這一番話把孟氏差點氣暈過去。
    親女回府之後，她怕雲蕙傷心，時刻仔細待她，苦心為她考慮，還想把她嫁給忠勇侯府。
    所以在忠勇侯夫人發來邀帖，讓帶著明棠去赴宴時，還特意帶上了她。
    為的就是給她好尋個靠山，將來日子也舒坦些。
    誰曾想，她宴上不好好表現，回來還埋怨起她了。
    饒是孟氏心裏再疼愛江雲蕙，眼下也覺得憤怒心寒，直接給了她一巴掌，又將宴上她聯合外人為難姊妹之事說出，痛心疾首。
    “我對你太失望了！”
    她花了多年心血，養出來的卻是這麽個毫無感恩跟容人之心的女兒！
    這回任憑江雲蕙哭的再慘，孟氏也生不出疼惜之心了，轉身就走，倒是江雲蕙反應過來，意識到自己方才言語過激，得罪了在府上最大的靠山，慌忙不已地叫娘，也沒引來孟氏回身。
    係統將情況說給江明棠聽，還有些幸災樂禍，覺得孟氏這下肯定不會再偏袒江雲蕙了。
    但江明棠卻不這麽認為，孟氏養了江雲蕙十幾年，母女感情深厚，豈是一次吵架能破滅的。
    芳華院裏這一場爭吵，沒能瞞過府上其他人。
    老夫人聞說全部之後，當即就把孟氏叫過去訓了一通，說她分不明白輕重，也看不明白親疏，還教女無方。
    若非她慣壞了江雲蕙，又何至於容她說出那般誅心之語？
    “自己在宴上那般作為，沒本事讓侯夫人看中，回來怨怪起咱們了，早知今日，當初就該讓她連夜回豫南去做那沈家的姑娘！
    “當真是應了那句話，娘蠢蠢一窩！”老夫人怒氣衝衝，“好在明棠丫頭不是你養大的，她流落在外竟成了福氣，否則焉能有今日！”
    老夫人多年不曾如此訓斥兒媳，當即便把孟氏說的羞愧難當，一句話也說不出來。
    尤其是二房三房的弟妹範氏，陳氏還在旁邊看著，真真是讓她麵紅耳赤。
    三房的陳氏心性單純，膝下隻有一子，對自家與忠勇侯府的婚事，其實並不大關心。
    但範氏為人精幹，想的就多了。
    這婚事若定了江明棠，她無話可說，可要是落在江雲蕙身上，她可就有意見了。
    真論起來，江雲蕙是外人。
    她的長女不也是侯府的嫡出血脈，讓一個外人代表威遠侯府去結親，為何不能讓她女兒去？
    所以眼下看大嫂如此做派，範氏心中在嘲諷她蠢。
    孟氏若是再為江雲蕙爭，她就也要為她女兒爭一爭了。
    其實範氏也不是沒想過，為自己女兒同江明棠爭一爭。
    但見老夫人對江明棠維護不已，也歇了這個想法。
    她覺得江明棠很聰明，回府沒多久，便迅速站穩了腳跟，看清了府裏真正有話語權的人是誰，並成功抱上大腿。
    看似不爭不搶，實則什麽都有了。
    範氏往日就對嬌縱天真的江雲蕙沒什麽好感，隻不過大房得勢，二房諸多倚仗，所以表麵裝的很喜歡對方。
    而江明棠是聰明人，甚至於能影響老夫人的決策與心情，值得她親近。
    範氏當即就備了些禮，去了毓靈院，親熱地拉著江明棠話家常，提到忠勇侯府的婚事時，說孟氏被老夫人訓斥，最後又說自己憐惜她。
    “以叔母的眼光來看，明棠你才是真正配得上這樁婚事的人，若非那沈家作孽抱錯了孩子，你又何必吃這麽多年的苦，大嫂也真是的，竟還替外人著想，叔母真是心疼你。”
    說著說著，就用帕子拭淚。
    江明棠也說些客套話，表些親近之意，最後把演得十分過癮的範氏送走，眸中再不見方才的柔弱之色。
    她大概知道範氏是來幹嘛的。
    一是巴結她，二是挑事兒。
    巴結她是看在老夫人麵子上，挑事兒是挑撥她跟孟氏。
