莫先生帶著蕭景珩的密令和侯府最精銳的幾名暗衛，悄無聲息地離開了京城，星夜兼程，直奔東南閩州。他們的任務艱巨而危險：潛入龍潭虎穴，查清“千金閣”與“影堂”、睿親王餘孽乃至東南水師之間的黑幕。
    京中的永寧侯府，則陷入了一種外鬆內緊的戒備狀態。蕭景珩依舊每日前往兵部觀政，沉穩如常，但回府後與沈清辭的密談時間明顯增多。東南的局勢如同懸在頭頂的利劍，讓他們不敢有絲毫鬆懈。
    然而，京中的風波並未因莫先生的離去而平息，反而以一種更隱晦、更刁鑽的方式，悄然襲來。
    這日，沈清辭正在核對府中賬目，春桃神色不安地進來稟報：“小姐，外麵……外麵有些不好的傳言。”
    沈清辭筆尖一頓，抬眼問道：“什麽傳言？”
    春桃猶豫了一下，低聲道：“奴婢今日去繡坊，聽幾個別府的丫鬟在嚼舌根，說……說世子爺當初在東南剿匪，之所以能連戰連捷，是因為……是因為私下許了某些海盜頭目重利，招安納叛，甚至……甚至縱容他們劫掠商船，坐地分贓！還說……還說如今東南新出現的‘影堂’，說不定就是當初沒清理幹淨的尾巴，如今反噬了……”
    沈清辭的臉色瞬間沉了下來。又是這一套！但這次的流言比之前更加具體，更加惡毒，直指蕭景珩的剿匪策略和人品，甚至將新出現的“影堂”與他的舊事聯係起來，用心極其險惡！
    “可知源頭從何而起？”沈清辭冷聲問。
    “奴婢悄悄打聽，好像……好像是從幾家與東南海商有往來的皇商府裏傳出來的……”春桃小聲道，“還說……說得有鼻子有眼，連當年被招安的幾個海盜頭目的名字都點出來了……”
    與東南海商有往來的皇商？沈清辭心中一動。東南剿匪，斷了多少人的財路？那些與海盜有勾結、靠走私牟取暴利的豪商巨賈，恐怕對蕭景珩恨之入骨。這流言，莫非是他們放出來的？還是有人借他們的口散播？
    “此事不必聲張，我自有計較。”沈清辭壓下怒火，吩咐道，“你讓下麵的人都警醒些，聽到什麽，回來稟報即可，不許在外與人爭執。”
    “是，小姐。”春桃領命退下。
    沈清辭獨坐片刻，起身前往書房尋蕭景珩。將流言之事告知後，蕭景珩聽後，隻是冷笑一聲，眼中並無太多意外。
    “跳梁小醜，黔驢技窮。”他語氣淡漠，“此等流言，傷不了筋骨，卻能惡心人。看來，東南那邊，有人坐不住了，想用這種下作手段，亂我心境，阻我查案。”
    “世子爺打算如何應對？”沈清辭問。
    “不必理會。”蕭景珩道，“此等流言，越是辯解，越是糾纏不清。冷處理即可。我們的精力，要放在真正緊要的事上。”他頓了頓，看向沈清辭，“不過，流言的源頭，倒是可以查一查。或許，能順藤摸瓜，找到些意想不到的線索。”
    沈清辭心領神會：“妾身明白。會讓莫先生留下的人手，留意那幾家皇商的動靜。”
    流言之事暫且按下，另一件更棘手的事情卻接踵而至。
    幾日後，宮中突然傳出旨意，皇帝感念永寧侯世子蕭景珩“忠勤體國”、“傷愈效命”，特賜其兼任“詹事府少詹事”一職，輔佐太子……哦不，是協助翰林院，打理經筵日講文書事宜，並“時常”向諸位皇子“講授兵法騎射之要”。
    這道旨意，看似恩寵有加，實則是將蕭景珩推到了一個極其微妙甚至危險的位置！詹事府本是東宮屬官，但太子早夭，此衙署早已形同虛設，如今讓他兼任少詹事，雖無實權，卻是個極其敏感的虛銜。更關鍵的是，讓他“協助”經筵、“講授”兵法給諸位皇子！這等於將他直接卷入了皇子教育的漩渦之中！尤其是，經筵日講如今由帝師張閣老的門生主持，四皇子赫然在列！
