夜色已深，禦書房依舊燭火通明。
    盛德帝正埋首批閱奏折，他已記不清自己多久未曾好好歇息過。
    他眼底布滿血絲，眼窩深陷，抬手用力揉了揉發脹的太陽穴，隻覺渾身疲憊不堪，連骨頭縫裏都透著乏意。
    明明已是廢寢忘食、日夜不休，案頭的奏折卻仿佛永遠也批不完。
    桌上的還未翻盡，新的奏折便源源不斷地送進來，堆得如小山一般。
    雖然奏折延後處理也無妨，無非是耽誤些政事。
    可他絕不願讓朝臣覺得，沒了太子輔佐，他這個皇帝連奏折都處理不完。
    因此，即便身體早已極度疲憊，他也隻能硬撐著，實在撐不住時，便喚人端來一碗太醫院特製的參茶。
    那參茶果然見效，每次喝完便覺精神一振，疲憊仿佛都消散了大半。
    可隨之而來的，是夜裏愈發嚴重的失眠，輾轉反側到天明，陷入了惡性循環，身體也日漸虧空。
    這時，薛妃輕步走入禦書房。
    她柔聲道：“皇上，夜已深了，不如早些歇息，保養龍體為重。”
    盛德帝煩躁地指了指案上堆積如山的奏折，語氣不耐：“你看看這滿桌的折子，源源不斷送進來，朕如何睡得著？”
    他隻忌憚太子手握重權，卻忘了，太子這幾年也替他分擔了多少公務。
    薛妃目光閃了閃，語氣愈發嬌柔：“臣妾深知皇上日夜操勞，為國事殫精竭慮，實在心疼得緊。”
    她說著，將手中一個精致的錦盒輕輕放在桌案上。
    “皇上，這是臣妾特意尋來的養元丹，乃國師親手煉製。服下不僅能緩解胸悶不適，還能安神助眠，長期服用更能滋養髒腑、延年益壽。”
    盛德帝聞言，神色驟然一振，連忙問道：“國師送來的丹藥？”
    薛妃頷首，眼底帶著恰到好處的關切：“皇上龍體欠安，臣妾日夜憂心，便派人四處尋訪國師蹤跡，總算求得這丹藥回來。”
    盛德帝仍有疑慮：“你既已找到國師，為何不讓他回京麵聖？”
    國師雲遊四海，行蹤飄渺不定，連他這個皇帝想見他一麵都難。
    “國師說，時機未到，暫時還不能回來。”
    薛妃柔聲解釋，見他依舊遲疑，又補充道，“皇上可是不信臣妾？這養元丹乃國師親煉，臣妾萬萬不敢偽造。您看這錦盒上的紋路，正是國師獨有的標識。”
    盛德帝低頭望去，錦盒表麵刻著神秘複雜的金色紋路，與國師先前送來那封信函上的花紋分毫不差，心中的疑慮頓時消了大半。
    薛妃和皇後不一樣，皇後心裏隻惦記著太子，薛妃卻是一心為他著想，他信任薛妃，也相信薛妃不敢騙他。
    他抬手打開錦盒，取出一粒赤色藥丸，將藥丸送入口中。
    藥丸散發著淡淡的清香，順著喉嚨滑入腹中。
    不多時，他便覺胸口的鬱結漸漸消散，連日來的頭疼也輕緩了許多，身心都鬆快不少。
    沒過片刻，濃重的睡意便席卷而來。
    盛德帝再也支撐不住，伏在桌案上沉沉睡去……
    薛妃站在他身後，眼底迅速劃過一抹陰翳。
    *
    清晨，靜雲別院。
    陸秀蘭此番遭人綁架，受了不小的驚嚇。
    那些綁匪根本沒打算讓她活著離開，不僅一直將她牢牢捆著，連口水都沒給過，她好不容易養好的身子，回來後便又病倒了。
    公孫大夫先前已經收拾好行囊，打算她病好後便返鄉喂雞遛狗，沒成想這會兒不僅要照料陸秀蘭的病體，還得盯著蕭承煜的傷，氣得他整日吹胡子瞪眼，嘴裏沒少念叨。
    好在沈清棠心思細膩，吩咐暗衛將他養的大黃狗、十幾隻雞鴨，連帶著母雞新近下的一窩蛋，都一並搬到了靜雲別院。