    威遠侯承爵，孟氏掌家。
    都是老夫人親生的孩子，二房被大房壓製這麽多年，範氏心裏多少有些不平。
    如今看孟氏被老夫人訓了，她自覺有了機會，攛掇她跟孟氏鬧起來，唯一的絕對掌權人老夫人再動起怒來，管家權自然旁落。
    三房叔母又是個性子柔順的，這管家權會落在誰手裏，不言而喻。
    不過，江明棠可不打算同孟氏鬧，因為沒有意義。
    相反，她端了一碗蓮子羹去正房，安慰了孟氏一番，讓她莫要為旁人傷了自己身體。
    一番話直把孟氏說的，深覺對不住她，對至今連個道歉也沒有的江雲蕙，實在有些灰心。
    到底不是親生的，不如親女體貼她。
    孟氏也想通了。
    忠勇侯府看中的本來就是明棠，她又何必為雲蕙強求。
    翌日便去稟了老夫人，表示待過些時日，侯爺辦完差歸家，就為江明棠把這樁婚事定下來。
    江明棠得知此事後，倒是沒多大反應，這日她照舊出門采購東西，逛到中午時，順便去了趟天香樓。
    天香樓的小二，記性都很好，尤其是這般天仙似的人物，更是印象深刻。
    江明棠一進門，他就認出來了。
    “上次您匿名解棋，那設局的客人問過關於您的情況，但樓中規矩森嚴，並未透露，請您放心。”
    “除此之外，那客人命小的務必在您再來時，將這些送上。”
    江明棠示意流螢賞了小二銀子，這才接過物件。
    一封書信。
    一局棋圖。
    那人在信中說，自己是個愛棋之人，今遇對手，深感榮幸，請君不吝賜教。
    雖不曾署名，但江明棠可太知道這是誰的手筆了。
    她的攻略對象之一，靖國公府世子，祁晏清。
    布置棋局時，江明棠在複看係統之前提供的，祁晏清的相關資料。
    知己知彼，才能百戰百勝。
    與威遠侯府在本朝發跡不一樣，祁氏是數百年的世族了，往上數各朝各代，出過不下六個宰相，就近三代更是獲封爵位，是真正的鍾鳴鼎食之家。
    當今的祁氏家主是靖國公，早年間掌兵數十萬，打的北方胡人不敢來犯，說一句戰神也不為過。
    而靖國公地位高，不僅僅是因為功績顯赫，更重要的是，當今皇後乃是昔日的祁家嫡長女，靖國公的親姐姐。
    可以說整個祁氏，與皇家的關係十分密切。
    靖國公夫人，乃是前任帝師之女。
    兩個聰明人結合，孩子隻要不是胎裏有缺，生下來都不會笨到哪裏去。
    而祁晏清完全地繼承了父母的優點，智勇雙全，原文裏寫他文能治國，武能安邦。
    做文官時，他到哪裏任職，哪裏就會振興繁華，名聲好得可怕，有不少狂熱追捧者，有人更是把能見他一麵，作為終生奮鬥的目標。
    後來繼承爵位做武將時，更是震懾一方，比他親爹還猛，直入北胡王廷，將本朝百年的隱患徹底解決，還讓疆土又擴張不少。
    當然，這些都是原文裏的輝煌。
    目前江明棠更感興趣的，是他的長相。
    傳聞祁晏清男生女相，英俊與柔美皆俱，引得無數美人折腰，上戰場的時候，還曾遇到大膽的敵將求娶。
    那位敵將的結果，是被祁晏清梟首示眾。
    大抵是因為生得極美，祁晏清孤高不已，情路非常順暢——都沒有人。
    當然，是他主動選擇了單身。
    於他而言，大概世間紅顏皆枯骨，沒什麽可留戀的，一輩子不曾娶妻納妾。
    那這般驚豔才絕的魅魔人物，在原文裏是什麽作用呢？
    反派白月光。
    祁晏清的表兄是當朝太子，祁氏是太子的外祖家。
    而原文男主，則是要跟太子爭奪龍椅的皇子，自然而然他就是男主的對立麵。
