木船撞上岸邊淤泥時，發出“噗嗤”一聲悶響，像是耗盡了最後一絲力氣。
    小林幾乎是滾著跳下船的，腳掌陷進濕潤的黑泥裏，冰涼的觸感順著鞋底往上爬，卻讓他莫名覺得踏實——至少不用再擔心船底被鋸牙魚啃穿，不用再聽那“咯吱咯吱”的、讓人頭皮發麻的聲響。
    阿水被羅炎扶著站起來，她的腿還在打顫，指尖殘留的寒氣讓船舷上的水珠凝結成細小的冰粒。
    她望著漸漸下沉的木船，眼眶有點紅：“那船……還是沒撐住。”
    話音剛落，船尾就猛地往下一沉，破洞處湧進大量河水，暗紅色的水麵很快漫過了船板，隻剩下桅杆頂端的麻繩在風裏搖晃。
    “不用回頭了。”羅炎拍了拍她的肩膀，聲音比平時溫和些。
    他的鎧甲上還沾著河泥和幹涸的血跡，胳膊上被鋸牙魚劃開的傷口用布條草草纏著，滲出來的血把布條染成了深褐色，“周城主說的城，就在這紅樹林後麵。我們走了這麽遠，總不能卡在最後一步。”
    老石拄著根斷篙，慢慢挪到岸邊的紅樹林氣根旁。
    他彎腰摸了摸垂落的氣根，指尖沾了點黏膩的汁液，放在鼻尖聞了聞，突然皺著的眉頭舒展開：“是活水的味道，還有……煙火氣。”
    他抬起頭，朝著紅樹林深處努了努嘴，“風是從那邊吹過來的，能聞到燒木柴的味道，不是野火燒荒的焦糊味，是正經過日子的煙火。”
    這話像顆定心丸，讓原本垂頭喪氣的隊伍瞬間有了生氣。
    虎子的娘把懷裏的孩子裹得更緊了些，孩子還在睡著，小臉紅撲撲的，大概是終於脫離了河心的危險，睡得安穩了。
    張婆婆懷裏的貓也醒了，從她的臂彎裏探出頭，朝著紅樹林的方向“喵”了一聲，聲音裏沒有了之前的警惕，反而帶著點好奇。
    小林低頭摸了摸懷裏的種子袋，指尖觸到爆裂豆剩下的硬殼，又摸到那幾顆被他小心裹在布包裏的野麥粒。
    麥粒還是暖的，像是揣著幾顆小小的太陽。
    他抬頭看向紅樹林，茂密的氣根垂在水麵上，像一道道綠色的簾子，把林子深處遮得嚴嚴實實。
    風穿過氣根的縫隙，帶著潮濕的草木香，沒有紅水河的腥氣，也沒有黑鬆林的腐葉味，是種讓人安心的味道。
    “走吧，別在這兒待著了。”
    羅炎拔出劍，用劍鞘撥開擋路的氣根，“天黑前得找到地方落腳，這林子看著安靜，誰知道有沒有別的東西。”
    他率先走進紅樹林，腳步放得很輕，劍鞘時不時敲一下旁邊的樹幹，像是在試探周圍的動靜。
    眾人跟著他往裏走，氣根在身邊垂落，偶爾會碰到胳膊，帶來冰涼的觸感。
    紅樹林裏的光線比外麵暗些，陽光透過枝葉的縫隙灑下來，形成一道道光柱，光柱裏浮動著細小的塵埃。
    地麵上覆蓋著厚厚的落葉，踩上去軟軟的，沒有黑鬆林裏那種陷進去的黏膩感。
    走了大概半個時辰，小林突然聽見前麵傳來羅炎的聲音：“你們看！”
    他加快腳步趕上去，順著羅炎指的方向一看，瞬間愣住了——紅樹林深處的縫隙裏，隱約透出點點橙黃色的光，像是星星落在了地上。
    那光很柔和，不像火把那樣刺眼，更像是……燈籠的光。
    “是燈籠！”王婆子激動地抓住身邊的阿木，聲音都在發抖，“我沒看錯吧？是有人家在裏麵！”
    她懷裏的貓也興奮起來，掙脫她的懷抱，朝著有光的方向跑了幾步，又回頭等著他們，像是在帶路。
    隊伍的腳步不由得加快了，之前的疲憊好像被這突如其來的光亮衝散了大半。
    又走了十幾分鍾，紅樹林的枝葉漸漸稀疏，眼前的景象讓所有人都停下了腳步——成片的木屋沿著河岸修建，屋頂蓋著厚厚的茅草，煙囪裏冒出縷縷青煙，在晨光裏嫋嫋升起。
