雖然萬分疑惑，但人都來了，威遠侯也沒有拒之門外的道理，於是命人先迎祁晏清去前廳，好好招待，自己則是換了身會客的衣服，這才過去。
    當年江家陪著高祖皇帝打江山，以軍功謀得了爵位，風頭無兩，隻是浮華之後，功名化作虛幻。
    一朝新君登基，扶持自己的勢力，江氏也換了新家主，與帝王的聯係就淡了下來。
    到如今，昔日盛景已經散的差不多了。
    但也不止是江家，京中許多老輩世族，也在皇帝的刻意切割與打壓下，漸漸退出了政治舞台。
    例如忠勇侯府，若非忠勇侯少時上了戰場，怕是落魄的比江氏還快。
    想要維護住當前的地位，又或者重現當年繁華，他們就必須拚命為陛下效力，取得功績，這也是皇權製衡的一種手段。
    但這些世族之中，不包括祁氏。
    祁氏自前朝起就是權貴，哪怕朝代更迭，龍椅上的君主換了一輪又一輪，祁家就如同鐵打的一樣，死死地釘在朝堂上。
    除卻家底實在過於殷實的緣故之外，祁家的每一任家主，都很懂得經營。
    他們永遠隻忠於帝王，是君王最聽話的一把刀，令陛下猜忌的事，寧願放權也不會做，也素來不與朝臣私下來往。
    所以威遠侯才更不明白，祁晏清突然來找他幹什麽？
    難道是陛下或者儲君，有什麽事要他去辦，卻不好明麵告示，才派祁世子前來？
    這麽一想，威遠侯踏進前廳的步伐都肅重了許多。
    結果他同祁晏清客套了半天，對方顧左右而言他，絲毫沒有提及天子私令的意思，威遠侯是武將，祁晏清把話繞來繞去，他聽得有些不耐煩，索性直接問了。
    “祁世子今日前來，究竟所為何事？”
    祁晏清是坐在威遠侯府的前廳後，才意識到自己有些任性妄為了，他亦未曾婚配，現在上門對著威遠侯說要見他女兒，豈不惹人家誤會？
    但他既然做了此事，也沒有半途而廢的道理。
    祁晏清腦中想法轉了個彎，把兄弟抬出來做借口，說日前江明棠外出時，偶遇他與陸遠舟，陸遠舟本想為自己從前做的錯事，向她道歉，豈料言語有失，又得罪了她。
    “小侯爺知道兩家的姻親極為重要，事後十分後悔，多次寄帖致歉，江姑娘皆拒之不見，無奈之下，隻得請晚輩上門做個說客。”
    這番話說的合情合理，但仔細想來，又是經不起推敲的。
    陸遠舟要道歉，大可讓他家中人來，又豈會勞煩堂堂靖國公府世子？
    但他話都說到這個份兒上，又已坐在侯府前廳裏了，威遠侯就是不信，顧及到對方的身份，也得讓江明棠出來見一麵。
    會麵的地點，定在了庭院水榭之中。
    前廳派人來請的時候，江明棠正捧著一本雜記錄，看得津津有味。
    對於祁晏清的來訪，她並不意外。
    以他的性子，被人在擅長的棋道上打敗，對手又多番拒絕與他再度比試，遲早會找上門來的。
    江明棠讓流螢回話：“就說我要更衣，請祁世子稍作等待。”
    等人去了前廳，她卻仍舊半靠在美人榻上，翻看雜記。
    元寶冒出來：“宿主，你不去見祁晏清嗎？”
    “急什麽？”她慢條斯理，“他既然想要見我，這點時間還是等得起的。”
    時間一點點過去，待將那一本雜記看完，江明棠才起身往水榭而去。
    祁晏清麵前的茶，已輪換過三回了，縱然自幼受的教育，要他操持君子風範，但難免有些不滿，剛想差人去問，江明棠究竟何時能到，就看到了長廊盡頭緩步而來的美人。
    她著一身淡粉素衣，容色昳麗，明媚清豔，令他有一瞬晃眼，心中那股子不耐煩，竟頓時消散下去。
    “江姑娘，在下等你許久了。”