    江明棠當初在看過基礎資料後，就知道想用美貌吸引祁晏清，是不可能的事。
    她就是長得跟天仙一樣，在他眼裏也不過是一具枯骨。
    既然沒辦法色誘，那就隻能智取。
    祁晏清此人愛棋，也自幼學棋，長成後從無敗績，所以他才會在天香樓留下棋局，以尋求對手。
    江明棠對棋懂得有限，但她有道具“神之弈手”，涵蓋了古往今來所有棋手的棋路與智慧，甚至於包括祁晏清本人的，所以解局易如反掌。
    就比如說祁晏清新設下的這局棋，於旁人而言難如登天，但江明棠不過看了幾眼，便迅速找到了生路，約莫一盞茶的功夫，已然解局。
    除此之外，她還新設了一個難局，留待祁晏清去解，並也留下了一封言簡意賅的信，上書寥寥幾字。
    “勝我欣然，敗我亦喜，悠哉遊哉，自在趣也。”
    做完這一切以後，江明棠才打道回府。
    路上，係統元寶問她：“宿主，現在孟氏想把你跟忠勇侯府的婚事定下來，到時候陸遠舟就是你未婚夫，他可是祁晏清唯一的至交好友，這怎麽辦？”
    以祁晏清那孤傲的性子，要是知道她是朋友未婚妻，哪裏還能生出什麽旖旎之情來？
    那任務還怎麽進行啊。
    江明棠饒有趣味。
    雖說朋友妻不可欺，她還真想知道，祁晏清知道她身份時候的反應。
    不過眼下擔心這些，為時尚早。
    “你放心吧，現在最反對這門婚事的，就是陸遠舟，以他的脾氣，我不信他會乖乖等著定親，咱們隨機應變就是了。”
    又過了數日，威遠侯辦差回來，孟氏同他提起婚約，二人商定之後，決定去一趟忠勇侯府，把這事兒落定。
    結果如江明棠所料，陸小侯爺為了逃避婚約，拿出了十足的決心。
    他這回采取了跟以往相比，要激烈許多的行動：
    離家出走。
    忠勇侯府夫婦倆氣的要死，卻還不能把事兒鬧大，隻得暗中查他的去向。
    同時還得安撫威遠侯與孟氏的情緒，賠禮一批接一批地往府上送。
    威遠侯跟孟氏對此也很生氣，但更清楚兩家聯姻是為了更好的守權，絕非小事，於是硬生生忍著火氣。
    孟氏難得為江明棠考慮一回：“知女莫若母，在我看來明棠還是有些在意自己從前的身世，怕惹人嫌棄，於是回京後處處表現完美。”
    “陸小侯爺為了逃婚離家出走這事兒，萬萬不可讓她知道，免得徒增傷心。”
    威遠侯頷首：“夫人說的有理。”
    夫妻倆一道把這消息壓下。
    殊不知，江明棠早就從係統那兒知道了陸遠舟的動向，甚至於她還知道，對方現在身在何處。
    孟氏根本就不了解她。
    她絲毫不傷心。
    且不說陸遠舟逃婚並非是不喜歡她，隻是單純討厭聯姻，江明棠自己更在意的，也不是婚約，而是怎麽掙積分。
    眼下就有一座近水樓台，擺在她的麵前，若是不登上亭台摘月，也太浪費機會了。
    這日傍晚時分，江明棠去了趟聽濤院，那兒是江時序的住處。
    她熟門熟路的到院子門口，就遇上了從步軍營中回來的江時序，當即掛上笑迎過去。
    “兄長，你回來啦，我正要去尋你呢。”
    見了她，江時序原本寡淡的臉上，也帶了些暖意：“找我做什麽？”
    江明棠衝他眨了眨眼，嬌俏靈動，伸手輕勾住他的胳膊往裏走：“等會兒你就知道了。”
    江時序完全沒有甩開她的意思，無奈搖了搖頭跟上：“好。”
    若是不說江明棠先前在外流落十幾年，旁人看了還會以為，這是一起長大的兄妹。
    先前覺得他瘦了，江明棠讓隨侍的長風盯著他用飯。