    幾條石板路縱橫交錯，路上有穿著粗布衣裳的人在走動，有的扛著鋤頭，有的提著水桶，臉上帶著平和的笑意，完全沒有戰爭留下的緊張和恐慌。
    “有人來了！”阿木指著不遠處的石板路，小聲說道。
    隻見幾個穿著灰色短打的人舉著燈籠，朝著他們走了過來。
    走在最前麵的是個絡腮胡男人，身材高大，肩膀很寬，手裏的燈籠照得他臉上的笑容格外清晰。
    他走到羅炎麵前，先是打量了他們一番，目光掃過眾人身上的傷口和泥濘的衣裳，眼神裏沒有驚訝，反而帶著幾分了然。
    “你們是從磐石城來的吧？”絡腮胡男人開口問道，聲音洪亮，“周顯城主半個月前就派人送了信，說會有一批朋友從北邊過來，讓我們多留意著點。沒想到你們今天就到了。”
    羅炎愣了一下，隨即鬆了口氣，緊繃的肩膀也垮了下來。
    他把劍插回鞘裏，朝著絡腮胡男人拱了拱手：“多謝兄台等候。我們路上遇到些麻煩，耽誤了些時間。”
    “麻煩肯定少不了，黑鬆林和紅水河都不是好走的路。”
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    絡腮胡男人笑著擺了擺手，側身讓出一條路，“快跟我來吧，城裏已經給你們準備好了住處，還有熱湯和幹淨的衣裳。孩子們肯定都餓壞了，老人們也該歇歇了。”
    眾人跟著他往城裏走，腳下的石板路很平整，沒有碎石子硌腳。
    路邊的木屋裏，有人探出頭來打量他們，眼神裏帶著好奇，卻沒有排斥，甚至有幾個孩子跑到門口，朝著他們揮手笑。
    王婆子懷裏的孩子醒了，揉著眼睛看著周圍的景象，沒有了之前的哭鬧，反而伸出小手，想去抓路邊屋簷下掛著的紅燈籠。
    阿木突然拽了拽小林的衣角，指著不遠處的田壟，聲音裏滿是驚喜：“小林哥，你看！是麥子！”
    小林順著他指的方向看去，隻見大片的麥田沿著河岸鋪開，綠油油的麥葉在晨光裏泛著光澤，麥穗已經開始飽滿，風一吹，就掀起層層麥浪。
    有個穿著藍色布裙的小姑娘正在田埂上奔跑，手裏舉著一朵紅色的小野花，笑聲清脆得像風鈴，在安靜的晨光裏格外動聽。
    小林停下腳步，深吸了一口氣。
    空氣裏滿是麥田的清香和泥土的氣息，還有遠處廚房裏飄來的飯菜香味。
    他摸了摸懷裏的野麥粒，突然覺得眼眶有點發熱。
    從磐石城的烽火，到黑鬆林的黑狼，再到紅水河的鋸牙魚，他們一路上失去了很多，有同伴，有家園，有曾經熟悉的一切。
    但此刻，看著眼前的麥田、木屋和笑容，他知道，他們沒有白來。
    阿水走到他身邊，看著遠處的麥田，輕聲說道：“原來真的有這樣的地方，沒有‘異類’，沒有戰爭，大家都能好好活著。”
    小林點了點頭，看向阿水。
    她的臉上已經沒有了之前的蒼白，晨光落在她的頭發上，鍍上了一層淡淡的金邊。
    老石和羅炎正跟在絡腮胡男人後麵，討論著接下來的安排，王婆子正和路邊的一位老奶奶說著話，手裏還拿著人家遞過來的熱餅。
    “走吧，”小林拉了拉阿木的手，朝著前麵的人群走去，“我們到家了。”
    田埂上的小姑娘還在奔跑，紅色的野花在她手裏搖晃，像一團小小的火焰，照亮了眼前的路，也照亮了所有人心裏的希望。
    紅樹林的風輕輕吹過，帶著麥田的清香，吹走了一路的疲憊和恐懼，隻留下滿滿的安寧和溫暖。
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