他起身，緩步走到窗邊。
    清冷的月光灑在他身上，窗外庭院靜謐。
    遠處是巡邏隊規律的腳步聲。
    晚風中送來的，是夜來香的馥鬱香氣。
    他的目光落在院中那棵虯枝盤錯的老槐樹上，眼神漸漸變得複雜。
    月光將槐樹的影子拉得很長，像一隻沉默的巨爪籠罩著庭院。
    也仿佛籠罩著他的心。
    “家……”他無聲地咀嚼著這個字眼。
    心底湧起一股難以言喻的複雜情緒。
    他想起了七歲那年，被種下“心蠱”後，發著高燒，渾身滾燙。
    心裏充滿了恐懼和委屈。
    那時，是如今的南宮主母，當時還十分年輕的南宮楚來看他。
    她那時已是絕色，容顏卻總像是覆著一層寒霜，沒什麽表情。
    但她冰涼的手輕輕放在他滾燙的額頭上。
    然後塞給了他一顆甜滋滋的蜜餞。
    她摸著他的頭，聲音是他記憶中極少聽到的輕柔。
    “源兒別怕，隻要你乖乖的，南宮家永遠是你的家。”
    那顆蜜餞的甜味，似乎至今還殘留在他舌尖。
    那份在極致恐懼和痛苦中接收到的一絲微弱的溫暖，深深烙印在他心底。
    ……
    思緒飄遠，另一個溫暖的身影浮現心頭，古月。
    霜月城古家的明珠，那個笑起來眼睛像月牙兒的姑娘。
    他們曾在家族大比上切磋，她輸了一招，卻大方認輸，眸中沒有半分輕視，隻有純粹的欣賞。
    後來一次次“偶遇”在城西的開滿夕霧花的山坡。
    一起看流雲，談論心得，分享彼此對枯燥修煉之外的、廣闊天地的向往。
    那份默契與悸動，如同暗夜中的螢火，微弱卻堅定地照亮著彼此。
    他記得她指尖的溫度，記得她低聲說“東郭源，你和他們不一樣”時的信任。
    可這份情愫，注定見不得光。
    他是分家，她是古家嫡女，中間隔著不可逾越的鴻溝。
    這份愛戀，甜蜜而絕望。
    ……
    十二歲那年，他執行家族任務時遭人暗算，重傷瀕死。
    是南宮勖大長老出手救了他。
    老人將他帶回族地，不僅耗費靈力為他療傷。
    更在他恢複後，於那個月色如水的夜晚，對他進行了一場印象深刻的訓誡。
    南宮勖當時負手立於崖邊，聲音凝重：“源兒，你需明白，家族如大樹，主家為幹，分家為根。”
    “外界虎狼環伺，若無絕對的力量和統一的意誌，頃刻間便是覆巢之禍。”
    “心蠱非是苛待，恰是為了凝聚所有力量，讓這棵大樹能屹立風雨而不倒。”
    “權力背後，是守護整個族群存續的責任，這份責任，重於泰山。”
    ……
    那位冰清如月、高高在上的星若大小姐。
    他見過她主持祭祀時的威嚴，也見過她麵對其他家族挑釁時的寸步不讓。
    但更多時候，他捕捉到的是一些細微之處。
    一次年幼的分家子弟在訓練中摔倒哭泣，她路過時腳步微不可察地頓了一下。
    雖未停留，卻對隨行的侍女低聲吩咐了一句“去拿些傷藥”。
    一次族中議事，有主家子弟言語間對分家極盡貶低。
    她雖未直接反駁，卻用一句冰冷的“議事便議事，無關之言，徒惹人笑”讓那人訕訕閉嘴。
    他能感覺到，在那冰層之下，是一種試圖維持某種平衡的艱難。
    ……或許隱藏著一絲對“平等”的向往。
    這份觀察，讓他對這位主家明珠，始終恨不起來。
    反而有種同是“籠中之人”的微妙共鳴。
    ……
    渴望自由，不願做那被“心蠱”束縛、永遠仰人鼻息的籠中鳥。
    這份心思如同野草，在他心底瘋長。
    可另一方麵，對主母那一點“溫情”的感激與忠誠，也同樣發自肺腑，做不得假。
    對古月無法割舍的眷戀。
    對南宮勖所言的“家族責任”的模糊認同。
    以及對南宮星若那份隱晦“善意”的感知……
    種種情愫交織成一張複雜的網，將他緊緊纏繞。
    忠誠與背叛，恩情與自由。
    這兩種截然相反的情感日夜撕扯著他。
    他厭惡那掌控生死、決定命運的心蠱，厭惡這森嚴的等級。
    可一想到要背離這個給予他名字、養育他長大、也曾給過他一絲溫暖的地方。
    一種背叛的負罪感便油然而生。
    他靠在窗邊，身影在月光下顯得有些寂寥。
    自由與忠誠，像兩條鎖鏈，朝著相反的方向拉扯著他。
    未來的路，究竟該如何走？
    東郭源的目光，不由自主地投向了主家住宅區域那片在月光下更顯幽深的連綿殿宇。
    【《心蠱秘典》……】
    這個名詞悄然出現在他的心尖。
    【唯有習得此法，並修至圓滿之境，或許才能窺得一線生機。要麽反向掌控，要麽……徹底解除這附骨之疽。】
    這個念頭讓他心髒狂跳，血液都熱了幾分。
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    但下一秒，一盆冰水澆下，讓他瞬間清醒，遍體生寒。
    【可那是主家絕不外傳的核心秘典，是維係這森嚴等級、掌控所有分家子弟生死的根基！】
    【我若謀求此物，與直接背叛家族何異？】
    背叛。
    這兩個字重若億鈞，壓得他幾乎喘不過氣。
    眼前閃過南宮楚冷媚麵容上偶爾流露的關切。
    閃過這庭院一磚一瓦帶來的所謂“安穩”。
    【主母曾言，南宮家是我家……我若行此叛逆之事，豈非恩將仇報？】
    忠誠與自由的念頭激烈，讓他臉上血色褪盡，又因極度的渴望而泛起潮紅。
    迷茫、掙紮、堅定……
    如同打翻的調色盤，在他清俊的容顏上交織出複雜難言的紋路。
    他死死攥緊窗欞，指節發白。
    【可是……若不成，我便永遠是係著無形絲線的木偶，是囚於華籠的雀鳥。】
    【生死榮辱，皆操於他人之手！何談自由？何談……真正地活一次？】
    這種兩難的絕境，幾乎要將他撕裂。
    他最終無力地閉上眼，將額頭抵在冰涼的窗框上。
    月光勾勒出他緊繃的下頜線和微顫的睫毛。
    【籠中鳥，何時飛？】
    【食君之粟，飲君之水，羽翼漸豐，卻困於金絲籠中。】
    【這溫飽是恩，還是縛？】
    【若振翅欲破樊籠，是背叛了飼主之恩，還是忠於翱翔之本心？】
    【我之心，究竟該忠於這囚我之籠，還是忠於……我想飛的那片天？】
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