    江明棠在石桌邊坐下：“女兒家待客要顧及顏麵，更衣上妝費了些時間，祁世子見諒。”
    祁晏清打量她一眼，隻覺得這小女子真是眼都不眨一下，張口就是謊言。
    她釵環不戴，粉黛未施，哪裏需要這麽久？
    但這是在江家，人家就願意慢悠悠待客，他能說什麽？
    江明棠為自己斟茶：“不知祁世子要見我，所為何事？”
    “江姑娘，當初在天香樓，你說來日我若相邀，你必赴約，這話我應當不曾記錯吧？”
    “不曾。”
    “那為何之前我三次遞帖，你都拒之門外？”
    江明棠放下溫熱的茶杯，眸光清亮，語氣十分坦然：“因為我不想去。”
    祁晏清：“你說什麽？”
    “祁世子年紀輕輕，耳朵便不好使了麽？”她眨了眨眼，重複了一遍，“因為我不想去，所以就拒絕你的邀帖，哪裏有問題？”
    祁晏清看著她：“那你先前答應我做什麽？”
    “因為我想答應啊。”
    他愣住，完全不能理解她的腦回路。
    江明棠絲毫不覺得，自己的話哪裏有問題，反而覺得他大驚小怪：“想答應是想答應，不想去是不想去，這是兩碼事。”
    祁晏清微微皺眉：“這如何是兩碼事？言必信，行必果，江姑娘許了在下來日之約，卻出爾反爾，實非君子作為。”
    江明棠哦了一聲：“可我本也不是君子。”
    他一哽：“並非君子如此，人而無信，不知其可也，世人立足之根本，便是誠信。”
    “旁人如何我不知道。”江明棠看著他，“但我自幼養於商賈家中，不曾如祁世子這般飽讀聖賢書，識不得太多道理，誠信於我而言，不如一茶一飯。”
    民以食為天，快餓死渴死的時候，誠信能讓你填飽肚子，不受饑渴之苦嗎？
    祁晏清明白她話裏的意思，隻覺得是歪理：“可江姑娘接到我邀約之時，非饑非渴，錦衣玉食，這並非姑娘不踐諾的理由。”
    “俗話說，飽暖思淫欲。”江明棠說道，“我吃飽喝足，便困了，要在家中睡覺，好不容易醒了，一想到要去找祁世子，走那麽遠的路，尚未出門，就覺得又饑又渴，於是再行吃喝之事，就又困了，自然又要再睡。”
    “……你不如直接說不想見我。”
    “我說了。”江明棠無辜地看著他，“不論是拒絕邀約，還是方才世子相問，我都說了不想去呀，是你非要同我辯駁一番的。”
    祁晏清：“……”
    他頗為無語，差點連十幾年來練成的君子風範，都維持不住，卻又心知拿江明棠沒辦法。
    她如今與那日在天香樓表現出來的知書達禮，截然不同，再多說下去，也隻是浪費時間。
    “在下今日前來，是想與江姑娘對弈，分個高低勝負。”
    提起下棋，祁晏清的目光比方才銳利許多，不自覺就帶上了壓迫感，盯著眼前之人。
    “若我不答應呢？”
    “那在下會一直登門，直至姑娘同意。”
    江明棠定定地看了他一會兒，歎了口氣：“織雨，去取棋具來，流螢，焚香，添茶。”
    兩個婢女應聲而去，不多時，水榭之中茶香與淡香交融彌漫，江明棠與祁晏清相對而坐，雙方臉上都平靜的很。
    但祁晏清心中，還是有些起伏的。
    他多年未曾遇到過敵手了，之前天香樓裏解局時，他是輸過，可那是殘棋，正式交鋒時又會是另一番局麵，但願江姑娘不要讓他失望。
    江明棠先手，她沒有相讓的意思，果斷落子，在棋盤上搭建屬於她自己的城池，祁晏清緊隨其後，圍堵劫殺，一守一攻。
    漸漸的，棋盤上的棋子多了起來，雙方都不曾言語。
    江明棠絲毫不緊張，神之弈手的外掛可不是白開的，這場對弈的結果，在還沒開局的時候，她就已經預料到了。
