希望之城的發展步入了快車道，但荒原從不安寧。
    花木蘭組建的斥候小隊發揮了重要作用。這日，斥候隊長紅玉由花木蘭提拔）匆匆回報：“城主，花將軍！我們在西麵矮山邊緣發現了新的足跡，不是巨岩部落的，更輕巧，像是……人類的，但數量不多，行蹤詭秘。”
    “人類的足跡？”林凡和花木蘭對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。除了巨岩部落，這片區域果然還有其他人！
    “能追蹤到去向嗎？”花木蘭問。
    紅玉搖頭：“對方很警惕，痕跡到了亂石區就消失了。”
    林凡沉吟道：“加強西麵的巡邏和暗哨。暫時不要打草驚蛇，先弄清楚是敵是友。”未知的敵人才最可怕。
    “是！”花木蘭領命，立刻去調整布防。
    林凡則來到靈田邊。經過靈田的加速生長和女兵們的精心照料，第一批靈穀已經抽穗，沉甸甸的穀穗散發著淡淡的靈氣，長勢喜人。西施正帶著幾名女兵在田間除草，見到林凡，她直起身，擦了擦額角的細汗，展顏一笑，如同雨後初荷般清麗。
    “城主，您看，這靈穀再過十來日便可收獲了。”西施欣喜地指著一片金黃。
    林凡走近，能聞到一股清新的稻香夾雜著淡淡的靈氣，令人心曠神怡。“辛苦了。此乃我城根基所在，第一批收獲後，優先供應修煉。”
    “嗯。”西施點頭，看著林凡近在咫尺的臉龐，想起昨夜雙修時靈力交融的親密感，臉頰微紅，輕聲道：“城主，近日修煉，似乎快到瓶頸了？”
    林凡感受了一下體內靈力，確實，練氣中期已經圓滿，隻差一個契機便能突破到後期。“不錯。你也快了吧？”
    “托城主的福，靈力增長很快，但也感到了一層壁障。”西施道。
    林凡心中盤算，靈穀收獲在即，或許能借助靈穀之力衝擊瓶頸。但眼下，潛在的威脅更需警惕。
    就在這時，負責與巨岩部落交易的女兵帶回一個消息：巨岩部落似乎在暗中集結人手，而且最近部落裏多了幾個生麵孔，穿著打扮與疤臉壯漢他們不同，更像是……山外的人。
    山外的人？林凡心中一沉。難道西麵矮山的足跡和巨岩部落的異動有關？有人盯上了希望之城，或者說，盯上了這片剛剛顯現生機的土地？
    他將花木蘭和西施召來商議。
    “巨岩部落蠢蠢欲動，西麵又有不明勢力窺探，看來有人不想我們安穩發展。”林凡沉聲道。
    花木蘭眉宇間英氣逼人：“兵來將擋！我們的女兵已非吳下阿蒙，正好借此機會檢驗戰力！”
    西施則相對謹慎：“城主，木蘭妹妹，敵暗我明，是否應暫緩外部活動，固守城池，待靈穀收獲，提升實力後再圖其他？”
    林凡思索片刻，果斷道：“守要守，但也不能一味示弱。木蘭，加大偵察力度，務必摸清西麵那夥人的底細。與巨岩部落的交易照常進行，但護衛力量加倍，看看他們到底想玩什麽花樣。城池防禦也要進一步加強。”
    “明白！”花木蘭領命，眼中戰意升騰。
    西施見林凡已有決斷，便不再多言，隻是柔聲道：“城主萬事小心，城內後勤民女會打理妥當。”
    是夜，林凡與西施雙修時，明顯感覺到西施有些心緒不寧。靈力循環雖依舊順暢，但她的掌心微微出汗。
    “在擔心？”林凡輕聲問。
    西施睜開美眸，眼中帶著憂色：“嗯。城主，樹欲靜而風不止。我們隻想在此安穩度日，為何總有麻煩找上門來？”
    林凡停下功法，握住她的手，認真道：“因為這世界本就是弱肉強食。想要安穩，就需要有讓所有人都不敢來犯的實力。希望之城就是我們的根基，靈穀是我們的希望。隻要度過眼前難關，我們就能更強。”
    他的話語堅定，帶著不容置疑的信心。西施看著他深邃的眼眸，心中的不安漸漸被一種信賴取代。她將頭輕輕靠在林凡肩上，低聲道：“無論風雨，民女都會陪著城主。”
    溫香軟玉在懷，少女的幽香鑽入鼻尖，林凡心中泛起漣漪，輕輕攬住她的肩膀。【西施忠誠度+2，當前忠誠度89。】兩人的關係，在麵臨外部壓力時，不知不覺又近了一步。
    林凡沒有進一步的動作，隻是靜靜相擁。他知道，現在還不是時候。外有強敵環伺，內有發展大計，兒女情長可稍放一旁。但懷中佳人的依戀，讓他肩頭的責任感和變強的欲望更加迫切。
    必須盡快突破練氣後期！唯有實力，才是應對一切危機的根本。
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