臨山縣，這座本就不大的縣城，近日又被一樁新鮮事攪動了波瀾。
    由縣衙牽頭，縣令千金林星瑤親自督辦的女學，在縣城東頭一處修繕一新的小院裏掛上了牌匾。
    這在臨山縣，算得上石破天驚的頭一遭。
    短暫的獵奇和議論過後，臨山縣的百姓們迅速回歸了現實，隨之而來的是鋪天蓋地的質疑聲。
    “女子讀書？讀個啥子書喲！”
    “就是！男娃讀書還能指望考個秀才舉人，光宗耀祖。女娃家家的，識幾個字有啥用？”
    “費那個銀子作甚？不如留在家裏多幹點活計！”
    “縣學多貴啊，私塾也不便宜，多少男娃想讀都讀不起呢，還搞什麽女學！這不是糟踐錢嘛！”
    縣衙張貼的榜文前，圍觀者眾，搖頭歎息者更多。
    林正德和林星瑤站在縣衙內，遠遠觀瞧，隱約聽到議論的聲音，心中五味雜陳。
    “爹，百姓的疑慮……我能理解。”林星瑤輕聲道。
    若換做是她，在沒見過更大世界之前，恐怕也會覺得供女子讀書是件極其“不劃算”的買賣。
    林正德無奈地點點頭：“是啊。隻是這女學籌備許久，銀子也花了，總不能讓它就這麽晾著，成了笑話。”
    為了挽回局麵，林正德親自出麵，苦口婆心的向百姓們解釋。
    “諸位鄉親父老！開設女學，是為提升女子學識，明事理，懂禮儀。女子知書達理，將來談婚論嫁，也可覓得更好的良配，對自家門楣亦是增光添彩啊！”
    然而，這番“良配”論調，在絕大多數窮苦百姓耳中，遠不如一頓飽飯實在。
    “大人說得輕巧！咱們小門小戶的，閨女識幾個字就能攀高枝啦？做夢咧！”
    “就是！嫁漢嫁漢，穿衣吃飯！會紡線織布、能生養、吃得少、肯吃苦、幹得動活，這才是硬道理！讀那書，白費錢啊！”
    “有那銀錢，還不如省下來送我家二狗去私塾認幾個字呢！”
    麵對這幾乎一麵倒的質疑和根深蒂固的觀念，林正德深感無力，束手無策。
    這可比審案子、鬥豪紳難多了。
    縣衙內的林星瑤，遠遠看著父親愁眉不展，一股倔強湧上心頭。
    她一咬牙，取過紙筆，親自揮毫潑墨，刷刷刷寫下幾行大字，蓋上縣令大印，命人立刻張貼在女學榜文旁邊。
    新榜文一出，連林正德都驚得目瞪口呆！
    榜文大意是：
    縣衙多個職位空缺已久。即日起，凡我臨山縣人士，無論男女，具備相應學識能力者，經考核合格，皆可錄用為吏！
    這……這錄用女子為吏？
    林正德腦子裏不由自主地閃過一幅畫麵。
    一個五大三粗的婦人衙役，手持水火棍，凶神惡煞地站在公堂之上……
    或是拿著小皮鞭，在大牢裏管製人犯……
    那畫麵太美，他不敢細想。
    “爹！”
    林星瑤出來了。
    見林正德走神，以為是他不同意。
    “你別忘了，咱們現在是朝廷眼中的‘反賊’！臨山縣就是咱們自己的地盤！既已如此，何必還要拘泥那些陳規陋習？女子怎麽了？隻要有能力，一樣可以為縣衙做事，為百姓出力！難道女兒這兩年處置縣務，做得不好嗎？”
    林星瑤這番話，如同重錘敲在林正德心上。
    是啊，現實如此，女兒也確實能幹。
    他長長歎了口氣，望著女兒堅定的眼神，最終沉重地點了點頭。
    “……言之有理。”
    臨山縣的實際運轉，大部分公務可不就是靠眼前這個“膽大包天”的女兒在支撐麽？
    有了縣令背書，加上榜文許諾的“鐵飯碗”誘惑，林星瑤甚至還降了女學的束修。
    即便如此，百姓的反應依舊冷淡。
    女子為吏？聽著就像天方夜譚！
    終究是抵不過“男兒讀書光耀門楣”的信念。
    女學開張第二日，整個學堂內，空空蕩蕩，隻坐了五六名女子。
    其中年紀最大的，是大丫。
    她是自己鼓足勇氣提出要來的。
    她想識字，想明理，想學點大家閨秀的禮儀，更隱隱期盼著，讀了書，將來或許真能嫁個好一點的人家。
    王鐵柱和張氏雖也覺得這事稀罕，夫妻倆狠心咬牙，把壓箱底的銀子都拿了出來，支持大丫念上一年。
    林星瑤自然不會收大丫的學費。
    年紀最小的，是小丫。
    她哪裏懂什麽女學？
    隻是見大姐要去，還興致勃勃的樣子，便以為是去玩，死活要跟來，邁著小短腿就追上了姐姐。
    午後下學時，林星瑤早早等在外麵，想著接上二人，之後一起去柳樹溝，也算方便。
    小丫牽著大丫的手，蹦蹦跳跳地出來，小臉上洋溢著歡快之色。
