京城的風暴來得快，去得也快。百草軒被雷霆查封，胡東家被通緝，王郎中下獄，牽連出的數十名官員或罷黜或查辦，一時間朝野肅然，與東南有牽連的勢力噤若寒蟬。永寧侯府因舉報有功，聖眷更隆，門庭若市，但府內核心幾人卻無半點鬆懈，所有人的心都係在千裏之外的東南海疆。
    八百裏加急的信使帶著京中的最新情報和皇帝的密旨，日夜兼程，馳往東南。然而，消息的傳遞需要時間，海上的風浪更不會因京城的局勢而平息。
    就在京城塵埃落定後的第五日，一份六百裏加急的軍報，如同一聲驚雷，炸響了平靜不久的朝堂！
    軍報來自浙直總督府：永寧侯世子蕭景珩率水師精銳，奇襲盤踞“鬼哭島”之悍匪，經過一日一夜血戰，終將匪巢一舉蕩平，殲敵千餘，焚毀戰船數十艘！然，世子所乘旗艦在追擊匪首時，遭敵埋伏火攻，激戰中……旗艦傾覆，世子蕭景珩……墜海，下落不明！
    軍報傳到永寧侯府時，沈清辭正在書房核對賬目。傳旨太監那尖細卻帶著顫音的聲音宣讀軍報時，她手中的狼毫筆“啪嗒”一聲掉在宣紙上，濃黑的墨跡迅速暈開，如同她瞬間沉入深淵的心。
    “……世子墜海……下落不明……”
    這幾個字像燒紅的烙鐵，狠狠燙在她的心上，眼前猛地一黑，身形晃了晃，幾乎站立不住。一旁的春桃和錢媽媽驚呼著上前扶住她。
    “清辭！”坐在上首的永寧侯蕭遠猛地站起，臉色煞白，胡須微顫，但他強自鎮定，接過軍報的手卻青筋暴起。趙氏則是一聲哀嚎，直接暈厥過去，府內頓時亂作一團。
    “母親！”沈清辭強壓下喉嚨口的腥甜，掙開攙扶，和錢媽媽一起急救趙氏。她指甲深深掐入掌心，用刺痛強迫自己冷靜。不能亂！侯府現在不能亂！
    “公公，軍報上……可還說了什麽？搜尋可已開始？”沈清辭聲音沙啞，卻極力保持著平穩，問向傳旨太監。
    那太監見慣了高門大戶聽聞噩耗後的哭天搶地，見這位年輕的世子妃如此快便穩住心神，心中暗讚，忙道：“回世子妃，軍報上說，水師將士正在事發海域全力搜尋，總督大人也已加派船隻人手，定會竭盡全力找到世子爺！”
    竭盡全力……下落不明……沈清辭的心不斷下沉。茫茫大海，風高浪急，墜海……生還的希望何其渺茫！
    “有勞公公。”永寧侯此時已恢複了幾分鎮定，沉聲道，“陛下可還有旨意？”
    “陛下聞訊，甚為震怒與關切，已下嚴旨，生要見人，死……要見屍！命東南沿海各地衙門全力配合搜尋，並徹查匪首逃脫及埋伏之事！”太監恭敬回道。
    送走傳旨太監，永寧侯府陷入一片死寂般的悲慟。趙氏被救醒後，哭得撕心裂肺。下人們個個麵帶悲戚，步履沉重。
    永寧侯將自己關在書房，久久沒有出來。沈清辭安排錢媽媽照顧好趙氏，自己則拖著沉重的步子，回到了她和蕭景珩名義上共同居住的院落。
    房間裏似乎還殘留著他離去前的氣息，書案上還攤著他曾翻看過的《輿地紀勝》，那本勾勒了黑色船帆的書，依舊靜靜躺在枕邊。
    沈清辭走到窗邊，望著東南方向，天空陰沉，仿佛也在為那個驚才絕豔的男子哀悼。淚水終於不受控製地滑落，但她很快用力擦去。
    不，他不會就這麽死了！沈清辭在心中呐喊。他是蕭景珩！是那個算無遺策、隱忍十餘年、一舉扭轉乾坤的永寧侯世子！他怎麽可能如此輕易地葬身魚腹？
    這一定又是他的計策！對不對？就像他當初裝病一樣，墜海失蹤，或許是為了麻痹真正的敵人？或許是為了更深入地調查“黑帆”？
    可是……萬一呢？萬一這次不是計策，而是真正的意外呢？海戰凶險，火攻之下，旗艦傾覆……沈清辭不敢再想下去。
    一種巨大的恐慌和無力感攫住了她。京中的智計百出，在這茫茫大海麵前，顯得如此蒼白可笑。她所能做的，竟然隻有等待！等待一個或許永遠也不會傳來的好消息。
    “小姐……”春桃紅著眼圈，端著一碗安神茶進來，“您喝點水吧……”
    沈清辭接過茶碗，卻沒有喝。她沉默良久，忽然抬頭，眼中閃過一絲決然：“春桃，去請莫先生過來，就說……我有要事相商。”
    無論蕭景珩是生是死，她都不能坐以待斃。侯府不能倒，東南的局，她要想辦法替他看著！活要見人，死……也要查明真相！
    驚濤駭浪之後，真正的考驗，現在才剛剛開始。
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