東南欽差遇襲、將領暴斃的消息，如同平地驚雷，通過官方八百裏加急，迅速傳遍了朝堂。一時間，舉朝震驚，嘩然一片！
    皇帝聞奏，龍顏震怒！欽差代表天子，襲擊欽差形同謀逆！更兼水師將領離奇死亡，東南局勢糜爛至此，簡直是對皇權的公然挑釁！朝會上，皇帝厲聲斥責閩浙總督失職，嚴令其限期破案，剿滅海盜，並增派了大理寺少卿為副欽差，火速前往東南，協同調查，穩定局勢。
    朝堂之上，風雲突變。原本攻訐東南水師的三皇子一係，此刻也啞了火。李涵是他們推舉的欽差，遇襲之事讓他們臉上無光，更擔心引火燒身。東南係官員則趁機喊冤，將責任推給“悍匪猖獗”、“欽差行事不慎”，試圖洗脫自身嫌疑。雙方爭吵不休，卻都將矛頭隱隱指向了“海盜凶殘”和“東南防務空虛”，無形中為永寧侯府分擔了不少壓力——畢竟，蕭景珩之前剿匪之功，此刻更顯珍貴。
    然而，這表麵的紛爭之下，暗流更加洶湧。誰都明白，襲擊欽差絕非普通海盜所為，背後必然有更大的陰謀。東南官場、軍中，乃至朝堂之上，必然藏著內鬼！
    永寧侯府內，氣氛凝重到了極點。
    蕭景珩“重傷靜養”的幌子，在如此驚天變故下，已然搖搖欲墜。不少目光再次聚焦於此，試探、猜忌、乃至幸災樂禍，不一而足。
    “父親，”書房內，蕭景珩雖麵色依舊蒼白，但眼神銳利，已無半分病態，“東南驚變，朝廷必有大動。我‘病’了這些時日，也該‘好轉’些了。”
    永寧侯蕭遠眉頭緊鎖，沉吟道：“此時露麵，是否為時過早？陛下正在盛怒之中，東南局勢不明，你此時現身，恐成為眾矢之的。”
    “父親所言極是，但一味裝病，亦非良策。”蕭景珩冷靜分析，“襲擊欽差，目標或非李涵本人，而是想攪亂大局。對方越是瘋狂，說明他們越是心虛，怕被揪出尾巴。此時，朝廷急需能穩定東南局勢、且與各方牽扯較少之人。我‘重傷初愈’，既有剿匪之威，又可示弱避嫌，或可成為破局的一步閑棋。”
    沈清侍立一旁，聞言心中一動，接口道：“世子爺的意思是，以‘傷愈獻策’為名，主動向陛下陳情，既表明侯府忠君體國之心，又可借機將我們掌握的一些線索，以‘病中偶得’或‘舊部密報’的名義，遞到禦前，引導調查方向？”
    “不錯！”蕭景珩讚許地看了她一眼，“譬如，可‘偶然’提及舊部曾上報，東南新現海盜‘夜梟’與昔日‘黑帆’餘孽活動手法相似，疑似有關聯；又可‘憂心’東南水師經此變故，軍心不穩，需加安撫整肅等等。如此，既不顯突兀，又能將水引向該去的地方。”
    永寧侯撫須沉思片刻，緩緩點頭：“此計可行。但分寸需拿捏得極準，獻策即可，萬不可流露出插手東南事務之意，更不可提及任何可能引火燒身的具體人事。”
    “孩兒明白。”蕭景珩鄭重道。
    計議已定，永寧侯次日便以“世子傷勢稍愈，感念天恩，於病榻間偶有所思”為由，遞上了一道密折。折子中，蕭景珩以極其謙卑和憂國的口吻，簡述了自己對東南新現海盜可能與舊匪關聯的“擔憂”，以及對水師將士軍心的“掛念”，並懇請陛下聖斷，早日靖平海疆。
    這道折子，措辭謹慎，姿態極低，卻恰到好處地在皇帝心中埋下了種子。皇帝正值用人之際，見到昔日愛將雖重傷未愈卻仍心係國事，心中甚慰，對永寧侯府的信任又增幾分。雖未立刻召見蕭景珩，但賞賜安撫之意，已然明顯。
    永寧侯府這番表態，果然暫時穩住了京中的局麵，讓一些想趁機落井下石的人無從下手。
    然而，樹欲靜而風不止。就在永寧侯府稍稍穩住陣腳之時，一股更陰險的暗流，悄然襲來。
    這日，沈清辭正在處理庶務，春桃匆匆進來，麵色驚惶，低聲道：“小姐，不好了！外麵……外麵都在傳，說……說世子爺當初在東南剿匪，之所以能那麽順利，是因為……是因為與某些海盜有私下交易，養寇自重！還說……還說這次欽差遇襲，說不定就是有人殺人滅口，怕事情敗露！”
    沈清辭手中賬本“啪”地一聲落在桌上，臉色瞬間冰寒！
    養寇自重！殺人滅口！這是何其惡毒的汙蔑！這流言，不僅要將蕭景珩之前的戰功全部抹殺，更要將他置於通匪謀逆的萬劫不複之地！這比直接的攻訐更加陰險，更加難以防備！
    “謠言從何而起？”沈清辭強壓怒火，沉聲問。
    “奴婢……奴婢不知，隻是今日出門采買，聽到茶樓酒肆裏不少人都在竊竊私語……”春桃聲音發顫。
    沈清辭心念電轉。這流言出現得如此蹊蹺，時機拿捏得如此精準，分明是有人精心策劃，要將東南這潭渾水，徹底引到永寧侯府頭上！是要逼蕭景珩徹底無法翻身！
    山雨欲來風滿樓！真正的危機，此刻才剛剛露出猙獰的獠牙！
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