睿親王府的賞花宴風波過後，沈清辭更加深居簡出，將主要精力放在打理侯府內務上。她深知，在蕭景珩離京的這個敏感時期，侯府越是低調，越是安穩。她將府中各項事務梳理得井井有條，賞罰分明，恩威並施，很快便在內宅樹立了絕對的權威。下人們敬畏有加，不敢有絲毫懈怠。
    對外，她則謝絕了大部分不必要的應酬，隻與幾位家風清正、立場中立的公侯府邸女眷保持著禮節性的往來，既不刻意親近，也不疏遠得罪，分寸拿捏得恰到好處。一時間，永寧侯府在京中呈現出一種外鬆內緊、沉穩持重的姿態，令人不敢小覷。
    然而，樹欲靜而風不止。這夜，月黑風高，已近子時，沈清辭剛處理完一日庶務，正準備歇下，窗外卻再次傳來了三聲極輕、極有規律的叩擊聲——篤，篤篤。
    沈清辭的心猛地一跳！是那個緊急聯絡的暗號！
    她立刻示意春桃去外間守著，自己則輕輕推開後窗。黑暗中，那個熟悉的身影再次出現，飛快地塞進來一個油布小包，隨即消失不見。
    沈清辭迅速關窗，回到燈下，打開油布。裏麵依舊是一個小竹管，竹管中有一卷紙條。
    展開紙條，上麵的字跡依舊潦草，卻透著一股急促：
    “東南急報：世子巡至台州，遇倭寇襲擾，小挫。疑有內鬼泄密。‘黑帆’蹤跡初現，似與沿海‘海鯊幫’有染。京中恐有異動，慎防。”
    沈清辭的手猛地一顫，紙條險些脫手！
    蕭景珩在東南遇襲了！雖然隻是“小挫”，但“疑有內鬼泄密”這六個字，卻如同重錘砸在她的心上！果然有內應！而且，“黑帆”這個神秘組織再次出現，還與一個名為“海鯊幫”的沿海幫派扯上了關係！
    更讓她心驚的是最後一句——“京中恐有異動，慎防。” 這是警告！東南的襲擊，很可能隻是開始，京城的敵人也可能趁機發難！
    她強迫自己冷靜下來，將紙條就著燭火點燃，看著它化為灰燼。大腦飛速運轉。
    蕭景珩遇襲，但消息中用了“小挫”，說明情況應該還在可控範圍內，他本人應無大礙。當務之急，是京城的防備！對方在東南動手，很可能意在調虎離山，或者試探侯府的反應。京中哪些勢力可能趁機異動？是睿親王餘黨？還是其他與東南有牽連的勢力？
    她必須立刻加強侯府的戒備，同時，要將這個消息，以最穩妥的方式，傳遞給該知道的人。
    “春桃，”她低聲喚道。
    春桃連忙進來。
    “你立刻去尋錢媽媽，就說我夜裏偶感風寒，有些發熱，讓她悄悄去請莫先生過來一趟，就說是……就說是世子爺離京前留的方子，需請先生過目確認。”沈清辭快速吩咐道。莫先生是蕭景珩和永寧侯絕對的心腹，通過他傳遞消息最為穩妥。
    “是！”春桃見小姐神色凝重，不敢多問，連忙去了。
    約莫一炷香的功夫，錢媽媽便領著莫先生悄無聲息地來到了廂房外間。莫先生依舊是一身青衫，神色平靜，但眼神銳利。
    沈清辭讓春桃和錢媽媽在外守著，自己請莫先生進入內室，屏退左右後，她壓低聲音，將紙條上的信息，一字不差地複述了一遍。
    莫先生聽完，花白的眉毛微微聳動了一下，眼中精光一閃而逝，但臉上依舊看不出太多波瀾。他沉吟片刻，低聲道：“世子妃放心，此事老奴知曉了。東南之事，世子爺自有分寸。京中……老奴會立刻回稟侯爺，加強戒備。府中安危，還需世子妃多多費心。”
    “先生放心，清辭明白。”沈清辭鄭重道。
    莫先生微微頷首，不再多言，轉身悄然離去，如同從未出現過。
    送走莫先生，沈清辭心緒難平。她走到窗邊，望著外麵沉沉的夜色，仿佛能感受到千裏之外東南海疆的腥風血雨，也能察覺到這京城繁華下的暗流洶湧。
    蕭景珩在前線搏殺，她在後方絕不能拖後腿。京中的“異動”會是什麽？是直接的襲擊？還是更陰險的構陷？
    她必須做好萬全的準備。
    次日一早，沈清辭以“年關將至，需清點庫房，加強防火防盜”為由，下令對侯府進行了一次全麵的巡查。她親自帶著錢媽媽和幾個可靠的管事，仔細檢查了各處門禁、圍牆、水井、庫房，尤其是後角門、偏僻院落等容易被人忽視的角落。她借機調整了部分護衛的班次和巡邏路線，明鬆暗緊，將侯府守得如同鐵桶一般。
    同時，她以世子妃的名義，給京兆尹府和五城兵馬司各送去了一份不輕不重的“年敬”，言語客氣，隻說是感謝平日對侯府的關照，隻字不提其他。這是一種無聲的示好和提醒，讓這些負責京城治安的衙門，對永寧侯府周邊多留一份心。
    做完這些，沈清辭的心才稍稍安定一些。但她知道，真正的考驗，恐怕還在後麵。
    果然，幾天後的一個下午，門房匆匆來報：“世子妃，宮裏有天使來了，說是……說是太後娘娘宮裏的掌事姑姑，奉太後口諭，請您即刻入宮一趟！”
    太後？沈清辭心中一驚！太後常年禮佛，深居簡出，極少過問宮外之事，為何突然要召見她這個世子妃？
    一股不祥的預感，瞬間攫住了她的心。京中的“異動”，難道應在了宮裏？
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