麵就猛地縮回——那暗紅的墨跡是濕的，蹭在指腹上像層薄血痂。
    “周顯在哪？”他低吼著，聲音劈了個岔。
    議事廳的木門被撞開時，周顯正在看沙盤。
    他指尖捏著塊小木牌，上麵寫著“黃沙城”，聽見動靜也沒回頭，隻淡淡道：“血書？”
    “是用活人血調的墨。”
    羅炎把羊皮紙拍在桌上，紙角的血漬暈開，浸紅了沙盤邊緣的“青石城”標記，“信使在城外被發現時，喉嚨被割開了，手裏還攥著半截這東西。”
    議事廳裏的人都噤了聲。
    來的都是附近幾座小城的主事，有抱著賬本的糧官，有背著藥箱的醫師，還有像小林這樣被周顯特意叫來的異能者。
    阿水站在小林旁邊，手指無意識地絞著衣角，她袖口的水紋印記在晨光裏泛著淡藍。
    “黑鐵城要的不是‘清除異類’。”
    周顯終於轉過身，他眼窩深陷，眼下的青黑比沙盤裏的陰影還重，“他們的鐵礦脈上個月就空了，城西的冶煉坊停了十多天，這是斥候親眼看見的。”
    他指向沙盤上的黑鐵城標記，那是塊沉甸甸的鐵疙瘩，“沒有鐵，造不了兵器，守不住城牆，他們就得跟我們搶土地，搶能種出糧食的土地。”
    有人倒吸涼氣。
    坐在角落的黃沙城糧官突然站起來，椅子腿在地上刮出刺耳的響：“那我們……我們把城裏的異能者交出去？”
    他聲音發顫，“我兒子隻是能讓麥子長得快點，這也算異類？”
    “交出去？”
    羅炎猛地拍桌子，鐵矛在地上頓出悶響，“去年異獸潮，是誰用異能擋住了那波飛蝗？是青石城的木係異能者！是誰在山洪裏救出了白水城的婦孺？是阿水的哥哥！現在說交出去？”
    小林的手指在藤筐邊緣摳出了道印子。
    他想起昨夜收回豌豆射手時，瘦高個掠奪者盯著芽眼的眼神，像鷹隼發現了藏在草裏的兔子。
    這些仿佛在提醒他，自己的秘密一旦暴露，隻會比那些被點名的異能者更危險。
    “不交，我們守得住嗎？”有人低聲問。
    這話像塊冰投進滾水裏，瞬間澆滅了爭吵。
    議事廳的窗欞漏進道晨光，正好照在沙盤上的磐石城——那隻是個用黃泥捏成的小土塊，周圍環繞著代表河流的藍布條，脆弱得仿佛一吹就倒。
    周顯沒說話，隻是從懷裏掏出個油布包，一層層打開。
    裏麵是塊發黑的麥餅，硬得能硌掉牙。
    “這是從北邊逃難來的人手裏拿的，”他把麥餅掰成小塊，分給在座的人，“他們說，黑鐵城已經開始搶糧了，凡有異能者的村子，要麽交人，要麽交全年的收成。”
    麥餅的碎屑落在沙盤上，混進黃泥裏，像點點散落的星子。
    小林咬了口，粗糲的麩皮剌得嗓子疼，卻品出點熟悉的味道——是磐石城去年新收的冬麥，帶著點土腥味的甜。
    “守不住也得守。”阿水突然開口，她的聲音不大，卻讓所有人都安靜下來，“我哥捎信說，白水城的異能者正在往這趕。他說，與其被分著抓，不如抱成團打。”
    她抬手抹了把臉，袖口的水紋印記亮了些，“我能凍住黑鐵城的投石機，小林能種出防線，羅隊長的鐵矛能刺穿他們的甲胄——我們不是異類，我們是能守住家的人。”
    小林的心跳漏了一拍。
    他看向阿水，女孩的眼睛亮得驚人，像映著晨光的河麵。
    他突然想起自己種在北坡的第一排豌豆射手，那時它們剛破土，細弱得能被風吹倒，可現在，已經能擋住掠襲者的鐵矛了。
    周顯把最後一塊麥餅塞進嘴裏，慢慢嚼著：“阿水說得對。”
    他拿起代表磐石城的黃泥塊，往沙盤中心挪了挪，又把周圍的小城標記都聚過來，“從今天起，十七城的異能者集中到磐石城。糧倉歸羅炎管，藥品歸醫師管，種子……”
    他看向小林，目光沉靜，“種子就交給你了。”
    晨光突然亮了起來，漫過窗欞，漫過沙盤，漫過每個人手裏的麥餅碎屑。
    小林捏了捏口袋裏的豌豆殼，硬硌的觸感似乎柔和了些。
    他想起南巷的石板路，想起虎子娘曬在院裏的草藥，想起那些在晨光裏舒展葉片的豌豆射手——它們或許脆弱，卻能在土裏紮根，在風雨裏結果，在該站出來的時候，長成最堅固的防線。
    城門樓的方向傳來動靜，是護衛隊在加固木牌。
    小林透過窗縫看見，羅炎讓人把那塊褪色的盟約麻布係得更緊了，風一吹，布上的“守望相助”四個字獵獵作響，正好蓋住了黑鐵城那刺目的血色宣戰書。
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