    皇帝此舉，意欲何為？是單純的賞識重用？還是……有意讓永寧侯府與帝師張家、與四皇子產生更深的牽連？亦或是，一種更深的試探和平衡？
    旨意傳到永寧侯府，永寧侯蕭遠眉頭緊鎖，憂心忡忡。蕭景珩接旨謝恩後，回到書房，麵色亦是凝重。
    “陛下這是……要將我侯府，架在火上烤啊。”永寧侯歎息道。兼任詹事府虛職也就罷了，參與皇子教育，這可是極易招惹是非的差事。教得好，得罪其他皇子；教不好，落人口實。無論怎麽做，都可能成為眾矢之的。
    蕭景珩沉默片刻，緩緩道：“父親，聖意難測，但旨意已下，推脫不得。為今之計，唯有謹守本分，不偏不倚。講授兵法，便隻講兵法，不論其他。經筵文書，便隻處理文書，不涉是非。一切按製而行，絕不逾矩。”
    “也隻好如此了。”永寧侯點頭，“隻是……需萬分謹慎，一言一行，皆在眾人矚目之下。”
    “孩兒明白。”蕭景珩鄭重道。
    站在一旁的沈清辭，心中亦是波瀾起伏。皇帝這道旨意，太過突然，也太過蹊蹺。聯想起之前張貴妃的頻頻示好，她隱隱感覺到，一張無形的大網，正在緩緩罩向永寧侯府。而這執網之人，究竟是皇帝，還是……另有其人？
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    接下來的日子，蕭景珩便開始了每日往返於兵部與詹事府之間的生活。他言行極其謹慎，在詹事府隻處理日常公文，絕不與翰林院的講官們過多交往。給皇子們講授兵法時，也隻講曆代戰例、排兵布陣，絕不涉及朝政人事，態度恭敬而疏離。
    然而，樹欲靜而風不止。這日，蕭景珩在詹事府整理文書時，“偶然”遇到了一位前來查閱典籍的張閣老的門生，那位翰林“無意中”提及四皇子天資聰穎，勤奮好學，對兵法一道尤為感興趣，言語間對蕭景珩頗多讚譽，隱隱有示好拉攏之意。
    蕭景珩不動聲色，隻謙遜應對，言稱皇子聰慧乃陛下洪福，臣子唯有盡心輔佐雲雲，滴水不漏地將話題引開。
    當晚回府，他將此事告知沈清辭。
    “張閣老的人，果然開始動作了。”沈清辭蹙眉道，“陛下讓您兼任詹事府差事，恐怕……正合了某些人的心意。”
    “意料之中。”蕭景珩神色平靜，“陛下或許是想用我來製衡某些勢力，或許另有深意。但無論如何，我侯府絕不能成為任何人的棋子。明日我便上奏，以兵部事務繁忙、精力不濟為由，懇請陛下免去詹事府兼職，專心部務。”
    “陛下會準嗎？”沈清辭問。
    “準與不準，並不重要。”蕭景珩目光深邃，“重要的是態度。要讓陛下知道，永寧侯府隻知忠君辦事，無心參與任何紛爭。”
    果然，蕭景珩的奏章遞上後，皇帝並未準奏，隻是溫言勉勵了幾句，讓他“能者多勞”。但皇帝的態度，似乎並無不悅，反而對永寧侯府的“識趣”更加滿意。
    京中的迷霧，似乎散去了一些，但又仿佛更加濃鬱了。永寧侯府便在這迷霧中，小心翼翼地前行，如履薄冰。
    而此時此刻，遠在東南的莫先生，正冒著巨大的風險，一步步接近那隱藏在“千金閣”繁華背後的驚天秘密。京華與閩州，兩地的風波，遙相呼應，仿佛有一根無形的線，在暗中牽引著一切。
    山雨欲來風滿樓。真正的風暴，正在悄然逼近。
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