安和城的議事大廳坐落於城市中心的高地，通體由土係異能者用“活土”凝練而成，牆壁上布滿天然的岩石紋理，既厚重又莊嚴。
    此刻，大廳內卻沒有往日的肅穆，取而代之的是一片嘈雜的爭論聲，如同煮沸的開水，久久無法平息。
    小林站在大廳左側，身著繡著向日葵紋路的灰色製服，指尖無意識地劃過腰間的儲物袋，那裏裝著幾顆飽滿的向日葵種子。
    他的目光落在前方石台上攤開的預算報表上，報表上密密麻麻的字跡，像一根根針，紮得他心口發緊。
    財政長老拄著一根鑲嵌著異能水晶的拐杖，慢悠悠地走到石台中央，敲了敲桌麵。
    那清脆的響聲暫時壓下了議論聲，所有人的目光都集中到了他身上。
    “各位長老，各位議員，”財政長老的聲音帶著一絲不易察覺的傲慢，“過去三年，我們安和城的防禦體係維護費用，已經連續占了總預算的三成。這是什麽概念？相當於我們每賺十枚晶幣，就有三枚花在了看不見摸不著的‘安全’上。”
    他頓了頓，伸手點了點報表上的數字：“而你們看看，近五年，別說是災厄級異獸，就連小股的變異野獸都沒靠近過城牆。堅果牆完好無損，聚能塔的儲能始終保持在峰值。我們花了這麽多錢，卻連一次實戰的機會都沒有。”
    “說得對！”旁邊一位負責農業的議員立刻附和，“現在城裏的糧食雖然夠吃，但如果能把削減的防禦預算投入到改良農作物上，我們完全可以實現自給自足，甚至還能儲存更多的糧食。總不能一直靠以前的儲備過日子吧？”
    “還有民生！”民生長老也站了起來，他的臉上帶著溫和的笑容，語氣卻異常堅定，“現在城裏的道路還有很多地方是坑坑窪窪的，孩子們上學的教室也不夠用。把錢花在這些地方，才能讓大家真正感受到和平的好處，才能讓他們相信，我們不是活在隨時會被異獸襲擊的恐懼裏。”
    議事廳裏頓時響起一片附和聲，議員們你一言我一語，紛紛表達著對削減防禦預算的支持。
    他們的臉上都帶著安逸的神情，眼神裏沒有絲毫對未來的擔憂，仿佛和平會永遠持續下去，異獸的威脅早已成為了遙遠的傳說。
    小林皺緊了眉頭，胸口像是被一塊巨石壓著，悶得發慌。
    他快步走到石台中央，拿起那份預算報表，指尖劃過“堅果牆維護費削減50”“向日葵田灌溉係統停用兩處”“協同部隊訓練經費取消”的條目，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：
    “長老，各位議員，防禦不能省。聚能塔的能量儲備雖然充足，但堅果牆需要定期用異能水晶加固，否則時間一長，它的防禦強度會慢慢下降；向日葵田的灌溉係統一旦停用，大片的向日葵會因為缺水而枯萎，到時候太陽能量的產出會大幅減少；還有協同部隊的訓練，一旦中斷，他們的戰鬥技巧會生疏，真的遇到危險，根本無法形成有效的戰鬥力。”
    “小林總長，你就是太緊張了。”民生長老擺了擺手，打斷了他的話，“我們都知道你是為了大家的安全著想，但也不能太杞人憂天了。你想想，十年了，我們已經安穩地度過了十年。這十年裏，風係監測隊雖然偶爾會上報一些所謂的‘異常’，但哪一次真的發生了危險？那些所謂的巨型生物，恐怕隻是林野那小子感知錯了而已。”
    “不是感知錯了！”小林的聲音提高了幾分，“就在三天前，林野還監測到深海和地底的震顫頻率又加快了，導向薊也多次發出了預警。這些都是危險臨近的信號，我們不能視而不見！”
    “預警？預警能當飯吃嗎？”財政長老嗤笑一聲，語氣裏充滿了不屑，“小林總長，我知道你當年在山村經曆過異獸襲擊，所以對防禦格外重視。但現在不一樣了，我們有堅固的城牆，有強大的異能者，有充足的能量儲備。就算真的有異獸來了，我們也能輕鬆應對，根本不需要花這麽多錢在防禦上。”
    “輕鬆應對？”小林的腦海裏突然閃過十年前城裏被妖狼襲擊的畫麵，那些市民驚恐的尖叫，倒下的同伴，燃燒的房屋，一幕幕清晰得仿佛就在昨天。
    他深吸一口氣，努力平複著內心的激動：“各位，我們不能忘記，十年前，血月升起的時候，誰也沒有想到，幾隻小小的妖狼就能毀掉整個城市。現在，風係監測隊發現的是比妖狼大上百倍、上千倍的巨型生物，它們的力量是我們無法想象的。一旦防線出現漏洞，後果不堪設想！”
    然而，他的話並沒有引起大家的重視。一位年輕的議員甚至笑著說：“小林總長，您就別嚇唬我們了。現在城裏的孩子都不知道異獸長什麽樣，我們總不能讓他們也像我們一樣，一輩子活在恐懼裏吧？把錢花在修路、建學校、改良農作物上，讓大家過上好日子，這才是我們應該做的。”
    議事廳裏再次響起一片附和聲，大家的目光都集中在小林身上，帶著一絲不解和嘲諷，仿佛他提出的“維持原有防禦投入”的建議，是多麽可笑、多麽多餘。
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