    奈何事忙，他總是忘記。
    長風又是家仆，哪裏敢做主子的主，隻得噤聲。
    後來江明棠問起長風他的飲食起居，一向柔美的人兒，難得冷了臉色。
    他在家這段時間，江明棠每到飯點，就會端著膳食去找他一起用，可謂是刷足了存在感。
    久而久之，他們之間的情分也與日俱增。
    江時序的好感度也從原來的7點，增加到了10點。
    進了聽濤院，江時序被江明棠拉到石桌邊坐下，桌子上擺了個包裹，他眉梢微動：“這是什麽？”
    “兄長之前不是說，明日你要去滸州辦差事嗎？我怕你路上又不仔細的身體，所以為你備了些行囊。”
    她軟聲說著，將那包裹打開。
    隻見裏麵放了細軟的小錦被，一些綢布，不算很重，兩雙輕靴，針腳細密，用材不算特別精細，但一看就知道適合遠行，又用油紙層層包了幹糧，細心封住，還有幾個小瓷瓶，裏麵是常備的藥品。
    在江時序開口之前，她搶先一步，伸手擋在他唇前，道：“兄長，我知道你要說什麽！”
    江明棠咳咳兩聲，學著他的模樣，沉聲道：“這些東西長風都會提前備好，你不必辛苦做這些。”
    她學的實在是像，讓江時序都有些忍俊不禁：“既然知道，你還準備它們幹什麽？”
    “你還好意思提呢？”
    江明棠歎一口氣：“長風是為你備下了，但你辦軍務時雷厲風行，即便剛受過傷，遭風吹雨打也不停腳，路遇荒蕪之地，還常常幕天席地，又何曾用過？”
    聞言，江時序看向了長風，後者一臉心虛地挪開了目光。
    他也不是故意透露主子的事的，實在是大小姐太會套話了。
    “你不用看長風，是我逼他說的，”江明棠為侍從開脫：“不然我還不知道，兄長如此糟蹋自身。”
    “也就仗著自幼習武又年輕，才敢這麽折騰，等你上了年歲，身上多處暗傷發作，疼得死去活來，我看你怎麽辦！”
    她語氣難得帶了絲嬌蠻，卻讓他生不起氣來，反倒有種新奇的體驗，道：“哪裏會有你說的那麽嚴重。”
    “你又怎知不會？”
    江明棠情緒有些低落地落座，柔聲開口。
    “我雖在豫南長大，卻不是傻子，家中境況已然摸清楚了，也知道兄長你是想盡快扛起侯府，所以才這麽上進，入了軍營後，一刻也不敢停歇。”
    “但這肩上的擔子太重，容易把人壓垮，希望兄長能夠偶爾歇一歇，我不能替你奔走，也隻能備下這些東西了，兄長一定要記得帶上它們，顧好自己。”
    聞言，江時序一怔。
    侯府日漸勢微，這是沒辦法否定的事實，不然也不會想到聯姻守住體麵。
    身為長子的他，自幼背負家族著莫大的期望。
    也正因此，他一刻也不敢鬆懈，才能在這個年紀，做到步軍營指揮使的位置。
    否則軍中世族子弟諸多，怎麽就他一個人出了頭？
    還不是拚了命往上爬，才有了條路。
    父母待他多是嚴格要求，威遠侯又是戰亂裏打拚出來的，認為年輕人就要多吃苦。
    而他日漸長大，沉默寡言，母親就更偏愛江雲蕙。
    祖母雖對他也有關心，但更盼著他能為家族帶回更多榮耀。
    反倒是從這個歸家不久的親妹妹，待他極為細致，一時間百感交集，久久無言。
    這搞得江明棠都有些疑惑了。
    難道他不吃這套？
    正要裝可憐將東西收起來，才聽到江時序說道：“好，你準備的這些，我會好好用的。”
    聞言，她便笑彎了眉眼。
    這才對嘛。
    哪個男人能拒絕這麽一番深切關懷？
    “對了兄長，我還有一樣東西要送你。”
    江時序不由得愣了愣：“什麽？”