沈清辭撒下的情報網絡，如同細密的蛛絲，在看似平靜的侯府內外悄然延伸。她並不急於求成，隻是耐心地收集著那些看似無關緊要的碎片信息，如同拚圖一般，在腦中慢慢勾勒著外界的輪廓。
    這日，春桃從外麵回來，臉色有些異樣，屏退左右後，壓低聲音對沈清辭道：“小姐，今日奴婢隨李婆子去西市采買，聽到一個傳聞，不知是真是假……”
    “說。”沈清辭放下手中的賬冊。
    “奴婢聽幾個從南邊來的客商在茶攤閑聊，說……說月前在台州灣外海，有倭寇的大股船隊集結，與當地水師發生了衝突，據說……據說打得很是慘烈，雙方都折了不少人手！”春桃的聲音帶著一絲驚懼。
    台州灣！沈清辭心中一凜！這正是之前永寧侯提過官軍剿匪獲勝的地方！如今竟有倭寇大股船隊集結報複？看來東南的局勢遠比朝廷邸報上說的要嚴峻！
    “可知戰果如何？”沈清辭追問。
    “客商們說得含糊，隻道是水師吃了點虧，折了幾條船，倭寇也沒討到太大便宜，退走了。但他們還說……還說倭寇此番來得蹊蹺，像是早有準備，專挑水師換防的間隙動手。”春桃回憶道。
    早有準備？換防間隙？沈清辭的眉頭緊緊蹙起。這再次印證了蕭景珩關於“內應”的判斷！東南官軍內部，恐怕真的有問題！
    “還有別的嗎？”沈清辭沉聲問。
    “還有……奴婢回來時，繞道去了趟百草軒附近，想看看有沒有新到的香料。無意中聽到兩個夥計在櫃台後嘀咕，說東家前幾日匆匆南下了，像是……像是閩浙老家那邊出了什麽急事，連鋪子都暫時交給掌櫃打理了。”春桃補充道。
    百草軒的東家突然南下？沈清辭立刻聯想到了三房大量采購的“海芙蓉”和這個閩浙東家！是巧合，還是有所關聯？東南戰事吃緊，一個香料鋪東家為何急於南下？是擔心生意，還是……另有要事？
    這些信息碎片，單獨看似乎並無關聯，但串聯起來，卻指向一個令人不安的方向：東南局勢緊張，倭寇活動猖獗，且疑似有內應；而與東南關聯密切的商號似乎也有所異動。
    沈清辭感到一股山雨欲來的壓抑感。她必須盡快將這些信息傳遞給蕭景珩。
    當晚，她去墨韻堂“侍疾”時，蕭景珩正靠坐在榻上閉目養神，臉色在燈光下顯得有些蒼白，但氣息平穩。沈清辭照例匯報了內宅瑣事，最後，語氣平緩地，如同閑聊般說道：
    “今日聽下麵人說起，市井間有些傳聞，說南邊海上不太平，似有匪患。又聽聞常給府裏供香料的百草軒東家近日也南下了，但願不要波及生意才好。”
    她的話說得輕描淡寫，仿佛隻是婦人家的尋常擔憂。
    然而，榻上的蕭景珩，在她話音落下的瞬間，眼睫幾不可查地顫動了一下，雖然依舊沒有睜眼，但搭在錦被上的手，指節微微收緊。
    他聽懂了！而且，這消息引起了他的重視！
    沈清辭不再多言，安靜地伺候他服了藥，便起身告退。她知道，種子已經播下，蕭景珩自有判斷。
    接下來的幾日，侯府外的氣氛似乎更加緊張了。永寧侯蕭遠回府的次數越來越少，即便回來，也是麵色凝重，匆匆進入書房與莫先生密談，有時直至深夜書房仍亮著燈。府中往來的軍中信使也明顯增多，帶來一種無形的肅殺之氣。
    沈清辭心中明了，東南的戰事恐怕不容樂觀，而永寧侯府作為軍功起家的勳貴，必然深陷其中。
    這日傍晚，沈清辭正在核對這個月的份例開支，春桃匆匆進來，臉色發白，聲音帶著哭腔：“小姐！不好了！方才前院傳來消息，說……說侯爺在朝堂上被禦史參了！罪名是……是督師東南不力，縱容下屬，導致水師新敗，損兵折將！”
    沈清辭手中的筆“啪”地一聲掉在賬冊上，濺開一團墨跡。
    果然來了！攻擊永寧侯府的奏章，終於來了！而且直指東南兵敗！這絕對是早有預謀的發難！是要將台州灣失利的責任，扣在永寧侯頭上！
    “侯爺現在如何？”沈清辭強自鎮定地問。
    “侯爺還沒回府，宮裏傳來消息，說陛下震怒，當庭斥責了侯爺，罰俸一年，令其在府中閉門思過，等候後續查辦！”春桃顫聲道。
    閉門思過！等候查辦！這等於變相奪了永寧侯的差事和兵權！雖然未下獄問罪，但已是極其嚴厲的懲戒！永寧侯府，瞬間陷入了巨大的政治危機之中！
    沈清辭的心沉到了穀底。她知道，這不僅僅是一次彈劾，而是敵對勢力發動總攻的信號！永寧侯倒台，下一個，就是“病弱”的世子蕭景珩！而自己這個世子妃，也必將隨之傾覆！
    她猛地站起身，對春桃道：“更衣！去福禧堂！”
    此刻，趙氏定然方寸大亂，她必須立刻過去穩住內宅，同時……她要看看，蕭景珩對此，將作何反應！
    風暴，已至！
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