山洞裏的空氣帶著土腥氣，混著草木燃燒後的焦糊味。
    小林蹲在石壁下，借著洞外透進來的火光清點種子袋。
    粗麻布袋磨出了毛邊，指尖劃過裏麵的顆粒時，能清晰地分辨出豌豆的圓潤、堅果的堅硬，還有噴菇種子特有的凹凸紋路。
    “還剩多少？”阿水的聲音從洞口傳來，帶著剛哭過的沙啞。
    小林數完最後一把噴菇種子，抬頭時撞見她焦黑的發梢。
    三天前阿水還是紮著利落馬尾的姑娘，此刻那束馬尾燒得蜷曲，像團被揉皺的黑紙。
    “豌豆射手夠種兩排防線，堅果牆隻能勉強護住洞口，噴菇……”他捏了捏那把細小的種子，“還能用三次。”
    其實有無數個，小林在心裏暗暗說道。
    阿水沒說話，把懷裏的布包輕輕放在地上。
    布是周顯常穿的那件灰布衫，此刻浸透了暗紅的血，裏麵裹著塊巴掌大的木牌，刻著磐石城的城徽——一株被盾牌護住的麥穗。
    這是城主令牌，昨天周顯把它塞進阿水手裏時，胸口還插著半截斷矛。
    “他說往南走，”阿水用袖子擦了擦臉，蹭出一道黑印，“穿過黑鬆林，再渡過紅水河，有座紅樹林圍著的城。”
    她頓了頓，聲音低下去，“他說那地方不管是不是異能者，都能進門。”
    洞外傳來沉重的腳步聲，羅炎彎腰鑽進洞口，鎧甲上的鐵鏽簌簌往下掉。
    他左胸的甲片塌了個坑，露出底下滲血的布條，那是被黑鐵城的戰斧劈開的痕跡。
    他把什麽東西放在令牌旁邊，火光下，那東西泛著溫潤的光。
    是塊玉佩，龍紋已經被磨得模糊，隻在邊角還能看清個“守”字。
    小林認得這玉佩，是管糧倉的老李隨身帶的，那天老李被吊在城樓上時，這玉佩就掛在他脖子上，隨著風來回晃。
    “老李不是內鬼。”羅炎的聲音像被砂紙磨過，他拽開鎧甲的係帶，露出胳膊上縱橫的疤痕，“北坡引水渠的圖紙，是我喝醉了酒，跟白水城的信使說漏了嘴。”
    他撿起玉佩，指尖反複摩挲著那個“守”字，“他為了保我，故意往城外扔紙條，說要賣糧倉的位置。”
    阿水突然別過臉，肩膀輕輕抖起來。
    小林想起老李總愛在種子庫門口曬太陽，見了誰都笑，手裏總攥著把炒豆子，遇見孩子就往人兜裏塞。
    “羅大哥……”洞外傳來怯生生的聲音，阿木背著藥簍從石縫裏擠進來，簍子上的竹條斷了兩根，晃悠著往下掉草藥。
    他左胳膊纏著布條，滲血的地方暈開暗紫的花，那是昨天在夾道裏被掉落的木梁劃的。
    “藥采夠了？”小林伸手接過藥簍，裏麵塞滿了紫花地丁和止血草，還有幾把葉片肥厚的馬齒莧——這東西能當菜吃，煮熟了帶著點酸氣，南巷的老人都愛用它熬粥。
    阿木點點頭，又搖了搖頭，從懷裏掏出個油紙包。
    紙被汗水浸得發潮，打開時簌簌作響，裏麵是五顆飽滿的野麥粒，殼上還沾著新鮮的泥土。
    “我爹……沒能出來。”他的聲音很輕，像怕驚擾了什麽，“他說要去拿賬本，說藥鋪的賬還沒算完。”
    小林想起阿木爹劈藥罐時紅著的眼。
    那時候他大概就知道，黑鐵城要的從來不是清除異類，隻是找個由頭，把不肯臣服的人一個個碾碎。
    “他最後塞給我這個，”阿木把麥粒往小林麵前推了推，指尖在麥粒上按出淺淺的印子，“說不管是誰，不管城還在不在，總得吃飯。”
    洞外的火光突然亮了些，大概是黑鐵城的人在焚燒南巷的房子。
