三皇子一係在朝堂上對東南水師的猛烈抨擊，果然如蕭景珩所預料的那般，迅速激起了巨大的波瀾。都察院的彈劾奏章雪片般飛向禦案，言辭激烈，直指閩浙總督馭下不嚴、水師綱紀敗壞，甚至影射有將領通匪資敵，要求朝廷派欽差徹查。
    東南係官員自然不會坐以待斃，紛紛上疏自辯，反指三皇子一係捕風捉影、構陷邊將，意在插手東南兵權，破壞海防。朝堂之上，兩派勢力針鋒相對，吵得不可開交。原本因蕭景珩“重傷”而略顯平靜的朝局，驟然變得波譎雲詭。
    永寧侯府依舊保持著超然的沉默。永寧侯稱病不朝，蕭景珩“重傷未愈”，仿佛這一切紛爭都與他們無關。但墨韻堂內，蕭景珩與沈清辭卻時刻關注著外麵的風雨。
    “三哥這次，倒是雷厲風行。”蕭景珩看著莫先生送來的朝議簡報，嘴角噙著一絲冷嘲。簡報上詳細記錄了幾位禦史對閩浙水師，尤其是對鄭彪及其舊部的猛烈攻擊。
    “劉家損失慘重，三皇子殿下自然要有所表示。”沈清辭在一旁緩緩斟茶，語氣平靜，“隻是，這把火似乎比我們預想的燒得更旺些。” 三皇子一係的攻勢之猛，隱隱有將整個東南水師拖下水的架勢，這固然能更大程度地清洗異己，但也容易逼得狗急跳牆。
    “旺些才好。”蕭景珩放下簡報，眼神銳利，“水渾了，才能摸到更大的魚。三哥想借機安插人手，掌控東南，胃口不小。我們正好順水推舟，讓他去啃這塊硬骨頭。東南那些地頭蛇，可不是那麽好相與的。”
    他看向沈清辭：“威遠鏢局那邊，有什麽新消息？”
    “有。”沈清辭神色微凝，“鏢局安插在閩南的人傳來密報，鄭彪被彈劾後，其舊部人心惶惶，但鄭彪本人卻似乎並不慌張，近日反而頻頻與……與浙直總督衙門的一位錢糧師爺私下會麵。”
    “浙直總督？”蕭景珩眉峰一挑，“這位總督大人，可是父皇的心腹，向來以持重著稱。他的師爺私下會見被彈劾的將領？有意思。” 這意味著，東南官場最高層可能也卷入了這場紛爭，或者，正在試圖控製事態，避免波及自身。
    “還有，”沈清辭壓低聲音，“關於那股新出現的海盜‘夜梟’，有漁民在偏遠海島見過疑似其巢穴，守衛森嚴，且……隱約看到過懸掛奇異黑色帆影的大船出入。”
    黑色帆影！蕭景珩和沈清辭對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。果然是“黑帆”！這股神秘勢力不僅沒有因鬼哭島被剿而消失，反而似乎與新興的“夜梟”海盜勾結在了一起，或者說，“夜梟”根本就是“黑帆”推出的新傀儡！他們的實力和野心，遠超想象。
    “看來，我們的對手，比想象的更狡猾，也更強大。”蕭景珩緩緩道，“劫掠軍械，散播流言，如今又借朝廷內鬥之際暗中發展。所圖非小啊。”
    “世子爺，我們是否要提醒……”沈清辭意指朝廷內的爭鬥可能會讓海盜坐收漁利。
    “不必。”蕭景珩擺手打斷，眼中閃過一絲算計，“此時提醒，誰會信？反而會讓人覺得永寧侯府別有用心，想插手東南事務。讓他們鬥去，鬥得越狠，水下的東西才更容易浮出來。我們要做的，是繼續收集證據，尤其是……鄭彪與海盜，乃至與朝中某人勾結的鐵證！”
    他看向沈清辭，目光深沉：“這件事，恐怕還要辛苦你，通過威遠鏢局的渠道，想辦法拿到更確鑿的東西。比如……鄭彪與那個錢糧師爺，或者與海盜之間的書信往來，或者……那批失蹤軍械的確切去向。”
    沈清辭心中凜然，知道這個任務極其艱難危險，但此刻已無退路。“妾身明白，會盡力而為。”
    就在這時，春桃在門外稟報：“世子爺，世子妃，門房來報，三皇子妃派人送來帖子，邀請世子妃三日後過府賞花。”
    蕭景珩和沈清辭對視一眼。三皇子妃在這個時候邀請，意圖再明顯不過——是想進一步拉攏，或者探聽永寧侯府對東南之事的真實態度。
    “告訴來人，世子妃近日需潛心禮佛，為世子祈福，不便赴宴，謝過三皇子妃美意。”蕭景珩直接代沈清辭回絕了。此刻與三皇子府走得太近，絕非明智之舉。
    “是。”春桃領命而去。
    “三皇子這邊，暫時晾著。”蕭景珩對沈清辭道，“張貴妃那邊，倒是可以再遞個消息。”
    沈清辭心領神會：“世子爺的意思是……”
    “找個機會，向張貴妃宮中透個風，就說我近日翻閱醫書，見有古方提及東南海外有仙山靈芝，於重傷愈合有奇效，隻是虛無縹緲，恐難尋覓。語氣要惋惜，要無意。”蕭景珩淡淡道。
    沈清辭略一思忖，便明白了。這是借張貴妃之口，向皇帝傳遞兩個信息：一是蕭景珩傷勢未愈，仍需靜養，無意卷入朝爭；二是侯府對東南的關注，僅限於尋藥治病，別無他圖。既能安撫皇帝，又能進一步示弱，降低各方戒心。
    “妾身知道該如何做。”沈清辭點頭。
    借三皇子之刀，清理東南障礙；示弱於皇帝與張貴妃，保全自身；暗中積蓄力量，搜集敵證。蕭景珩的布局，環環相扣，深謀遠慮。沈清辭在一旁協助執行，越發感覺到這個看似病弱的男人，體內蘊藏著何等驚人的能量和智慧。
    這盤棋，越來越複雜，也越來越凶險。但不知為何，與他並肩而立，沈清辭心中卻並無太多恐懼，反而生出一種躍躍欲試的鬥誌。
    刀已借出，且看這場東南風雲，最終將如何演變。而他們，將在暗處，靜靜等待收網的那一刻。
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