    祁晏清的心情，卻越來越凝重。
    意識到沒辦法徹底圍截江明棠後，他轉攻為守，想盡量“收複失地”，卻發現對方也轉變了風格，開始追著他殺，並且先前的布局，分明是守城，眼下卻全成了她攻擊的跳板。
    他思考的時間越來越長，對方落子的速度卻絲毫沒有減慢，甚至於更快更狠了，竟令他有些喘不上氣。
    “祁世子。”
    她忽然喚了他一聲，祁晏清驟然從棋局中回神，眼中凝重尚未散去，便聽她說道：“我多次相拒，已經表明態度，你卻徑直上門來，所作所為，也非君子。”
    這是在反懟他方才指責她不守誠信。
    祁晏清沒什麽誠意地致歉：“是在下魯莽。”
    雖是說著抱歉的話，但他並不覺得自己哪裏做的不對。
    家中數年培養教導，要他成為君子，但要接過龐大家族的繼承人，又怎麽可能一味行君子之事？他平時看著還有些溫雅味道，涉及到自身之事，底色還是涼薄與狠厲的。
    江明棠聽出其中敷衍，也不在意，她在祁晏清終於又行了一步後，果斷而又利落地落下一子。
    祁晏清看見她落子之處，夾住棋子的指尖微微在抖，隻覺得仿佛有人在背後放了把火，一路延著脊椎燒到大腦，灼熱得令他昏沉。
    他閉了閉眼，片刻後才將棋子放下。
    對弈其實尚未結束，但沒有再繼續下去的必要了。
    前路無解，再掙紮也是徒然。
    “我輸了。”
    這三個字被祁晏清在心中過了數遍，終於說了出來。
    技不如人，他認輸。
    江明棠將棋子盡數放回，語氣淡淡：“世子，你知道為什麽我一再拒絕你麽？”
    他抬眸：“為什麽？”
    她笑了笑：“從當初解殘局時，我早就知道你贏不了我，不是勢均力敵的對手，又何必浪費這個時間，同你對弈。”
    這話江明棠說的堪稱張狂，可她有這個資本，祁晏清也不覺得她自傲，反而很能理解。
    因為他從前也是這樣的心態。
    既非對手，何必應戰。
    而現在，他也輸了，還不止一次。
    祁晏清現在明白江明棠方才看他的，是什麽眼神了。
    那是看敗者的憐憫。
    天之驕子受挫，當真是難受得很，祁晏清沉默了半晌後，輕歎口氣，才讓自己的心境回歸平靜，不至於被她打擊得道心破碎。
    “多謝江姑娘指教。”
    與他這句話同時響起的，是係統的播報音。
    【目標人物祁晏清好感度＋16，總好感度17點，積分128，總積分點608點。】
    元寶立馬拍馬屁：“宿主，你好厲害呀！”
    江明棠不忘也誇一誇它：“不是我一個人的功勞，是咱們兩個好厲害。”
    離百億補貼，又近了一步呢。
    這麽一想，她心情頗佳，對於給她帶來這麽多積分進賬的祁晏清，也多了幾分好感，還開口安慰他：“世子，勝敗乃常事，不必放在心上。”
    江明棠起身：“世子心願已了，也該歸家去了，我還有事，不送。”
    她得回房好好想想，新掙的積分該怎麽花，也沒空理他了。
    祁晏清怔怔地看著她的背影，再想到方才她說的話，一時無言。
    她還真是灑脫啊，絲毫沒有自己贏了盛名滿京都之人的欣喜。
    因為在棋道上，她就沒把他放在眼裏過。
    雖然得償所願了，但這一局棋還是讓祁晏清鬱悶了許久，回到家中後，他當夜連做夢，都是在同江明棠下棋，但總是輸，醒來後悵然不已，不自覺又熬夜琢磨江明棠的棋風。
    而他來訪的消息，也傳到了江時序耳中，因著陸遠舟的緣故，他也不喜這位靖國公府世子，幾乎是一回到家中，就去了毓靈院，詢問江明棠，祁晏清來做什麽。
