“這飯啊，吃到肚子裏才不算浪費。”葉臨將盛滿飯的碗放到李老大手裏，又道：“晚上端一盆鹿肉回去，給爹娘和孩子們解解饞。”
    李老大有些不好意思地說道：“這，這不好吧。”
    “沒啥不好的，讓你端你就端。”葉臨將最後一口飯扒到嘴裏，說道：“蓋房子這段時間，中午讓爹娘都過來吃，明兒咱吃魚。”
    葉老大心中一暖，隨後卻是神傷，自己的妹子命苦，沒過上這好日子。不過，葉臨改邪歸正以後，孩子們算是有福了，妹子的在天之靈，終於能安息了。
    下午，葉臨也加入了蓋房的隊伍。
    他站在塵土飛揚的院前，望著已初具雛形的地基，心底的那股不安愈發清晰。
    此刻，他心中的宅院藍圖，已與先前大不相同。
    世道將亂，家不止要遮風避雨，更要安全。
    院牆要壘得更高、更厚，用青磚夯土相夾，既防賊又禦風雨。
    他的宅院背靠大山，在南邊東西兩角各設一處角樓，便於登高查看遠處動靜。
    院門兩側要起門房，中軸略微偏折，再設影壁，免得外人一眼望穿院中，既擋煞又護隱私。
    東西兩側蓋廂房，可作庫房和客房。
    他喚來木工和瓦匠，一一交代妥當之後，將族長請到僻靜之處，神色凝重地道出今日遇見流民之事。
    “這流民，到底是來了。”
    族長深深歎了一口氣，“早些年，北邊就亂過一次，流民入境，先是乞討，再是搶糧，把這地界攪成一鍋粥，好人也成了壞人，殺人掠貨，無惡不作。我們老輩子都是從死人堆裏爬出來的，難道要再經曆一次？”
    葉臨聽了，心中不免驚駭。
    族長說的這些，原身沒經曆過，自然沒這記憶。
    若真是如此，單憑他一戶高牆深院，在這鄉野間也難保安寧。
    覆巢之下，焉有完卵？
    他眉頭緊鎖，沉聲道：
    “族長，既然如此，我們就不能坐以待斃。流民若成勢，我們這些村落都難逃一劫。”
    “誰說不是呢！”族長布滿皺紋的臉上憂色更重，“可我們沒錢沒糧，又能如何？”
    “單打獨鬥自然不行，需得同心協力。”
    葉臨目光掃過不遠處熱火朝天的工地，語氣斬釘截鐵，
    “我的宅院正在修建，牆基屋架所用木石磚料，我便多備些。在村口建兩座箭樓，村口那處隘道，可先用荊棘、拒馬設下路障，派人輪流看守，遇到大隊流民靠近，便鳴鑼為號。”
    他略停頓，見族長凝神傾聽，繼續道：
    “其次，村裏要盡快挖出山洞，將各家富餘的糧食分散藏匿，以免被盯上，招來禍端。萬一村子被流民匪寇攻破，也好讓婦孺藏身。”
    族長眼中微微一亮，葉臨的思路清晰務實，句句說到點子上。
    他念著胡須，沉吟道：
    “這路障和山洞……確實可行。隻是這看守之人……”
    “組建保安隊。”
    葉臨接過話頭，“看守路障是苦差，也是險差，沒有隨便逼人去做的道理。但是，重賞之下必有勇夫，但凡參與保安隊的成員，我家出糧，每日管兩頓飽飯，另每月給一兩銀子補貼。若真有事發生，擊退來犯者，更有重賞。”
    這話說到了村長心坎裏。
    上次葉臨提議建保安隊，他也萬分讚同。隻是苦於沒錢沒糧，他沒辦法張羅。
    現下葉臨肯出錢出糧，事情便成功一半。
    他看向葉臨的眼神裏多了幾分激賞和感慨，“葉臨，你若真肯如此，便是救了整個青石村。老夫代全村鄉親，先謝過了。”
    “族長言重了。”葉臨連忙扶住欲要行禮的族長，“我也是村裏的一份子，護著自家和鄉鄰，是分內之事。”
    幫葉臨蓋房子的人，多是村裏的青壯勞力。
    當族長將組建保安隊、巡防護村的事當眾一說，並言明由葉臨提供錢糧支持，人群立刻沸騰起來。
    這些人今日中午剛在葉臨這吃了一頓有肉有米的飽飯，要是能一直吃上飽飯，那豈不是原來想都不敢想的日子？
    況且每月能分一兩銀子，那能買多少糧食啊，便再也不必擔心挨餓受凍。葉臨家這樣的上好宅院，興許自己也能蓋起來呢。
    塵土飛揚中，年輕人爭先恐後舉手報名。
    “我報名！”葉方第一個跨到人前，高舉雙手，“臨哥為了咱村又是出錢又是出糧，我這條命，也願意為護著村子出一份力！”
    “算我一個。”
    族長的大兒子葉剛也站了出來，“我這條命，是葉臨老弟從鬼門關撿回來的，隻要葉臨發話，刀山火海，絕無二話。”
    “我也報名。”
    族長的二兒子葉銘向父親和葉臨抱拳道：“保家衛村，義不容辭。”
    有這幾個青壯帶頭，李老大、葉炎等人，也熱血上湧，紛紛響應。
    然而，人群中也不全是讚同之聲。
    幾個經曆過上次流民之亂、身上還帶著舊傷疤痕的老一輩人，臉上露出了深深的憂慮。
    “這……有錢有糧是好事，那可是要真刀真槍跟人拚命的啊！”
    一個老漢拉著自己兒子的胳膊，低聲勸阻，“當年那場景……唉，那是人吃人啊，爹不想你再經曆一回。”
    這話引起了不少心存僥幸者的共鳴，不少人默默放下舉起的手，不自覺地向後退了半步。
    人群中響起一片交頭接耳的嘀咕：
    “是啊，萬一隻是虛驚一場呢？”
    “我連流民的毛也沒見著一根，何必現在就急著去冒險？”
    葉臨家門口，聽到風聲來湊熱鬧的村民越聚越多，目光全部聚集在葉臨身上，竊竊私語。
    突然，一個不和諧的聲音尖厲地響起，正是上次跟葉臨耍橫沒討到便宜的葉東。
    “呦，葉臨，這才發達幾天，就學會聽風就是雨，拿錢耍威風了？”
    他抱著胳膊，陰陽怪氣地繼續說道：
    “幾個零散的流民就把你嚇成這個樣子，還要拉上全村的小夥子陪你玩這守家護院的把戲，誰知道你這錢糧能供幾天，有沒有私心誰又知道？別到時候讓大夥白白給你賣命！”
    這話如同冷水潑進熱油，讓一些本就猶豫的人更加動搖。
    “快走吧，別到時候白送了性命都不知為何。”
    “就是啊，附近隻有白塔村遭了流民盜竊就嚇成這樣，沒有流民，竊賊不也遍地都是嗎？葉臨定是沒安好心。”
    “也別這麽說吧，葉臨幫咱們的還少嗎？”