    她舉著一小張塗滿墨跡的紙，鼻尖還沾著一點墨痕，獻寶似的給林星瑤看。
    “小姑！女學真好玩！先生還誇我畫得好呢！”
    大丫臉上也帶著羞澀但滿足的笑意，顯然第一天的女學生活讓她感到新奇又愉悅。
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    三人說說笑笑往縣衙方向走。
    行至一處相對僻靜的街口，一陣突兀的馬蹄聲和車輪滾動聲打破了寧靜。
    一輛裝飾華貴、由兩匹健馬拉著的馬車，在四名騎馬勁裝男子的前後護衛下，緩緩駛來。
    這陣仗，在這小小的臨山縣街頭顯得格外紮眼，引得路人紛紛側目避讓。
    為首一名騎馬的男子，目光銳利地掃過林星瑤三人，驅馬上前幾步，居高臨下，語氣帶著倨傲。
    “喂！你們幾個，知不知道柳樹溝怎麽走？”
    大丫心地純善，下意識就想開口指路。
    林星瑤卻敏銳地察覺到對方態度不善，不動聲色地將大丫往身後輕輕一拉，平靜地反問：“閣下問柳樹溝做什麽？”
    那男子臉色一沉，語氣瞬間變得更冷，帶著嗬斥：“讓你回答問題就答！哪來那麽多廢話！”
    林星瑤心中一凜，這行人不簡單！
    然而，不等林星瑤開口應對，識海中沉寂已久的黎心玥驟然爆發！
    一股強大的意誌瞬間強行接管了身體控製權！
    林星瑤隻覺得識海一陣翻湧，身體已不由自主地做出反應。
    “放肆！”
    黎心玥猛地抬頭，眼神銳利如刀，直刺馬上男子，聲音裏帶著被冒犯的怒火和與生俱來的尊貴威壓。
    “你這是什麽態度？想找柳樹溝是吧？”她語帶嘲諷，聲音拔高，“自個兒滾出城去尋摸！瞅見哪棵老柳樹順眼，你在旁邊挖條溝出來，那不就是你的‘柳樹溝’了？！”
    “你！”
    那男子何曾受過如此頂撞，尤其還是被一個看起來嬌滴滴的小姑娘當街辱罵？
    他頓時勃然大怒，手按在了腰間刀柄上。
    “好個牙尖嘴利的小娘皮！姑娘家還是柔順些好，否則，小心給家裏招來潑天大禍！”
    “嗬！”
    黎心玥冷笑一聲，雙手叉腰，氣勢絲毫不遜，甚至更勝一籌。
    “該小心的是你這蠢材！本小姐心善，提醒你一句，不管馬車裏那位是哪路神仙，在別處也許能呼風喚雨，但到了這臨山縣的地界，最好夾緊尾巴低調做人！敢在這裏撒野橫著走？哼哼，死都不知道怎麽死的！”
    這番夾槍帶棒、底氣十足又隱含警告的話，還真把那男子給鎮住了！
    他驚疑不定地看著眼前這個突然變得氣勢逼人的少女。
    她能猜出他們身份不凡，卻還敢如此強硬？
    莫非有倚仗？
    就在男子驚疑不定，準備放狠話的時候。
    那輛華貴馬車的簾子被一隻保養得宜、略顯蒼白的手輕輕掀開一角，一個略顯低沉、卻帶著奇異腔調的聲音傳了出來。
    “阿奎，退下。”
    馬車簾子徹底掀開，一名身著錦緞常服、麵白無須、約莫四十餘歲的中年男子，在車夫的攙扶下，緩緩走了下來。
    他動作帶著一種刻意的優雅，眉宇間透著精明與一絲不易察覺的陰柔。
    整個過程，黎心玥的目光都緊緊鎖定在他身上，一點細節都沒放過。
    識海中，林星瑤驚呼：【黎姐姐，這人……好大的派頭！不會是個大官吧？莫非他就是府台大人？找我們問罪來了？】
    黎心玥卻異常凝重，帶著前所未有的警惕：【不，他不是官。】
    林星瑤：【啊？你怎麽知道？你認得他？】
    黎心玥：【不認識。但我敢肯定，他是個太監！】
    林星瑤：【太監？！】
    她震驚不已，仔細回憶那男子的聲音，確實有些獨特，並非她想象中的尖利，而是一種被刻意壓平的、缺乏男性雄渾底氣的腔調。
    那太監整理了一下衣襟，臉上堆起無可挑剔的溫和笑容，對著黎心玥遙遙作揖，姿態放得很低，語氣謙和有禮，與剛才那叫阿奎的男子判若兩人。
    “下人粗鄙無狀，驚擾了姑娘，咱……在下代他向姑娘賠罪了。”
    “在下慕名而來，不過是想去柳樹溝尋訪一位故人，懇請姑娘看在在下誠心誠意的份上，指點一二，感激不盡。”
    這番恭敬有禮的態度，在旁人看來或許受寵若驚，但在深知宮廷爾虞我詐的黎心玥眼中，卻像一匹披著羊皮的狼！
    越是恭敬，越顯其城府之深，所圖非小！
    “慕名而來？找故人？”
    黎心玥心中警鈴大作。
