春日的陽光透過窗欞，灑在墨韻堂內室的地麵上，帶來幾分暖意。蕭景珩斜靠在窗邊的軟榻上，身上蓋著薄薄的錦被，臉色雖仍帶著大病初愈的蒼白，但眉宇間已恢複了往日的沉靜與銳利。他手中拿著一卷《東南海防輿圖》，目光卻並未落在圖上，而是望著窗外抽芽的新柳，若有所思。
    沈清辭端著一碗剛煎好的湯藥走進來，腳步輕緩。見他望著窗外出神，她並未立刻打擾，隻是將藥碗輕輕放在榻邊的小幾上。
    藥香彌漫開來，蕭景珩回過神，目光轉向她。數月不見，她似乎清減了些許，但眉眼間的沉穩從容，卻比以往更勝。他心中微動，開口道：“有勞了。”
    “世子爺客氣了。”沈清辭微微福身，語氣平和，“藥溫剛好，請趁熱服用。”
    蕭景珩端起藥碗，動作依舊有些緩慢，但已比剛回府時利落了許多。他慢慢將藥飲盡，沈清辭適時遞上清水漱口，又遞過一方幹淨的帕子。一切自然而默契，仿佛已演練過無數次。
    放下藥碗，蕭景珩並未立刻讓她離開，而是指了指榻邊的繡墩：“坐吧，有些事，想聽聽你的看法。”
    沈清辭依言坐下，垂眸靜待。她知道，真正的“交談”，現在才開始。
    “我‘病’了這些時日，朝中局勢，可有新的變化？”蕭景珩開門見山，聲音雖輕，卻帶著不容置疑的認真。
    沈清辭略一沉吟，條理清晰地回道：“回世子爺，表麵看來，一切如常。陛下對侯府恩賞有加，時常遣太醫問診，以示關懷。朝中大臣們，明麵上也多是慰問探視，並無異動。”
    她話鋒微轉，聲音壓低了幾分：“但暗地裏，並非全無波瀾。睿親王雖倒，其殘餘勢力並未完全清除，近來似有暗中串聯的跡象。此外，東南剿匪的封賞事宜，吏部與兵部爭論不休，遲遲未定，其中……似乎有人想借此做文章，拖延或削減對有功將士的封賞，尤其是對……追隨世子爺您出生入死的幾位將領。”
    蕭景珩眼中寒光一閃即逝：“哦？可知是何人主導？”
    “明麵上是幾位禦史在爭論功過賞罰是否公允，”沈清辭道，“但據莫先生探查，背後似乎有……三皇子府詹事的影子。”
    三皇子！蕭景珩指尖輕輕敲擊著榻沿。三皇子年長，在朝中勢力盤根錯節，對儲位虎視眈眈。永寧侯府向來隻忠君事，不涉黨爭，如今他蕭景珩在東南立下大功，聲望正隆，難免會成為某些人拉攏或打壓的目標。
    “還有，”沈清辭繼續道，“東南那邊，鄭彪近日被調任閩浙水師參將，明升暗降，實則是被剝奪了寧海衛的實權。但接任寧海衛指揮僉事的，是浙直總督的門生。水師內部的派係傾軋，似乎更複雜了。”
    蕭景珩冷笑一聲：“調走鄭彪，是怕他狗急跳牆，也是某些人想趁機安插自己人。東南這塊肥肉，盯著的人可不少。”他看向沈清辭，“府中近日，可還安穩？”
    “府中一切安好，父親母親身體康健。”沈清辭答道，“隻是……前幾日，三皇子妃派人送來了些滋補藥材，言語間頗為關切。”
    “嗬，”蕭景珩輕嗤，“黃鼠狼給雞拜年。收下，按製回禮，不必深交。”
    “是。”沈清辭應下，猶豫片刻，還是開口道，“還有一事……張貴妃宮中，前日也賞下了一匹宮緞，說是給母親賞春製衣。”
    蕭景珩眉頭微蹙。張貴妃……這位看似與世無爭的貴妃，其背後的帝師家族在清流中影響力不小，四皇子雖年幼，卻也未必沒有想法。她的示好，比三皇子妃更需謹慎對待。
    “母親如何回複？”他問。
    “母親稱病未出，由兒媳代為收下，依禮謝恩，未有多言。”沈清辭道。
    “做得對。”蕭景珩頷首，“如今我重傷未愈，侯府宜靜不宜動。任何示好，皆以謙卑謹慎應對，絕不卷入是非。”
    “兒媳明白。”
    室內陷入短暫的沉默。陽光移動，落在沈清辭低垂的眼睫上，投下淺淺的陰影。蕭景珩看著她沉靜的側臉，忽然問道：“這段時日，你做得很好。比我預想的，要好得多。”
    沈清辭微微一怔，抬眼看向他，對上他深邃的目光，隨即又垂下眼簾：“世子爺過獎，妾身隻是盡力而為。”
    “不是過獎。”蕭景珩語氣平靜，卻帶著一種審視，“臨危不亂，處變不驚，洞察先機，手段老練。永寧侯府的世子妃，理當如此。”
    他的話語中沒有太多溫度，更像是一種冷靜的評價，但沈清辭卻能聽出其中一絲幾不可查的認可。她心中並無多少欣喜，反而更加警惕。他是在肯定她的能力，也是在重新定位他們之間的關係。從今往後，她不再僅僅是一個“衝喜”的擺設，而是真正需要與他並肩麵對風雨的盟友。
    “謝世子爺。”她依舊保持著恭謹的姿態。
    蕭景珩似乎看穿了她的心思，淡淡道：“不必時時如此拘禮。關起門來，你我可以……坦誠些。”
    沈清辭心中一動，抬眼看他。他神色依舊平靜，但眼神中少了幾分以往的疏離，多了幾分難以言喻的深意。
    “是。”她輕聲應道，心中卻知，這“坦誠”二字，背後是更重的責任與更複雜的博弈。
    “我倦了，你且去忙吧。”蕭景珩重新闔上眼，擺了擺手。
    “是，妾身告退。”沈清辭起身，行禮後悄然退出內室。
    走出房門，春日暖陽撲麵而來。沈清辭深深吸了一口氣。新的棋局已經展開，她和他，都將在這更大的漩渦中，重新尋找自己的位置。而他們的關係，也將在這一次次的並肩與博弈中，走向未知的遠方。
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