正午的陽光投在時安的臉上，顯得她更加清透可人。
    “應是撐不了太久。”時安的眼中閃過一絲淚光，“朝廷援軍遲遲未到，原在邊關鎮守的將士拚死一搏，雖然給百姓爭取到逃亡時間，卻仍未守住城池，全軍覆沒，主帥生死不明。”
    “朝廷沒再派駐軍？”葉臨問。
    “派了。”時安答道：“再未起戰。朝廷以開通馬市求和，又能撐多久呢？”
    時安說的沒錯。
    胡真部草場豐富，資源稀缺，大乾提議開通馬市，便是以糧換馬、以市維軍，一方麵穩住胡真部的野心，另一方麵緩解邊關百姓困境，暫時補充邊關騎力，維持防守。
    但這隻是權宜之計，絲毫不能扼製胡真部的野心。
    胡真部連連大捷，幾年間吃掉大乾百餘座城池，步步緊逼大乾軍隊向後退守，區區馬市，就能困住胡真部？
    簡直是笑話。
    葉臨暗暗佩服時安的判斷。
    大乾崇尚“女子無才便是德”，女子識得幾個字，略知禮法、通女戒，已是難得之才。
    時安竟能分析時事、推演局勢，實在不同凡響。
    “你到底是誰？”葉臨語氣十分嚴肅。
    時安一愣，隨即跪倒在葉臨麵前，沉聲道：
    “葉大哥，時安不敢欺瞞。”
    她抬頭望著葉臨，“我乃戍邊統帥簫威獨女，蕭時安。先前我說生死不明的統帥，便是我的父親。”
    她低下頭，眼中含淚：
    “胡真攻城之前，為保我和母親性命，他命人將我們送往此處投奔遠親。誰知，逃難途中，母親病死，終於到達青石村二叔家，二嬸非要我拿出體己，可我哪還有銀子，我的兩個貼身丫鬟自願賣身，換得二兩銀子，我才安身此處。”
    “二嬸每天追著我要討要二十兩銀子，不然就攆我出去，我沒辦法，才出來做粗使丫頭。”
    她用衣袖擦拭眼角，再抬頭時，眼神堅毅：
    “葉大哥，請你相信我。我現在隻想活下去，絕沒有害人之心。”
    時安臉上掛著的幾行淚，閃著銀光，刺得葉臨心中一軟。
    這世道，男子生存尚且不易，何況手無寸鐵的女子。
    他想起時安第一天來時，給她看的青紫傷痕，應是她那二嬸為之。
    時安甘受虐待留下來，是對的。
    匪寇橫生，連孩子都不放過，何況長相極佳的時安？
    見葉臨久久沒出聲，時安急了，跪著向前挪了幾步：
    “葉大哥，求你別趕我走。不然……”
    她的聲音越來越小，到最後實在說不出口。
    她想說的是，“不然，她便活不下去了。”
    之前，二嬸每天對她又掐又打，自從她在葉臨這做粗使，除了每天供兩頓飯，還能帶回去銀子，二嬸已經不再打她了。
    左右二嬸隻出一張破床，不虧。
    她才睡了幾天安穩覺，實在不想回到原來那種噩夢般的日子。
    隻是，她跟葉臨非親非故，如果葉臨讓她走，她沒有理由留下來。
    看著眼前努力止住抽泣、身體微微顫動的時安，葉臨有些於心不忍。
    她現在無親無故，何不像剛穿來的自己。
    他比時安好多了，周圍有親人。
    “我沒想趕你走。”
    他彎腰扶起時安，認真看著她的眼睛，“我問你，隻是想知道真相。現在我倒覺得，讓你在我府上做粗使，實在委屈了你。”
    時安使勁晃頭，“不委屈，真的已經很好了。”
    葉臨點點頭，“廂房還有空屋子，你可以搬過來。我會再找個粗使婆子幫你。”
    時安有些受寵若驚，“這……真的嗎？”
    “當然。”葉臨笑道，“不過，我有任務。”
    “您說。”時安絲毫沒有猶豫。
    “每天花兩個時辰，教我那幾個兒子識字。”
    葉臨早想過教孩子識字。
    大乾重文輕武，識字能立身，或許還能博個功名，將來匡扶亂世也說不定。
    “好的，葉大哥。”
    時安臉上笑中帶淚，愈發楚楚動人。
    飯桌上，葉臨宣布了這個決定。
    葉大山甕聲甕氣地說好，惹得方希有些不高興。
    時安和方希年紀相當，她實在是怕葉大山的魂，被勾了去。
    這是公公的決定，她並不能說什麽，隻能自己生著悶氣，生怕何時她現在的好日子，被時安奪了去。
    葉二河是所有孩子當中最興奮的，他早就想識字，想看看書中的大千世界到底是何等風采。
    葉三海對識字興趣不大，他最想學算學。
    之前他讓小夥伴給他撿鬆果，他算賬很慢，還時常算不好。
    “時安姐姐，你會算學嗎？”
    他算問著了。
    大乾的世俗風氣中，高門大戶的財權，全是由女子打理，時安出身將門，算學不在話下。
    “略懂一些。”時安謙虛道。
    葉三海看著葉臨，說道，“爹，我想學算學。”
    “好，都學。”
    孩子有這份心，他高興還來不及，不會不應。
    葉臨看著在一旁布菜的時安，說道：
    “去拿一把椅子，以後一起吃。”
    “不，不了。”時安緊張地擺手。
    不管她以前身份如何尊貴，此時隻是一個討生活的粗使，上主家的飯桌，不妥。
    “我給你搬？”
    葉臨似乎有些不依不饒。
    “我，我來。”
    時安不敢不從，怯生生地拽了一把椅子過來，放到方希身邊，離桌子好遠地坐下，捧著一碗白飯，用筷子往嘴裏塞。
    “坐近些。”葉臨說道。
    時安起身剛要挪動，方希不耐煩地“嘖”了一聲。
    葉臨早已看穿，方希這些日子脾氣愈發見長，頗有刻薄女主人的姿態。
    這可不行。
    時安虛挪一步，悻悻坐下。
    “過來坐，多吃些肉。”葉臨指了指自己旁邊。
    時安臉頰閃過一絲緋紅，還是挪到葉臨身邊。
    葉臨夾了一筷子肉，放到時安碗中，繼續大口吃飯。
    方希心裏不舒服，卻不敢再做什麽。
    吃過飯，葉臨去了一趟練兵場。
    毛捕頭帶來的消息，讓他不敢掉以輕心。
    賊人必定再次襲村，不做好萬全準備，他不敢安心。
    原先他想著訓練騎兵製敵，是因為大乾軍隊抵不住胡真部騎兵的攻勢。
    既然賊首是騎兵出身，常規陣法斷無勝望，唯有出奇製敵，方能破鋒銳。