凝翠宮。
    薛貴妃正大發雷霆。
    她倒不是可惜沒去成皇後壽宴，而是氣不過滿宮妃嬪都能去赴宴露臉，唯獨她這個貴妃被禁足在宮殿，連宮門都踏不出去！
    今日赴宴的朝臣官眷那麽多，傳出去怕是要在心裏嘲笑她失了聖心，成了後宮的笑柄！
    “娘娘息怒，仔細傷了身子。”石榴聲音壓得極低，“忍冬已經去接嘉儀公主了，這會兒應該已經帶著公主前往宴席。”
    薛貴妃眼底劃過一絲陰狠，“但願嘉儀別像她那個母親一樣，是個廢物！可不要讓本宮失望啊。”
    此時，宮道上，忍冬正陪著嘉儀公主往壽宴會場走。
    嘉儀公主換了一身紫色宮裝，頭上也簪了赤金點翠的首飾，可再華麗的裝扮，也掩不住她眼底的憔悴。
    “公主，您該知道，我們貴妃娘娘為了替您和淑妃娘娘打抱不平，如今都被禁足了。”忍冬邊走邊低聲說，語氣裏滿是“惋惜”。
    嘉儀公主的聲音帶著一絲哭腔，眼眶微微泛紅：“我……我真沒想到，母妃竟然是被太子和沈清棠聯手設計的……他們怎麽能這麽狠心！”
    “淑妃娘娘現在的日子才叫難熬呢。”
    忍冬歎了口氣，聲音壓得更低，“娘娘被關在冷宮裏，吃的是餿飯，穿的是破衣，生不如死。她做那些事，不都是為了公主您嗎？難道公主就不想為淑妃娘娘報仇？”
    嘉儀公主用力咬了咬下唇，眼底閃過一絲憤恨，可很快又垂下頭。
    她聲音裏滿是無力：“太子權傾朝野，連貴妃娘娘都鬥不過他。我一個馬上要被送去和親的公主，又能有什麽辦法……”
    話音剛落，忍冬忽然停下了腳步。
    嘉儀公主順著她的視線望去，隻見不遠處的花樹下，沈清棠正和陸容與站在一起說話。
    沈清棠身著菡萏色長裙，風吹過裙擺，襯得她身姿輕盈，嬌美動人。
    陸容與一身淡青色錦袍，眉眼溫潤，正低頭聽沈清棠說話，眼底滿是溫柔。
    這兩人站在一起，郎才女貌，般配得像是從畫裏走出來一樣。
    “沈小姐可真是好命。”忍冬故作感歎，語氣裏帶著幾分挑撥，“不過是個侯府養女，卻有皇後和太子護著，連未婚夫都是陸容與這般驚才絕豔的探花郎。
    哪像公主您，金枝玉葉，卻要遠嫁漠北，受苦受累。”
    她看了一眼嘉儀公主煞白的臉，又壓低聲音道：“貴妃娘娘心疼公主，特意讓人打聽了漠北國的消息。
    聽說那漠北的老皇帝，年紀都快趕上公主的祖父了，不僅容貌醜陋，還性情暴戾，尤其荒淫無道——他後宮裏的女人，被折磨死的沒有一百個，也有八十個了！”
    “什麽？”嘉儀公主臉色瞬間慘白如紙，身子都忍不住晃了晃，聲音發顫，“真……真的嗎？”
    “奴婢哪敢騙公主？”
    忍冬連忙扶住她，語氣愈發懇切，“公主您想想，這一切是誰造成的？如果不是沈清棠，太子怎麽會狠心罰您去和親？您的母妃又怎麽會被打入冷宮？”
    她湊近嘉儀公主耳邊，聲音帶著蠱惑：“公主，難道您就甘心這樣被人欺辱？甘心讓您的母妃在冷宮裏受罪？您就不想為自己、為淑妃娘娘報仇嗎？”
    嘉儀公主的呼吸瞬間變得急促起來，指甲深深掐進掌心，滲出血絲也渾然不覺。
    眼底的怯懦漸漸褪去，取而代之的是濃濃的恨意！
    *
    花樹下，細碎的花瓣落在沈清棠的發間。
    陸容與看著沈清棠泛紅的眼尾，輕輕歎了口氣：“抱歉，棠棠，我不是故意騙你。隻是怕你把責任攬在自己身上，姑母也怕你鑽牛角尖，才想著先瞞一陣子。”
    沈清棠點了點頭，聲音有些發啞：“我知道，你們都是為了我好……”
    陸容與抬手，小心翼翼地替她拂去肩上的花瓣，溫聲哄道：“今天是皇後娘娘的壽宴，我們棠棠要笑一笑才好看。”
    他忽然湊近了些，聲音壓得極低，隻有兩人能聽見：“棠棠不是一直想離開京城嗎？等壽宴結束，我就辭了翰林院的差事，帶你和姑母一起去江南。
    也好讓棠棠散散心，免得棠棠小小年紀，成天愁眉不展。”
    “辭官？”沈清棠猛地抬頭，眼裏滿是震驚，“那怎麽行！容與哥哥你好不容易進了翰林院，假以時日定能有一番作為，怎麽能為了我放棄仕途？”
    陸容與看著她急得皺起的眉，忍不住笑了笑：“你放心，我們也不是永遠不回來。等兩年後我們成了親，再一起回京，到時候我重新入仕便是。”
    “哪有這麽簡單……”沈清棠還是蹙著眉，“翰林院的職位多少人求而不得，辭官容易，再想進去可就難了。”
    陸容與伸出修長的手指，輕輕撫平沈清棠緊蹙的眉頭。
    “棠棠還這麽小，不需要操心那麽多事情，萬事都有容與哥哥在呢。”
    他望著她的眼睛，語氣篤定：“你現在隻要好好參加壽宴，過幾天，我們就能一起離開京城了。”
    沈清棠咬了咬唇，還是放心不下：“可我們真的能順利走成嗎？太子表哥他……”
    “我會安排好的。”
    陸容與打斷她的話，壓低聲音道：“太子殿下安插在陸府的眼線，已經被我找出來了，到時候讓大哥幫忙傳話，你跟我母親借著買首飾的名義出府，半路上我會讓人引開侯府的護衛，然後親自來接你，保證不會出岔子。”
    沈清棠還是不放心，“但是，這樣會不會連累伯母……”
    “不會。”陸容與搖頭，“我爹畢竟是禮部尚書，深得皇上信任，太子就算不滿，也不會輕易對陸府發難。”
    沈清棠還想再說些什麽，剛開口說了個“可”字，一道冷沉的聲音忽然從身後傳來，瞬間打破了花樹下的溫情。
    “棠棠，你讓表哥好找。”