    跳動的光映在石壁上，像無數隻搖晃的手。
    小林捏起一顆麥粒，指腹能感覺到它溫熱的弧度，仿佛還帶著阿木爹手心的溫度。
    他想起磐石城沒被戰火點燃的清晨。
    那時候南巷的石板路總沾著露水，王婆子會在門口曬草藥，虎子舉著木劍追著蝴蝶跑，老李蹲在糧倉門口，往每個經過的孩子兜裏塞炒豆子。
    那些日子像被陽光曬得飽滿的麥粒，藏著沉甸甸的暖。
    “這裏能種嗎？”阿水突然問，目光落在洞角那片相對鬆軟的泥土上。
    小林沒說話，慢慢走過去。
    他蹲下身，用鐵鍬尖刨出個淺淺的坑，動作輕得像怕碰碎什麽。
    火光裏，他的手腕在微微顫抖，他把五顆麥粒放進坑裏，再用鐵鍬背輕輕攏上土。
    做完這一切，他深吸一口氣，將掌心貼在泥土上。最後一點異能從指尖滲出去，微弱得像風中的燭火。
    時間仿佛被拉長了。
    阿木和阿水屏住呼吸，羅炎靠在石壁上，目光緊緊盯著那片土。
    洞外傳來黑鐵城士兵的呼喝聲，大概是在搜查附近的山林，但此刻那些聲音都變得很遠，遠得像另一個世界的事。
    突然，有什麽東西在土裏動了一下。
    先是裂開一道細縫，緊接著，一抹嫩得發亮的綠頂破了泥土。
    那綠太鮮活了，在滿是焦黑和暗紅的山洞裏，像突然炸開的星子。
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    緊接著是第二株、第三株……五株嫩綠的麥芽擠在一起，葉片上還沾著潮濕的泥點，卻倔強地朝著洞口的方向舒展。
    “活了……”阿木的聲音帶著哭腔，卻又笑了出來，眼淚掉在藥簍裏，濺起細小的水花。
    阿水伸手捂住嘴，肩膀不再發抖，眼睛在火光裏亮得驚人。
    羅炎直起身，手按在腰間的劍柄上，那把剛才還垂著的劍，此刻仿佛又有了重量。
    小林看著那些麥芽，突然覺得掌心不再發僵。
    他想起周顯說的那座紅樹林裏的城，也許那裏真的有不熄滅的燈火，有不用藏著掖著的種子，有能讓麥芽自由生長的土地。
    洞外的火光還在跳動，映得麥芽的影子在石壁上輕輕搖晃。
    小林把空了一半的種子袋往肩上緊了緊，又看了眼那五株麥芽。
    它們那麽小，卻像攥在手裏的火把，驅散了洞角的黑暗。
    “該走了。”他說，聲音不大，卻帶著種踏實的力量。
    羅炎率先走向洞口，鎧甲的鏽屑落在地上，發出細碎的聲響，卻不再像剛才那樣沉重。
    阿水撿起那塊染血的令牌，緊緊攥在手裏，仿佛握住了整個磐石城最後的重量。
    阿木背起藥簍，走之前又回頭看了眼麥芽，腳步輕快得像帶著風。
    小林走在最後，經過洞角時，他停了停。
    麥芽的葉片在氣流中輕輕擺動，像在跟他道別，又像在說等著他回來。
    他笑了笑，轉身鑽進洞口的微光裏。
    外麵的路還很長，黑鬆林裏或許藏著野獸，紅水河裏可能有暗礁，黑鐵城的追兵說不定就在身後。
    但隻要手裏還有種子，隻要心裏還記著麥芽破土的模樣，就總有能種下新希望的地方。
    風從洞口灌進來，帶著遠處隱約的水聲。
    小林抬頭望向南方，那裏的夜空被火光染成了橘紅色，但在橘紅的盡頭，他仿佛看見了一片望不到邊的綠。
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