葉臨腦殼發痛，實在不想接話，他趕緊催著，“走吧。”
    “葉臨，你別往心裏去。”
    高氏察覺到葉臨的不悅，有些不安地解釋道。
    “沒事。”葉臨堆上笑容，“既然不願去，那便算了，左右我給保安隊的餉銀，應當是不少的。”
    三人上了馬車，馬車踏在鄉間土路上，揚起陣陣塵土後，消失在雙鹿村的村口。
    “往後再有人來送肉，切記要煮爛些再出鍋。不知道的，還以為我們家幾年沒吃過肉。”
    王文傑用小木棍扣著牙縫裏的肉絲，攢了好幾簇之後，才一股腦塞進嘴裏砸吧著肉味。
    “我要看書了。”
    從褲口裏拿出風月冊子，王文傑突然像想起什麽。
    “你妹夫那保安隊，一個月給多少餉銀？”
    “娘說了，一日供兩頓飽飯，每個月一兩餉銀。”春荷照實說來。
    哐啷——
    王文傑驚得臉色發白，匆忙間，連桌上的桐梓油燈都打翻在地。
    “你、你怎的不早說！哎呀呀，哎呀呀，哎呀呀！”
    春荷麵色委屈：“是，是夫君說不跟妹夫交好的。”
    “追，追出去！一兩銀子，我要抄斷幾支筆頭，才能賺上一兩！”
    王文傑急匆匆出了小屋，跑到小路上，哪還有葉臨三人的蹤影，悔得這堂堂文曲星，鼻子一酸，差點哭出聲來。
    ……
    回去路上，葉臨一行路過一片鬱鬱蔥蔥的桑園。
    春風拂來，桑葉翻卷，葉背亮得似要透出光。與一路的荒涼田畝相比，這裏反倒顯得突兀得緊。
    “喲，這年頭還有長得這樣好的樹。”高氏不禁歎道。
    桑樹耐旱，即便是荒年，也能頑強存活。
    馬車再向前走，幾排土屋隱隱浮現，房簷下懸著供蠶吐絲作繭的蠶山，還不到蠶吐絲成繭的時候，那蠶山空空如也。
    房前，十幾名婦人蹲在低矮的蠶籮旁，手裏拿著嫩綠的桑葉，輕輕撕成小片，撒在籮裏的幼蠶身上。
    蠶兒細小，爬滿了籮底，白絨絨的身體在葉片間蠕動。
    這一處，顯然是個集種桑、養蠶、織絹等於一體的蠶莊。
    “大山，停車。”
    葉臨喊道。
    待馬車停好，葉臨跳下馬車，前腳剛邁進蠶莊，一名女管事立刻迎了上來。
    那女管事名為碧萱，約莫二十歲上下，衣裳亮麗，頭發梳得一絲不苟。
    她打量了一眼停在不遠處的馬車，笑容更盛了幾分。
    “客官。是路過想瞧瞧咱們這兒的蠶絲被？”她聲音爽利，“不是我跟您誇口，咱們‘錦繡莊’的蠶絲被，用的都是上好的雙宮繭，又輕又暖。城裏多少大戶人家都指名要咱家的貨呢。”
    她一邊說，一邊引著葉臨往一間敞亮的屋子裏走。
    屋內架子上整齊疊放著一床床雪白的蠶絲被，看上去蓬鬆柔軟，品相極佳。
    碧萱拿起一床，熟練地拉開一個小口，抽出裏麵一絲絲晶瑩剔透的蠶絲，用力拉拽，展示其韌性：
    “客官您看，這絲多長多韌，一床被子能用幾十年都不板結。”
    葉臨上手一摸，手感確實順滑溫潤。
    係統提示音瞬間在他腦海跳動：
    【純天然頂級古法蠶絲被，價值四萬八千元。】
    嗬，真是好貨。
    他嘴角微勾，問道：“怎麽賣？”
    碧萱見葉臨有意，熱情道：“隻需三十兩。”