    得知他是來對弈的，還輸了，江時序雖有些意外，但又莫名覺得合理。
    自家妹妹有多優秀，他再清楚不過。
    若非在豫南耽誤了多年，眼下京中第一才女的名頭，定然是落在她身上的。
    “對了兄長，我有一事想問問你。”
    “什麽？”
    “忠勇侯府還有個長子，叫陸淮川，你知道這個人嗎？”江明棠好奇地看著他，“他生得什麽模樣？品性如何？”
    江時序眸光微沉：“你問他做什麽？”
    “日前母親來了一趟，她說我與陸遠舟八字不合，但與陸家長子陸淮川並無顧忌，忠勇侯府的意思是，想將我聘作他妻。”
    提起婚事，江明棠眉眼間似乎多了些許愁緒：“我對那人不了解，麵也不曾見過，所以才問問你。”
    江時序想了想：“我與陸淮川也不熟悉，隻有過幾麵之緣。”
    他將自己知道的事，盡數告知。
    “與陸淮川來往的人都說，他與其弟陸遠舟不同，是個溫潤如玉，性子純和的君子，素來以禮待人，不曾和任何人鬧矛盾，學問也極好，曾在探春宴上，作出令太子與陛下皆很讚賞的文賦。”
    江明棠：“這麽說來，確實是很好的一個人啊。”
    聽她這麽誇讚陸淮川，江時序心頭有些不虞：“再好也配不上你。”
    頓了頓，又補充道：“也不止是陸淮川，全天下的男子，都配不上你。”
    江明棠噗嗤一笑：“兄長，照你這麽說，我豈不是嫁不出去，將來要讓你養一輩子？”
    “那又如何？”
    “我也想在家中待一輩子，”她輕輕笑了笑，“可這哪能成啊？不說爹娘，兄長你日後娶了妻，嫂嫂怎麽容得下？”
    江時序下意識就說道：“我不娶妻。”
    要是明棠能一輩子待在他身邊，他不娶妻。
    江明棠說了句兄長莫要玩笑，便轉開了話題，興致勃勃地問道：“陸淮川生得如何？”
    麵對妹妹的詢問，江時序深吸口氣，誠實道：“陸家大房兩兄弟，雖不是一母同胞，但有六七分相似。”
    江明棠點了點頭：“陸遠舟是那般模樣，看來陸淮川生得也好看。”
    “怎麽，”他眉梢微動，“你覺得陸遠舟很好看麽？”
    “是啊，單看臉的話，確實擔得起俊俏二字。”
    江時序心情更沉鬱了，正要板著臉告訴她，看男人不能看臉，長得好看有什麽用，又不能當飯吃。
    結果就聽到江明棠笑眯眯地開口：“不過他比不上兄長，在我心裏，你是全京都生得最好看的人。”
    他這話頓時就說不出來了，雖說他不在意長相，可聽她這麽誇獎，卻生出些愉悅之情。
    然而剛才勾唇，就聽她又說道：“我與兄長一母同胞，也有幾分相似，兄長生得好看，不就代表我也生得好看嘛。”
    說著，她還湊近些，衝他眨了眨眼：“你說是吧，兄長。”
    江時序僵硬著點了點頭，見她笑開，自己卻笑不出來了。
    偏生是同父同母，手足血親，若不是的話……
    這個念頭一冒出來，登時嚇了江時序一跳，心下又慌又亂，總覺得自己似乎察覺到了什麽天大的事。
    他不敢再去細想，最終隻能硬生生把這隱晦的、一閃而過的念頭，囫圇放在心底的某個角落，不敢觸及，更不敢讓江明棠看出來，匆匆丟下句借口，便轉身離去。
    殊不知，江明棠已經把他的反應，盡數看在眼裏，在這些攻略目標之中，目前好感度最高的，就是江時序了。
    隻可惜血緣這一道天塹，把他攔住了。
    係統元寶建議道：“宿主，咱們要不要想個法子，戳破江時序的身世啊？這樣進度會不會快一點？”