奇異的轟鳴聲由遠而近，與之同時，蒼茫大地與天空交接處，大片灰黃色雲霧平地而起，仿佛一種奇特的毒瘴，但對北地百姓而言，此物卻比毒瘴更為可怖。
    近兩寸長的蝗蟲張揚地震動著黃褐色的翅膀在空氣中快速穿行，成百上千萬振翅聲匯集成巨大的轟鳴聲，鋪天蓋地般籠罩下來。
    無垠的大地被強行蒙上了一層惡心至極的黃翳，到處是蠕動的蝗蟲，高大的樹冠上不時有折斷的樹枝掉下，掉到半空的肥碩樹枝迅速減肥變瘦，等到落地，就隻剩下光禿禿的沒有樹皮的枝幹。
    道路兩邊大片大片豐收在望的農田成了蝗蟲的采食場，田地裏傳來類似春蠶齧咬桑葉的沙沙聲，隻是聲音大了好多，纖細的莖葉撐不住體型健碩的蝗蟲，挺直的麥穗尚未長成飽滿便頃刻間不見了蹤影。
    眼前的一幕饒是看過多次，仍是令人毛骨悚然。
    埋頭藏在父親胸膛下的孩童終於被放開，忙不迭地探出頭來卻被眼前景象駭得發抖，後知知覺地抽噎哭泣著重新偎依向父親。攬著孩童的父親卻是失了神誌一般恍然不覺，黑黢黢溝壑縱橫的麵上盡是木然。
    滿目枯黃下，綠色成了最為醒目的顏色。失去希望與光芒隻剩空洞的眼睛仍留有本能，本能地追逐著，看向那抹象征生機的亮色——
    “你是仙人嗎？”無知的孩童問出了無數人的心聲。
    “不是哦~”
    雪膚白發的美男子溫柔地說道。
    他身著一件鬆綠色長衫，肌膚與長發皆白皙如雪，在漫天的昏黃之中，出塵得仿佛世外仙人。
    他的聲音也如美玉輕輕碰撞發出的脆鳴般好聽：“我是北定王府郡主禦下的侍者，奉郡主之命前來收購蝗蟲。”
    窮苦的莊戶人家半生不曾走到過比鎮子更遠地方，狹仄的見識與貧瘠的詞匯令他們完全無法理解眼前人的氣度與容貌，隻是本能地、敬畏地、驚異地，看著這個容貌俊美奇異到不似真人的男子俯身摘下一隻爬到他腳上的蝗蟲。
    尋常時節應當是青綠色的蚱蜢在蝗災之中變成了黑斑交雜的黃褐色，醜陋而猙獰，強勁有力的蟲腿遍布鋸齒，狠狠蹬在那修長白皙的手指上。那好聽得不似人聲的聲音，娓娓繼續說著：“像這般的蝗蟲，若是新鮮的送來，五斤換一文錢，或是抵一斤細糧；若是曬幹了送來，便是三斤一換；另有治療頭疼腦熱神昏乏弊的清瘟散，家中老小皆可飲得，也是一文一換。”
    聲音入得耳中，一點一點匯聚在一起，先成詞，再成句，莊稼漢子慢慢瞪大了眼睛：“你說真的？！”
    “兄台觀在下像是騙子嗎？”
    美男子輕笑著，日光下肌骨白皙到幾近透明，仿佛隨時會在光輝中消散。
    這般神仙人物怎麽會是騙子？！
    憨實的莊稼漢子想都沒想就抬手給了自己一嘴巴，也不去管火辣辣腫起的麵頰，憨聲道：“仙人你等著，俺們這就捉！”
    “俺也能捉！”
    “俺們也能給仙人捉蝗蟲！”
    ……
    一時周圍人都爬起來圍了過來。
    美男子退後一步，抬手指了指東南方向，那邊的河道中有著影影綽綽的帆船影子：“郡主的運糧船便在那處，堆了山一般的糧食，如今卸在此地官府衙門裏，正是奉郡主之命要換給諸位鄉親，大家捉了蝗蟲盡可來換。”
    相似的場景沿著河道在北地一遍遍上演。
    北疆受災二十三州幾乎是成扇形分布開來，濟水長河橫貫其中，衛青鋒禦下的運糧船隊便是持北定王手令自濟河入海口駛入，逆流而行，一路經由沿河道分布的溪州、江州、澱州、汷州、沄州，每行至一州之所，視當地及周邊受災情形，卸下萬擔至數十萬擔糧食交由當地官府。
    城樓下，幾根竹竿茅草簡單撘出長長幾排草棚，四麵透風，就算收拾得齊整幹淨，實論起來比之略富貴些人家中的馬棚都不如。
    草棚下一口口巨大的鐵鍋中不斷翻騰著水汽，無數背著籮筐扛著麻袋的災民滿麵風塵蹣跚而來，到了草棚便能領得一碗粥水，不如何濃稠，卻也看得到米粒。
    一碗粥水下肚，精神氣好上一些，立馬有官府的差役上前稱量。有那聚眾而來蝗蟲捉得多的，當場便能換得好幾袋百十斤的未曾脫殼的穀物。
    積年的老農小心地解開一角麻包繩頭，抓出一把搓去糠皮，登時便有渾濁淚水沿著溝壑縱橫的麵頰流了下來。
    都是上好的細糧啊！