    葉臨在心裏快速盤算起來。
    一床好的蠶絲被，往往要耗去四五千個繭子，且全程皆為人工製成。
    自煮繭、手拉成絮，再到層層疊放，工序繁複，步步都離不得匠人悉心應對。
    在這個時代，此等工藝極為稀缺，三十兩銀子雖算不上便宜，卻絕稱不上離譜。
    更何況，蠶絲被向來不是尋常人家能鋪得起的物什，本就專供貴族、豪門享用，是妥妥的奢侈品。
    不過，三十兩在這個時代的購買力，相當於現代的九萬元，係統收購價四萬八千元，如果葉臨收了它，完全是賠到底掉的買賣！
    他臉上不動聲色，搖了搖頭，“確實不錯，隻是這價格……未免太過昂貴了。”
    碧萱的臉上笑容淡了些，但依舊維持著客氣：
    “客官，好貨不便宜啊。這都是頂好的絲，功夫也深。”
    葉臨點點頭，轉身出去。
    碧萱見葉臨轉身要走，臉上的熱情褪去大半，懶洋洋地跟在後麵，也不再出言相勸。
    這時，一名婦人急匆匆跑過來，說道：
    “管事，蠶房內的蠶又死了大半。”
    碧萱臉色瞬間大變，“不是讓你們及時清理蠶砂嗎？那幾個小蹄子又偷懶是不是？”
    “清理了。”婦人連忙解釋，“隻是原先收咱們蠶砂的老丁頭，被匪寇搶去了牛車，便說不要了。一時半會兒也運不出去，堆在那邊，氣味愈加難聞，連帶著蠶房裏的空氣都不清爽，怕是更不利於蠶寶寶的生長。”
    碧萱聽了，眉頭緊皺：
    “真是禍不單行，這髒東西如今倒成了禍害，難道要我們自己一擔擔挑去倒掉不成？”
    葉臨掃了一圈，在一個角落中看到了已用袋子裝好的蠶砂，疊了有五六層那麽高，搖搖欲墜。
    係統提示音滴滴響起：
    【高品質無汙染蠶砂，一斤二十元。】
    蠶砂可以清熱解毒、利尿消腫，是一味常用中藥，這便是係統收購的原因。
    葉臨心思一轉，向門口大聲喊道：
    “大山，備馬回家。”
    “等一下，官人。”碧萱的柔軟的聲音，馬上響起。
    隨著繡鞋與地麵碰撞發出的“嗒、嗒”聲，碧萱跑到葉臨身前來。
    “官人，可否，可否借你馬車一用？”
    葉臨停下腳步，故作疑惑地看向碧萱。
    碧萱掐著嗓子懇求道：
    “官人，你也聽到了，莊裏這些蠶砂堆積如山，無處可去，已然影響了蠶室。看您馬車寬敞，不知能否……能否順道幫我們運走這些蠶砂，隨便找個荒僻處倒了可好？也算是幫我們錦繡莊一個大忙。”
    葉臨心中暗笑，麵上卻露出幾分為難：“這……我這馬車雖大，但還要載人。況且，這些穢物……”
    “不讓您白幫忙！”碧萱連忙掏出一個錢袋，拉過葉臨的手，放到手中按了按，“若官人肯施以援手，這三百文權當是給官人的茶錢。”
    這蠶砂葉臨本就想收，現在不花一文錢，還倒得三百文，完全是筆意外之財。
    “好。”葉臨將錢袋揣入懷中，吆喝道：“大山，將這些蠶砂全裝到車上去。”
    “知道了，爹。”葉大山將馬鞭放好，便小跑著過來搬運。
    “這些蠶砂，是攢了多少時日的？”葉臨狀似無心地問道。
    “嗨，也就十幾日。”
    碧萱眼波流轉，瞬間生出個主意。