    老頭子臉色才漸漸緩和，總算高興起來。
    如今的靜雲別院，時常能聽見“咯咯噠”的雞鳴和犬吠聲。
    蕭承煜傷勢好了許多，沈清棠總算抽出時間過來多陪姑母坐一會兒，一起說說話。
    陸秀蘭靠在床頭，拉著沈清棠的手，眼眶通紅。
    語氣裏滿是感動，又帶著幾分埋怨：“你這孩子，明知道秋風山莊是龍潭虎穴，怎麽能為了我，去冒這麽大的險？”
    “幸好你平安無事，若是你有個三長兩短，姑母到了九泉之下，還有什麽臉麵去見你母親啊。”
    想起當時的驚險情形，她仍心有餘悸，忍不住輕輕拍了拍胸口。
    說著，她又補充道：“多虧了那個叫飛星的丫頭，背著我拚了命地往山下跑，把我交給侍衛後，又不顧危險地往山莊裏衝，真是個忠心護主的好孩子。”
    沈清棠溫聲安慰：“姑母別這麽說，你被綁架本就是受了我的連累，棠棠怎麽能見死不救？”
    陸秀蘭目光落在沈清棠臉上，輕輕歎道：“不過，姑母是真沒想到，太子殿下對你竟這般情深義重。”
    “先前我還一直擔心你在宮裏受委屈，如今見他為了你連命都不顧，姑母也算是放心了。”
    她拍了拍沈清棠的手，細細叮囑：“以後啊，你就和殿下好好過日子。”
    沈清棠唇邊彎起一抹溫柔的笑意，微微垂下頭，輕聲應了一聲“嗯”。
    看望過陸姑母，沈清棠轉身返回蕭承煜暫住的院子。
    推門而入，便見他坐在軟榻上，手裏正忙著什麽，神情專注。
    沈清棠無奈走過去：“公孫大夫多次叮囑，讓你安心靜養，怎麽又起來了？”
    蕭承煜見她進來，唇角揚起一抹略顯心虛的笑：“棠棠過來，陸姑母身子好些了嗎？”
    沈清棠在他身旁坐下，溫聲道：“姑母並無大礙，安心調養一段時日便好。”
    她嗔怪地看了他一眼：“就屬你傷得最重，偏偏最不遵醫囑。”
    蕭承煜拉過她的手，輕輕摩挲著：“打記事起，孤就沒真正閑過。少時忙著課業、習武，長大後又被公務纏身……如今驟然閑下來，倒真有些坐不住。”
    趁著養病這段時間，他吩咐玄影找來一個手藝精湛的匠人，教他雕刻簪子。
    他笑歎一聲：“原本想給你個驚喜，但如今，恐怕什麽驚喜都瞞不住你。”
    蕭承煜有這份心意，沈清棠很感動，但更希望他好好養傷。
    “簪子什麽時候雕都不遲，你抓緊時間把傷養好才是要緊的。”
    蕭承煜笑著頷首，“棠棠放心，我心裏有數。”
    他說著，將簪子遞到她麵前：“棠棠，你看這個樣式喜歡嗎？”
    不等沈清棠開口，他又急忙補充：“現在還沒雕完，看著難免粗糙，等全部完工，肯定比陸容與之前送你的那支，好上千百倍！”
    沈清棠的目光落在尚未雕刻完成的簪子上。
    上好的和田玉溫潤如脂、細膩柔和，雖未完工，卻已能看出鸞鳥纏枝牡丹的繁複紋樣。
    蕭承煜凡事都追求極致，一上手便選了這般複雜的花樣。
    “很好看。”沈清棠輕聲道，“但我不是跟你說過了嗎？那支海棠白玉簪，我早就放回侯府，沒再帶在身邊，你怎麽還惦記著這回事？”
    蕭承煜握著她的手緊了緊，眼底滿是認真：“棠棠，旁人能給你的，我會給你更好的；旁人給不了你的，我也會拚盡全力送到你麵前。”
    沈清棠心頭動容，彎起眼眸點了點頭。
    但她感動的太早了……
    白天心頭的那份動容，到了晚上就消散的無影無蹤。