    “難道找師尊？他一個宮裏的太監，師尊做什麽？難道是因為師尊殺了皇帝？宮裏派人來尋仇了？或者……是成王派來拉攏、討好師尊的使者？”
    無論哪種，都讓她神經緊繃。
    一旁的大丫見這位“和氣”的貴人姿態如此之低，而林星瑤又遲遲不肯開口回答柳樹溝的位置，以為是剛剛那人惹惱了她。
    可是，這位貴人態度極好，不該被遷怒啊。
    她鼓起勇氣，怯生生地開口，抬手欲指：“其實柳樹溝就在……”
    “大丫！”黎心玥猛地轉頭，阻止了大丫！
    這動靜卻讓太監眼中精光一閃。
    他笑容不變，卻立刻轉換了問題：“其實……在下要找的，是一位姑娘。”
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    黎心玥心中劇震！
    果然是衝師尊來的！
    她心中的戒備提到最高點，麵上卻故作平靜。
    “哦？你要找的姑娘是誰？有何特征？說出來聽聽，或許本小姐見過也不一定。”
    太監笑容更盛，仿佛就在等她這句話。
    “聽聞那位姑娘，乃人間絕色，常著白衣，氣質出塵，恍若九天仙子下凡……”
    他盡量回憶著畫像上的描述，另外還加了些溢美之詞。
    但除了“白衣”、“絕色”這兩個模糊概念，其他描述都空洞而難以具象。
    這番描述，落在黎心玥和林星瑤耳中，幾乎瞬間就與她們心目中那位清冷出塵、白衣勝雪的師尊形象完美契合！
    識海中林星瑤急道：【黎姐姐！絕不能讓他去柳樹溝！萬一他是朝廷派來找師尊報仇的，師尊動怒，整個臨山縣都完了！】
    黎心玥深以為然。
    她臉上露出恰到好處的茫然，果斷搖頭：“抱歉，閣下說的這般人物，恍若畫中仙，我……從未見過！”
    太監似乎也意識到自己描述得太空泛，連忙補充了一句關鍵信息。
    “哦，對了。聽聞那位姑娘，前些時日剛剛行了及笄之禮，聽聞是在城樓之上，全縣百姓都為之道賀！如此盛事，姑娘定然知曉吧？”
    城樓及笄？全縣道賀？
    黎心玥、林星瑤，就連大丫都愣住了！
    這描述的……怎麽聽起來像是……
    小丫卻在一旁天真爛漫地拍手叫道：“呀！那就是我大姐呀！”
    她的小手拽了拽大丫。
    黎心玥想捂小丫的嘴已經來不及！
    太監的目光立刻聚焦在大丫身上，帶著審視。
    大丫今日依舊穿著白璃所賜下的衣裳，因為是來學堂，挑了件顏色相對素一些的，但其衣料做工不俗，乍一看確實比尋常女子光彩照人許多。
    但細看之下，眉宇間帶著淳樸和一絲怯懦，雖然清秀，但距離“人間絕色”、“九天仙子”的境界差得實在太遠，甚至比旁邊這個剛才還氣勢洶洶懟人的姑娘遜色一些。
    太監眼中閃過疑惑。
    “當真是你？”他不死心地追問，“敢問小姐，近日貴縣，可曾有第二位姑娘在城樓之上行及笄之禮？”
    話雖如此，他也知道這種轟動全城的事情，短時間內發生兩次的可能性微乎其微。
    而黎心玥此刻，心裏卻迷糊了，鬧不清這太監到底是來做什麽的？
    但，無論這人的真實目的是什麽，都不能讓大丫和他扯上關係！
    她立刻搶著開口，語氣變得極其不善：“哼！你該不會是什麽登徒浪子，聽聞了些風言風語，便來尋芳獵豔了吧？真是笑話！我等還有要事，恕不奉陪！”
    話音未落，黎心玥一手拽住還在發懵的大丫，另一手抱起好奇張望的小丫，轉身便走，步履匆匆朝著縣衙方向快步而去！
    識海中，林星瑤的意念也已高度集中，做好了隨時動手的準備！
    自從體驗到了修煉的成果，她還從來沒真正實戰過，真想試試！
    奇怪的是，那太監並未阻攔。
    他就站在原地，目光深沉地望著三人離去的背影，臉上那謙和的笑容漸漸消失，隻剩下一種莫測的陰沉。
    那名叫阿奎的護衛下馬，走到太監身邊，壓低聲音：“公公，這……如何是好？”
    太監收回目光，沉吟片刻，嘴角勾起意味深長的弧度。
    “畫師的手筆，終究是……過於‘寫意’了些。此女姿色尚可，但絕非驚世之姿。倒是方才那位言辭鋒利的姑娘……膽色、氣度、容貌，皆是不俗，興許……更合陛下心意。”
    他頓了頓，聲音壓得更低。
    “阿奎，你悄悄跟上去，務必探清她們家住何處，尤其是……那位姑娘的根底。”
    “是！”
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