墨韻堂的大門在沈清辭身後沉重地關上，隔絕了外麵的世界。院內死寂一片，原有的仆役已被帶走隔離審問，隻留下春桃和兩個平日裏最不起眼、負責灑掃的粗使丫鬟，由侯爺的親兵在外嚴密把守。空氣凝重得仿佛能擰出水來。
    沈清辭站在庭院中央，環顧這熟悉又陌生的牢籠，心中並無多少恐懼，反而有一股冰冷的怒火在燃燒。栽贓陷害，手段如此卑劣狠毒，這是要將她置於死地！
    “小姐……”春桃聲音發顫，臉色慘白，顯然嚇得不輕。
    “慌什麽！”沈清辭低喝一聲，聲音冷靜得近乎冷酷，“沒做過就是沒做過！越是這個時候，越要沉住氣！”
    她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。現在不是憤怒的時候，必須盡快理清頭緒，找到破局的關鍵。
    “春桃，你仔細回想，最近墨韻堂可有什麽異常？尤其是後角門附近，可曾見過什麽生麵孔？或者，有誰的行跡可疑？”沈清辭拉著春桃走進廂房，關緊房門，壓低聲音問道。
    春桃努力回想，搖了搖頭：“後角門平日都是些粗使婆子和送雜物的下人走動，奴婢……奴婢沒留意有什麽特別。不過……”她猶豫了一下，“前幾天，奴婢好像聽守後角門的王婆子抱怨過一句，說夜裏好像聽到有野貓打架，鬧騰得厲害，但她年紀大，沒敢起來看。”
    野貓打架？沈清辭心中一動。後角門偏僻，有野貓不稀奇，但偏偏在布偶被發現的前夜有異響？是巧合，還是有人利用野貓製造動靜，趁機丟棄布偶？
    “還有，”春桃補充道，“那個發現布偶的劉婆子，是負責清晨打掃後巷的，平日裏最是偷奸耍滑，怎的偏偏那日如此勤快，天不亮就去掏暗渠？”
    疑點重重！發現者本身就有問題！這更像是一場精心策劃的栽贓！
    “我們必須想辦法查清兩件事，”沈清辭目光銳利，“第一，那布偶的來曆。布料、針線、朱砂，這些東西府中都有規製，或許能查出源頭。第二，劉婆子和那個王婆子的底細，她們最近和什麽人接觸過？”
    “可是小姐，我們現在被關在這裏，怎麽查啊？”春桃急道。
    沈清辭沉吟片刻，眼中閃過一絲決絕：“我們不能坐以待斃。侯爺既然說要查，就一定會查。但等他們查出來，恐怕黃花菜都涼了。我們必須主動遞出線索！”
    她走到妝台前，打開首飾盒，從最底層摸出幾塊碎銀和一支不起眼的銀簪子。這是她之前讓春桃當掉玉簪後留下的最後一點私房錢。
    “春桃，你聽著，”沈清辭將銀簪塞到春桃手裏，低聲道，“待會送飯的人來，你想辦法塞點銀子給其中一個麵相老實、看起來膽小的，不必多說什麽，隻求她幫個小忙，把一句話悄悄傳給……傳給大廚房負責采買的李婆子。”
    “李婆子？”春桃疑惑，“她……她可靠嗎？”
    “可靠不可靠，試過才知道。”沈清辭眼神冰冷，“但她是錢媽媽的同鄉，平日裏還算本分，而且她每日出府采買，消息靈通。你讓她傳的話是：‘後巷劉婆子家的賭鬼兒子，前天好像發了一筆小財。’ 就這一句，多的一個字都不要說！”
    春桃眼睛一亮！小姐這是要打草驚蛇，禍水東引！如果劉婆子真有問題，她兒子突然有錢的消息傳開，必然會引起審查之人的注意！
    “奴婢明白了！”春桃重重點頭。
    “還有，”沈清辭走到窗邊，看著外麵把守的士兵，低聲道，“我們得想辦法給世子遞個信。”
    “遞信？這怎麽可能？”春桃覺得這比登天還難。
    “有機會的。”沈清辭目光閃爍，“侯爺下令嚴查，錢媽媽必定會來盤問我們。這就是機會！到時候，你按我說的做……”
    主仆二人正在密議，院門外傳來開鎖的聲音。是送晚膳的婆子來了。春桃深吸一口氣，握緊銀簪，走了出去。
    晚膳比往日簡陋了許多，隻有一葷一素一碗米飯。送飯的是兩個麵生的婆子，臉色冷漠，放下食盒就走。
    春桃按照沈清辭的吩咐，在接食盒時，“不小心”將一塊碎銀子掉在地上，恰好滾到其中一個眼神略顯閃爍的婆子腳邊。那婆子愣了一下，飛快地左右看看，迅速彎腰撿起銀子揣進懷裏。
    春桃趁機低聲道：“媽媽行行好，給大廚房采買的李媽媽帶句話，就說‘後巷劉婆子家的賭鬼兒子，前天好像發了筆小財’，求您了。” 說完，她不等那婆子反應，立刻提著食盒退回院內。
    那婆子張了張嘴，最終沒說什麽，低著頭匆匆走了。
    第一步棋，已經落下。現在，就是等待錢媽媽的到來了。
    果然，掌燈時分，錢媽媽帶著兩個婆子，麵色嚴肅地走了進來。
    “世子妃，老奴奉侯爺之命，前來問話。”錢媽媽語氣平板，帶著公事公辦的疏離。
    “媽媽請問，清辭必定知無不言。”沈清辭端坐在椅上，神色平靜。
    錢媽媽例行公事地問了沈清辭近日行蹤、可曾與外人接觸、可曾見過可疑之物等等。沈清辭一一作答，滴水不漏。
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    問話完畢，錢媽媽正要起身離開。沈清辭忽然開口，聲音帶著一絲恰到好處的疲憊和委屈：“錢媽媽，清辭蒙此不白之冤，心中惶恐。但清辭相信父親母親定會明察秋毫。隻是……清辭忽然想起一事，不知當講不當講。”
    錢媽媽腳步一頓：“世子妃請說。”
    “前幾日，世子爺病情反複，夜裏時常驚醒。”沈清辭蹙眉，仿佛在努力回憶，“妾身夜裏伺候，似乎……似乎聽到後牆外有過不同尋常的動靜，像是……重物落地的悶響，當時隻當是野貓野狗，未曾在意。如今想來……時間上，似乎與媽媽所說布偶丟棄之日相近？也不知……是否有關聯？”
    她這話說得模棱兩可，既提供了“線索”動靜），又撇清了自己未曾在意），將判斷權交給了錢媽媽。
    錢媽媽眼中精光一閃！後牆外？重物落地？這確實是一個調查方向！她深深看了沈清辭一眼，點頭道：“老奴記下了。世子妃好生歇著，侯爺定會還您清白。”
    送走錢媽媽，沈清辭緩緩吐出一口濁氣。她能做的，已經都做了。散布流言，引導調查方向。剩下的，就要看蕭景珩那邊，能否接收到她的信號，以及……他願不願意，或者說，能不能出手助她破局了。
    夜色深沉，墨韻堂如同孤島。沈清辭坐在黑暗中，目光堅定。她絕不會坐以待斃。這場針對她的死局，她一定要闖出去！
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