“養寇自重”、“殺人滅口”的惡毒流言，如同瘟疫般在京城的大街小巷悄然蔓延。雖未登大雅之堂，卻在茶樓酒肆、坊間閑談中愈演愈烈，其用心之險惡，直指永寧侯世子的赫赫戰功和人品根本，意圖將蕭景珩徹底釘在恥辱柱上，甚至將永寧侯府拖入萬劫不複的深淵。
    消息傳回永寧侯府，氣氛瞬間降至冰點。永寧侯蕭遠氣得臉色鐵青，趙氏聽聞後更是驚怒交加，險些舊疾複發。府中下人雖不敢明言，但眼神交匯間也難免流露出驚疑與不安。
    “無恥之尤！”書房內，蕭遠一掌拍在案上，震得茶盞亂響，“構陷邊將，汙蔑功臣，此等行徑，與通敵賣國何異！”
    “父親息怒。”相較於永寧侯的震怒，蕭景珩卻顯得異常冷靜。他靠坐在榻上，麵色雖白，眼神卻銳利如刀，仿佛早已預料到會有此一招。“流言止於智者，更止於實證。對方放出此等謠言，正說明他們已黔驢技窮，隻能行此卑劣手段，想亂我心神，逼我們自亂陣腳。”
    沈清辭侍立一旁，心中雖也怒火中燒，但更多的是冷靜的分析：“世子爺所言極是。此等流言，看似惡毒，實則空洞，缺乏實據。關鍵在於，它迎合了部分人對功臣的嫉妒心理和對東南亂局的困惑，傳播極快。若置之不理，眾口鑠金，積毀銷骨，恐損及世子清譽及侯府聲望。但若反應過激，急於辯白，反而顯得心虛，正中對方下懷。”
    “清辭，你有何看法？”蕭景珩看向她，目光中帶著考較，也有一絲信任。
    沈清辭沉吟片刻，條理清晰地分析道：“兒媳以為，應對此事，需明暗兩手，軟硬兼施。”
    “明麵上，侯府需姿態從容，穩如泰山。父親可適時在公開場合露麵，神態自若，談及世子傷勢好轉，感念聖恩，對東南局勢表示關切，但絕口不提流言，以示心中坦蕩，不屑與此等宵小之輩計較。世子爺您則繼續‘靜養’，不聞窗外事，由外界去揣測。同時，可讓母親以侯夫人身份，照常參加一些必要的宗室命婦聚會，言談間隻關心家常，偶爾為東南將士祈福，彰顯侯府忠良本色，以柔克剛。”
    “暗地裏，”她語氣轉冷，“則需主動出擊。其一，請莫先生動用所有暗線，全力追查流言源頭，務必揪出幕後黑手。其二，可讓我們交好的禦史言官，在合適的時機，上奏彈劾‘構陷功臣、動搖軍心’之罪，不必點名道姓，但需將此事捅到明處，引起陛下和朝野清流重視。其三，也是最關鍵的一點，需盡快拿到東南方麵的實質性進展，尤其是……若能證實鄭彪之死確有冤情，或擒獲襲擊欽差的海盜頭目，拿到其與朝中某人勾結的口供，則流言不攻自破！”
    蕭景珩聽完，眼中讚賞之色更濃：“好！明修棧道，暗度陳倉。沉穩應對，精準反擊。清辭，你已深得其中三昧。”他轉向永寧侯，“父親，我以為清辭此策可行。當前穩住陣腳，查明真相，方為上策。”
    永寧侯聞言，怒氣稍平，仔細思量後，也覺此法最為穩妥周全，遂點頭應允：“便依此計行事。我明日便去兵部點卯，看看誰敢在我麵前嚼舌根！”
    計策既定，侯府立刻行動。
    永寧侯蕭遠次日便如常上朝，麵對一些官員或同情或探究的目光，他神色泰然，隻在議事時對東南局勢表達了合理的關切，並再次懇請朝廷增派力量，早日剿匪安民，隻字不提流言之事。其沉穩氣度，反倒讓一些心懷叵測之人不敢輕易發難。
    趙氏也在沈清辭的陪同下，參加了一位老郡主的賞花宴。宴席間，有人旁敲側擊，趙氏隻按沈清辭所教，歎息東南海疆不靖，將士辛苦，並虔誠為皇帝和邊關將士祈福，姿態柔弱卻立場鮮明，贏得不少命婦的同情與支持。
