天光未亮，永寧侯府的迎親隊伍便已到了將軍府門口。沒有尋常嫁娶的吹吹打打，鑼鼓喧天，一切從簡，甚至透著一股壓抑的寂靜。隻有幾輛裝飾著紅綢的青篷馬車和一小隊護衛，彰顯著侯府的規製，卻也明白無誤地告訴所有人——這並非一場值得慶賀的婚禮。
    沈清辭早已起身。春桃用柳姨娘送來的胭脂水粉，仔細地替她上了妝，刻意加重了臉上的蒼白感，掩蓋住那雙過於清亮冷靜的眸子可能帶來的神采。水紅色的嫁衣穿在身上，襯得她愈發單薄脆弱，仿佛一陣風就能吹倒。
    柳姨娘和沈巍親自將沈清辭送到二門。沈巍臉上沒什麽多餘的表情，隻幹巴巴地說了句“到了侯府，謹守婦道，好生伺候世子”，便算是盡了父女之情。柳姨娘則拉著沈清辭的手，又演了一出母女情深的戲碼，絮絮叨叨地囑咐著，眼角甚至還擠出了兩滴眼淚。
    沈清辭低眉順眼，一一應下，臉上是恰到好處的哀婉與順從。在旁人看來，這就是一個認命了的、即將踏入火坑的可憐女子。
    登上馬車前，她最後回頭看了一眼這座囚禁了原主十五年的將軍府。目光平靜無波，沒有一絲留戀。然後，她毫不猶豫地轉身，在春桃的攙扶下，踏上了馬車。
    車簾落下，隔絕了外麵的世界。馬車緩緩啟動，駛向那個決定她未來命運的地方。
    春桃緊張地攥著衣角，小聲問：“小姐，您說侯府……會是什麽樣子？”
    沈清辭靠在車壁上，閉目養神，聞言隻淡淡回了句：“吃人的地方，都一樣。” 區別隻在於，吃相是文雅還是凶殘罷了。
    馬車行了約莫半個時辰，終於停下。外麵傳來喧嘩的人聲，雖然刻意壓低，依舊能感受到一種森嚴的氣度。車簾被掀開，一個穿著體麵的婆子麵無表情地請沈清辭下車。
    映入眼簾的，是極高極闊的朱漆大門，門前兩尊石獅子威風凜凜，門楣上“永寧侯府”四個鎏金大字在晨曦中閃著冷光。氣派遠非將軍府可比，但那股子沉沉的壓抑感，也厚重了數倍。
    沒有拜堂，沒有儀式。沈清辭直接被引著，從側門進入，穿過層層疊疊的亭台樓閣、抄手遊廊，走了足足一炷香的時間，才來到一處更為幽靜，甚至透著幾分藥香和死寂的院落——世子蕭景珩所居的“墨韻堂”。
    錢媽媽早已等在院門口，見到沈清辭，依舊是那副嚴肅的樣子，隻是微微頷首：“大小姐來了，隨老奴進去吧，夫人和幾位奶奶都在裏麵等著呢。”
    沈清辭心下一凜，真正的考驗，這就開始了。她深吸一口氣，將頭垂得更低，做出越發柔順膽怯的模樣，跟著錢媽媽走了進去。
    正廳裏，氣氛凝重。上首坐著一位約莫四十多歲、穿著絳紫色纏枝蓮紋褙子的婦人，麵容保養得宜，但眉宇間帶著濃得化不開的愁緒和疲憊，眼神銳利，不怒自威。這便是永寧侯夫人，她未來的婆婆。
    下首兩旁，坐著幾位穿著華麗的年輕婦人，應是世子的幾位弟弟的妻子，她的妯娌。她們的目光齊刷刷地落在沈清辭身上，帶著毫不掩飾的打量、審視，以及一絲若有若無的……憐憫和輕蔑。
    “母親，新婦沈氏到了。”錢媽媽上前回稟。
    永寧侯夫人趙氏的目光如同冰冷的探針，在沈清辭身上來回掃視，半晌，才緩緩開口，聲音帶著一絲沙啞：“抬起頭來。”
    沈清辭依言微微抬頭，目光卻依舊垂著，不敢與趙氏對視，身體還幾不可查地輕顫了一下，將一個沒見過世麵、又驚又怕的小家女子形象演繹得淋漓盡致。
    趙氏看著她那副弱不禁風的樣子，眉頭幾不可查地蹙了一下，似乎有些失望，但更多的是一種認命般的無奈。衝喜而已，還能指望什麽呢？隻要八字合，人安分，不惹事，也就罷了。
    “既然進了侯府的門，往後就是蕭家的人了。”趙氏的語氣沒什麽溫度，“世子身子不適，需要靜養，尋常無事不要打擾。府裏的規矩，錢媽媽會慢慢教你。用心伺候世子，謹言慎行，安分守己，便是你的本分。”
    “是，兒媳謹遵母親教誨。”沈清辭聲音細若蚊蠅，乖巧應下。
    趙氏似乎也沒什麽多餘的話要跟這個“衝喜”兒媳說，隻揮了揮手：“去吧，先去見過世子。”
    沈清辭心中一動，終於要見到她那位名義上的夫君，這場衝喜大戲的另一個主角了。她屈膝行禮，在錢媽媽的引領下，走向內室。
    內室裏的藥味更加濃重，光線昏暗，隻點著一盞昏黃的燈。一張雕花拔步床的帳幔低垂著，隱約可見一個人形躺在裏麵，悄無聲息。
    錢媽媽在床邊低聲道：“世子爺，新婦沈氏來給您請安了。”
    帳幔裏沒有任何回應，隻有微不可聞的、極其緩慢的呼吸聲。
    沈清辭按照禮數，在床前的蒲團上跪下，磕了三個頭，輕聲道：“妾身沈氏，給世子爺請安。”
    依舊沒有回應。空氣中彌漫著一種令人窒息的寂靜。
    沈清辭跪在那裏，低垂著頭，心中卻飛速轉動。這位世子，是真的病重到無法回應，還是……另有隱情？她想起那封通過威遠鏢局送出的信，是否已經到了他的手中？
    就在這時，帳幔裏似乎傳來一聲極輕極輕的、幾不可聞的歎息。若非沈清辭耳力極佳，幾乎要以為是錯覺。
    錢媽媽顯然沒有聽見，她示意沈清辭可以起來了。
    “世子需要靜養，世子妃先隨老奴去安置吧。”錢媽媽說著，引著沈清辭退出了這間壓抑的內室。
    走出墨韻堂，被外麵的冷風一吹，沈清辭才感覺胸口那股滯悶感稍稍緩解。她回頭看了一眼那森嚴的院落，目光深邃。
    永寧侯府，她進來了。
    而她的第一步，就是要在這潭看似死寂的深水中，攪動起屬於自己的波瀾。那位躺在病榻上的世子夫君，或許，就是這一切的關鍵。
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