錦華堂的風波如同一場瘟疫，迅速席卷了整個永寧侯府，卻又被永寧侯蕭遠以鐵腕強行壓下。府門緊閉，內外隔絕，所有知情者噤若寒蟬，府內彌漫著一種令人窒息的死寂。往日裏還算有些人氣的三房院落，如今如同鬼魅，被侯爺的親兵層層把守，連隻蒼蠅都飛不進去。
    沈清辭待在墨韻堂的廂房裏，都能感受到那股無處不在的壓抑。送飯的丫鬟腳步更輕，頭垂得更低，連眼神都不敢亂瞟。錢媽媽來巡視的次數明顯增多，雖依舊是一副公事公辦的模樣，但眉宇間卻帶著難以掩飾的疲憊和凝重。
    風暴眼中，反而呈現出一種詭異的平靜。世子蕭景珩依舊“昏睡”，仿佛外界的天翻地覆都與他無關。但沈清辭再去“侍疾”時，卻能感覺到，那平靜的表象下，似乎有一種更深沉的東西在湧動。他的呼吸依舊平穩，但她指尖觸碰到的皮膚，卻不再是以往那種病態的冰涼，反而隱隱透著一絲內斂的溫熱。這是一種極其微妙的變化，若非沈清辭與他“親密”接觸日久，幾乎無法察覺。
    他是在積蓄力量？還是在等待什麽？
    與此同時，永寧侯蕭遠則展現出了驚人的手腕和能量。他一麵緊急上書自陳，請皇帝派員徹查皇莊走水案，並主動交出了部分相關人員的調度記錄，姿態放得極低；另一麵，則動用了所有在朝在軍的人脈，全力斡旋，試圖將此事的影響降到最低。那位莫先生更是連日出入侯府書房，常常與侯爺密談至深夜。
    府外的消息，通過春桃零碎打探，艱難地傳遞進來。據說京兆尹府的壓力巨大，此案牽扯皇莊和侯府，查案進展緩慢，各方勢力角力，局麵錯綜複雜。而市井間關於永寧侯府“跋扈”、“縱子行凶”的流言也開始悄然散播，顯然是有心人在推波助瀾。
    這日晚間，沈清辭正準備歇下，窗外忽然傳來三聲極輕、極有規律的叩擊聲——篤，篤篤。
    她的心猛地一跳！這是她與春桃約定的緊急信號！
    她立刻披衣起身，示意春桃去門口守著，自己則輕輕推開後窗。黑暗中，一個模糊的人影飛快地塞進來一個小巧的、用油布包裹的嚴嚴實實的物件，然後如同鬼魅般消失在夜色中。
    沈清辭迅速關好窗戶，回到燈下，心髒怦怦直跳。她小心翼翼地打開油布，裏麵是一個小小的竹管，竹管裏塞著一卷紙條。
    她深吸一口氣，展開紙條，上麵隻有一行蠅頭小楷，墨跡猶新：
    “三爺之事，乃‘驚蟄’手筆，意在削侯府臂助，圖東南利。世子將動，早作準備。”
    紙條末尾，畫了一個極其簡略的、指向東南方向的箭頭。
    沈清辭的手猛地一顫，紙條差點脫手！盡管早有猜測，但親眼看到這真實的信息，依舊讓她遍體生寒！
    “驚蟄”！這是一個代號！策劃皇莊走水、栽贓三爺、意圖重創永寧侯府的幕後黑手，是一個代號為“驚蟄”的勢力！他們的目的，是削弱永寧侯府的勢力削侯府臂助），目標直指東南的利益！
    而更讓她心驚的是後半句——“世子將動，早作準備。”
    蕭景珩要動了！他終於不再滿足於“病”下去了！他要趁著侯府遭遇外患、內部權力出現短暫真空的時機，有所行動了！
    這紙條是誰送來的？是蕭景珩的人嗎？還是……那個神秘的“驚蟄”在故布疑陣？可信度有多高？
    沈清辭的大腦飛速運轉。紙條上的信息與她之前的判斷高度吻合，指向東南，也與蕭景珩之前的暗示對得上。最重要的是，“世子將動”這個判斷，與她感受到的蕭景珩身上那細微的變化一致。
    這消息，大概率是真的！
    蕭景珩要動了！他會如何動？是“病情好轉”，還是直接雷霆手段掌控侯府？他需要她做什麽準備？是繼續扮演好“衝喜貴人”的角色，還是需要她在外配合，裏應外合？
    無數的疑問湧上心頭，但沈清辭強迫自己冷靜下來。現在不是慌亂的時候。無論蕭景珩要做什麽，她都必須穩住陣腳。
    “早做準備”……準備什麽？如何準備？
    她將紙條就著燭火點燃，看著它化為灰燼。然後，她走到妝台前，看著銅鏡中自己清亮卻帶著一絲決絕的眼睛。
    她需要更強大的內心，需要更敏銳的洞察力，需要……在關鍵時刻，做出正確選擇的勇氣和魄力。
    蕭景珩要動了，這侯府的天，恐怕真的要變了。而她，絕不能在這場變局中，被甩下馬車。
    這一夜，墨韻堂的燈光，很晚才熄滅。
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