眾人雖然各懷心事，但麵上卻都對沈清棠熱絡得很，你一言我一語地問她近況，又誇她越來越漂亮了。
    可沒聊幾句，就有人開始找借口告辭。
    劉小姐最先站起來，臉上帶著歉意的笑：“哎呀，都快晌午了，我母親還在家等著我回去用午膳呢，要是遲了又要念叨我。”
    她轉向沈清棠，語氣格外熱絡，“沈小姐，實在對不住，我得先走一步了。改日我定讓人送帖子去侯府，邀你到我府上賞花，你可一定要來啊！”
    沈清棠點點頭，輕聲道：“劉小姐慢走。”
    劉小姐剛帶著丫鬟出門，王小姐也跟著站起身：“沈小姐，我下午還得陪母親出門，也得早些走了。”
    怕沈清棠多心，她又連忙補充，“其實你來得時候，我們正準備玩完最後一局飛花令就散了，哪想到你正好過來。下次有機會，咱們再好好聚聚！”
    緊接著，眾人接二連三的告辭。
    很快，雅間內隻剩下沈清棠、方芝芝以及她身邊的丫鬟。
    方芝芝也收拾好自己的東西，“那我也走了，沈小姐，咱們改日再聊啊。”
    “芝芝，”沈清棠忽然叫住她，聲音帶著幾分不易察覺的悵然，“我記得以前，你都叫我棠棠的。”
    以前她和方芝芝，還有宋家千金宋雨晴，關係最好。
    但是宋雨晴離京後，她和方芝芝的關係也日漸淡了。
    方芝芝的腳步頓住，臉上的笑容僵了僵，隨即又恢複如常：“以前年紀小，不懂規矩隨口亂叫。現在大家都長大了，再那樣叫，不合適。”
    沈清棠站起身，目光誠懇地看著她：“芝芝，你以前最是心直口快，有什麽說什麽，從不會藏著掖著。”
    “我記得我們小時候還約好，要做一輩子好朋友的。”
    “我不知道這幾年發生了什麽事情，讓你們慢慢跟我疏遠起來。現在這裏沒有外人，你能告訴我，到底怎麽回事嗎？”
    方芝芝的臉色終於變了，她猶豫了片刻，終究還是對丫鬟吩咐：“你先下樓等著，我跟沈小姐說幾句話再走。”
    丫鬟應聲離開，雅間裏隻剩下她們兩人。
    方芝芝重新坐下，端起桌上的冷茶抿了一口，才緩緩開口：“沈清棠，你真的不知道，我們為什麽要躲著你嗎？”
    沈清棠搖了搖頭，眼底滿是茫然：“我以前以為，是大家都忙，所以才不常出來聚。可剛才我看到你們玩得那麽開心，才知道……你們隻是不叫我而已。”
    她垂下眼眸，“我沒有非要加入你們的意思，我隻是想知道為什麽，還是說，其實你們一直都很討厭我？”
    “討厭倒談不上。”方芝芝歎了口氣，語氣裏帶著幾分複雜，“你從小性子就單純，也不會做什麽壞事。可有些事，不是你沒做，就不會傷人。”
    她頓了頓，看著沈清棠的眼睛，輕聲問：“你還記得宋雨晴嗎？”
    沈清棠點了點頭：“記得。我們最後一次見麵，還發生了一點爭執，後來她爹調任，全家離開京……”
    說到這裏，沈清棠忽然頓時。
    她先前一直以為宋雨晴的父親是正常的離京赴任，全家搬出京城，所以再也沒見過她。
    但她忽然想到，前些天翰林院的蘇文彥，因為幫她給陸容與帶了句話，就被太子貶去了雲州……
    難道，宋家也是這樣？
    果然，方芝芝道：“當時我們三個關係要好，經常一起玩，但是有一天，你和宋雨晴因為一點小事發生爭執，宋雨晴也是口不擇言，說你母親就是被你氣死的。”
    “她這話確實過分，當時還把你氣哭了，但你走之後，宋雨晴也很後悔，本打算第二天就去給你賠禮道歉。”
    “可誰能想到，當天下午，吏部就下了調令，把宋伯父貶去了偏遠的岩州，還說‘終生不得回京’。”
    “太子殿下還派人暗示過，誰敢打你的主意，或者讓你不高興了，這就是下場。”
    “從那以後，京裏的官員都慌了。”
    方芝芝繼續道，“大家都知道，太子殿下最護著你，連一句氣話都容不得別人對你說。
    但大家經常湊在一起玩，哪能保證不發生一點意外？萬一哪天不小心惹你不高興了，連累家裏人被貶官，誰擔得起這個責任？”
    “所以，不是我們不想跟你做朋友，是我們不敢。”
    方芝芝看著她，眼底滿是無奈，“惹不起，總還躲得起吧？”
    方芝芝離開後，沈清棠久久回不過神。
    她不知道，事情的真相竟然是這樣。
    當年她和宋雨晴吵架的時候確實很生氣，當時她還在心裏想，自己再也不要和宋雨晴做朋友了。
    但她也從沒想過，要讓宋雨晴全家因為她這一句話，付出這麽大的代價……
    直到畫屏和錦書見她一直沒去彩霞閣，倆人找過來，輕輕推開房門，沈清棠才收回思緒。
    “我來得不巧，方小姐她們有事，已經走了。”沈清棠勉強笑了下，站起來道：“我們也走吧。”
    畫屏疑惑道：“可是，小姐不是想來這裏喝茶嗎？”
    錦書輕輕拽了下畫屏的衣袖，衝她搖了搖頭。
    幾人走出枕月茶寮，重新坐上回府的馬車。
    沈清棠看向錦書，一字一句道：“我剛才隻是恰好遇到方小姐她們，隨口聊了幾句，什麽事情都沒發生。”
    她怕今天的事情傳到太子耳中，太子再對方芝芝她們做什麽。
    錦書看著沈清棠澄澈的眼睛，一顆心忽然緊了緊。
    她覺得，小姐像是什麽都知道……
    她有些不敢沈清棠那雙眼睛，想說些什麽，沈清棠卻已經移開視線，淡淡看著窗外。
    畫屏不明所以道：“小姐，奴婢怎麽覺得，您今天不是很開心。”
    沈清棠疲倦地彎了彎唇角，“我隻是覺得，如果人可以一直不長大就好了……”
    接下來這一路，沈清棠沒再說話，心裏卻盤算著：得找個合適的機會，在太子麵前給蘇文彥求情。
    六公主因她受罰的事情已經過去多年，沒辦法彌補什麽，但蘇文彥還年輕，回翰林院的事情應該還有轉機。
    另外再找大哥幫忙打聽打聽宋家如今的情況……
    不知不覺，馬車在侯府大門停了下來。
    沈清棠剛扶著錦書的手準備下車，一道身影突然從旁邊衝了過來！
    秋菊“撲通”一聲跪在馬車前，哭得撕心裂肺：“沈小姐！求您發發善心，救救我們公主吧！”