    而暗地裏的較量，則更加激烈。莫先生調動了所有能量，全力追查流言源頭，很快便鎖定了幾處最初散播流言的茶樓酒肆，順藤摸瓜，線索隱隱指向了幾個與三皇子府和已倒睿親王餘孽都有牽連的閑散文人。同時，與侯府交好的幾位禦史，也準備好了奏章，隻待時機成熟，便發動雷霆一擊。
    然而，對方似乎也察覺到了永寧侯府的應對，並未繼續擴大流言，反而沉寂下去，仿佛在等待更好的時機。
    就在這看似僵持的階段，一場突如其來的宮宴，將沈清辭推到了風口浪尖。
    此次宮宴，是為迎接西域使臣而設，規模盛大，三品以上官員及命婦皆需出席。永寧侯府自然在列。蕭景珩以“傷勢未愈”為由謝絕，由永寧侯夫婦攜世子妃沈清辭出席。
    宴席之上，歌舞升平，觥籌交錯。酒過三巡，氣氛正酣時，一位素以“耿直”著稱、實則與三皇子府關係密切的宗室郡王，卻突然端著酒杯，笑著向永寧侯問道：“永寧侯，聽聞世子傷勢大有好轉，真是可喜可賀啊！隻是……近日京中有些許閑言碎語，說什麽世子爺在東南……嗬嗬，想必都是些無稽之談，侯爺切勿放在心上啊！”
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    他話音不高，卻足以讓周遭幾桌人都聽得清楚。頓時，附近的目光都聚焦過來，宴席間安靜了不少。
    永寧侯臉色一沉，正要開口，坐於他下首的沈清辭卻忽然站起身，端起麵前的果酒，麵向那位郡王，微微福了一禮，聲音清越，不高不低，卻清晰地傳遍四周：
    “多謝郡王掛心。外子為國效力，偶染微恙，得蒙陛下天恩庇佑，如今已無大礙。至於市井流言，”她微微一笑，笑容溫婉卻帶著一絲不容置疑的凜然，“古語有雲，‘止謗莫如自修’。外子行事，上對得起陛下天恩，下對得起黎民百姓，中間對得起天地良心。些許宵小之輩的汙蔑之詞，如同蠅蚋嗡鳴，何足道哉？相信陛下聖明，朝廷法度，自有公斷。妾身一家，但知忠君愛國，恪盡職守，餘者，不足慮也。”
    一番話，不卑不亢，既表明了侯府的坦蕩立場，又巧妙地將評判權歸於皇帝和朝廷法度，更暗諷散播流言者為“宵小之輩”、“蠅蚋嗡鳴”，姿態之高，令那發難的郡王一時語塞，臉色陣紅陣白。
    席間頓時響起幾聲壓抑不住的讚許之聲。不少命婦看向沈清辭的目光都帶上了欣賞。連禦座之上的皇帝，也似乎往這個方向瞥了一眼，目光深邃。
    永寧侯見狀，心中大定，順勢舉杯道：“兒媳說得是。我永寧侯府世代忠良，隻知報效朝廷，其他瑣事，不足掛齒。郡王，請滿飲此杯！”
    那郡王隻得訕訕地舉杯應和。
    經此一役，“養寇自重”的流言雖未徹底平息，但其勢頭卻被狠狠挫傷。沈清辭在宮宴上那句“止謗莫如自修”和“蠅蚋嗡鳴”的妙語，也迅速在京城傳開，為人所稱道，反而為永寧侯府贏得了不少同情與支持。
    舌戰群小，沈清辭初露鋒芒，不僅穩住了侯府局勢，更讓蕭景珩和京中眾人，看到了這位世子妃深藏不露的智慧與勇氣。
    然而，沈清辭心中清楚，流言隻是表象，真正的較量，還在東南那片驚濤駭浪之中。京中的暫時安穩，需要東南的實質性突破來鞏固。所有人的目光，依舊緊緊盯著那片遙遠的海域，等待著最終的消息。
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