    哪怕年景好的時候，這等精細糧食也都要糶賣出去換回銀錢填補家用。苦哈哈的莊稼人，有兩口粗糧摻和著野菜糠皮也能過活。
    稱量好的蝗蟲被一筐筐地倒入旁邊的大鍋沸水之中，燙殺之後撈出，在後方平整出的空地上曬幹，再以石臼磨盤捶碎磨成粉末，最後變成一袋袋灰白色的蟲粉摞入倉衙。
    活計不算輕省，費力費柴火。
    官府的人手自然是不夠用的，有那蝗蟲捉得少的，便有差役相詢願不願意去做工，勤快些卻也能混個肚飽。
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    汷州刺史龔為成負手立在州府城牆的門樓之上，俯瞰著下方一派忙忙碌碌的情形，默然不語。
    這樣一處粗陋的賑災收購點，隻要有足夠的糧食支撐便能安置方圓百裏數千名百姓。而這樣的賑災點正沿著河道在北地迅速鋪開，‘北定王府郡主娘娘’之名也隨之廣為流傳。
    北定王在北疆中一直是守護者與戰神的象征，深受當地百姓敬仰信重。對於他的女兒，百姓自然也接受良好，雖然根本就沒見過麵，但百姓口中的‘郡主娘娘’早已栩栩如生。
    郡主娘娘必然是美若天仙的。
    這一點無數見過侍者麵容的百姓最是肯定。她座下的侍者可是真正的仙人模樣，有不少北地遊俠武修特意追逐著運糧船隊隻為多看侍者一眼，這侍者侍奉的娘娘本人還能有差？
    ‘美若天仙’的郡主娘娘必然極善良極慈悲。
    肯平白拿出百萬擔糧食分給北地百姓活命，誰敢說不善良不慈悲？觀世音菩薩在世不過如此！
    形象無限接近於觀音菩薩的‘郡主娘娘’一出世，風頭登時壓過北地諸多什麽得了供奉就能驅走蝗蟲的三眼山神、長角的龍王諸如此類的怪誕流言傳說，層出不窮的山賊河匪有大半轉眼之間就地消失，無數窮凶極惡的賊匪抹過臉就變成了轉運蝗蟲糧食的腳夫幫，幹活勤勤懇懇，一臉忠厚老實的模樣。
    “百姓愚昧無知，吾等就任憑他們這般邀買人心？”佐官長史簿曹從事道。
    旁邊治中從事袖著手幽幽插言：“百姓不識天下大勢，一生碌碌唯知食飽衣暖。如今饑渴無依，流離失所，好容易盼得生機自然感恩戴德。吾輩身為父母官束手在側無有作為，又有何顏麵去怪罪百姓向援手之人叩首呢？”
    這處小小的門樓如今匯聚了幾乎整個汷州的主事官員，隻因眼下再沒有什麽事務能大過賑災之事了。
    一言出，城樓之上登時一片緘默。
    北疆不是什麽富足所在，尋常百姓家中原就沒有多少存糧，先是旱災後是蝗災，草木盡折之下隻能背井離鄉。外有蠻族寇邊，內有流民之中賊匪禍患不斷，各種神佛妖魔人精鬼怪也隨之而起，朝廷不肯發布江湖召集令，戶部簽發的賑災之糧又遲遲不到，眼看餓殍盈野、易子而食、析骨而炊的慘劇就在眼前。
    尋常百姓鬥大的字識不了一筐，見識淺薄，認知單純，極容易被煽動操控，同時又有著耿直的執拗。
    他們不清楚什麽叫做北定王掌軍事、官府掌內政，也不知蠻族寇邊北定王全副心力皆在邊關，隻知災荒之下官府遲遲不見有效作為，賑災錢糧久候不至，自己饑苦無依，流離失所。
    這般境況之下，若能再耽擱個數十日，鎮守北疆的北定王勢必被民情憤挾裹，不說民心盡失，卻也再難恢複千百年來一代又一代北定王樹立下的雄厚威望。
    這是一場赤裸裸的陽謀，借天災人禍挾裹的百姓向手握軍權的北定王揮刀，觀棋者為楚淵帝皇，布局者為朝廷臣相，執行者為州府官員。
    北地十三州的旱情疫情於龐大的楚淵帝國也不會造成毀國滅族的衝擊，不過是幾十萬百姓惶惶而已。
    執掌邊關數十載，無數心腹愛將子民隕於蠻族異獸，早已與蠻族異獸成不死不休之勢的北定王不會放棄邊關，不過是北疆十數萬將士搏命而已。
    佐官長史簿曹從事憂心忡忡地道：“如此下去，隻怕待旱情蝗災一過，朝廷的問責文書便要來了。”
    “朝廷問責？”沉默許久的刺史龔為成終於開了口：“由何而問？何者應責？”
    “大人！”簿曹從事不由出言相阻。
    龔為成搖了搖頭，隻手掌一下一下地拍著欄杆：
    “百姓何辜！將士何辜啊！”
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