蕭景珩在杭州灣的雷霆一擊，如同利劍斬斷了盤踞在東南海疆的毒瘤，也徹底震懾了江南的魑魅魍魎。通敵走私的巨賈落網，涉案官員被查辦，消息如野火般傳遍江南，官場商界無不凜然。先前那些陽奉陰違、推諉塞責的官員，此刻變得異常恭順配合；那些觀望猶豫的商賈，也紛紛主動向新設立的市舶司示好，登記船引，申報貨物。
    江南的局勢，為之一清。
    蕭景珩並未因初戰告捷而鬆懈，他深知，破而後立，方是根本。在肅清餘毒、穩定秩序的同時，他將主要精力投入到了新政的紮實推行中。
    他親自參與修訂市舶司的詳細章程，對抽分比例、報關流程、船舶查驗、違禁品界定等條款逐一斟酌，務求公正嚴明，堵住漏洞。他召集水師將領，重新規劃防區，汰換老弱，督造新船，操練水師，並親自登船出海，巡視險要航道，選定炮台址基。每一項事務，他都親力親為，常常廢寢忘食。
    忙碌之餘，他並未忘記京中的沈清辭。每隔幾日，便有加密的信使攜帶著他的親筆信，穿越千山萬水，抵達永寧侯府。信中，他不再僅僅報平安，而是詳細講述江南見聞、新政進展、遇到的困難以及他的應對之策，字裏行間，帶著與她商議的意味。他似乎已將她視為可以傾談政務、共謀大事的知己。
    這一日，蕭景珩的信使又至。沈清辭屏退左右，拆開火漆封口的信箋。信中，蕭景珩提及市舶司設立後，雖大局已定，但仍有一些細節讓他頗費思量。例如，如何有效甄別、管理那些數量龐大的中小海商，防止他們為利所驅，暗中從事走私？又如何防範市舶司內部的吏員貪腐舞弊，與不法商賈勾結？
    信的末尾，蕭景珩寫道：“……此事千頭萬緒，非一日之功。清辭素來心細，於經濟庶務頗有見地，不知可有良策教我？京中若有類似成例或可借鑒之策，亦望告知。”
    看著信中坦誠的請教，沈清辭心中微暖，亦感責任重大。她鋪紙研墨，沉思良久，開始回信。她沒有空談道理，而是結合自己打理侯府庶務、閱覽邸報文書的心得，提出了幾條具體建議：
    其一，建議推行“連保互結”之法。令往來海商五戶或十戶聯保，互相監督檢舉，若有一戶走私，聯保各戶皆受重罰，以此促使商賈自查自律。
    其二，建議市舶司吏員定期輪換，並嚴格賬目審計，允許商民匿名舉報貪腐，查實重賞。
    其三，可借鑒鹽引製度，對守法經營、納稅積極的商賈，頒發“誠信商號”牌匾，給予通關便利、優先配給緊俏貨引等優惠，以示激勵。
    其四，需重視市舶司文書檔案管理，船引、稅單、貨單皆需編號造冊，定期核對，做到有據可查，杜絕欺瞞。
    她寫得很細致，甚至對文書格式、賬冊登記方法都提出了自己的看法。寫罷，她吹幹墨跡，小心封好，交給信使。她不知道這些建議是否真的有用，但她願意竭盡所能，為他分憂。
    京中，永寧侯府依舊保持著低調。但沈清辭的“工作”卻悄然發生了變化。隨著蕭景珩在江南站穩腳跟，京中各方勢力對永寧侯府的態度也發生了微妙轉變。先前那些幸災樂禍或暗中使絆子的人，大多偃旗息鼓，而一些原本中立甚至曾有些疏遠的府邸，開始遞來帖子，或是邀請賞花，或是壽宴慶賀，言語間多有親近結交之意。
    這一日，安國公夫人六十大壽，給永寧侯府下了帖子。安國公府是京中老牌勳貴，雖不掌實權，但人脈深厚。以往這類宴會，永寧侯府多是禮到人不到。但此次，沈清辭斟酌再三，決定親自前往。
    壽宴之上，高朋滿座，觥籌交錯。沈清辭一身藕荷色宮裝，淡施脂粉，舉止得體，安靜地坐在勳貴女眷席中，既不刻意逢迎，也不孤高自許。有人談及江南風光，她便淺笑應和幾句；有人問起世子近況，她便得體地回答“一切安好，有勞掛心”，絕口不提政務。
    她的沉靜嫻雅，反而引起了安國公夫人的注意。老夫人招手喚她近前，拉著她的手細細端詳，笑道：“早聞永寧侯世子妃是個齊整人兒，今日一見，果然名不虛傳。景珩那孩子在江南為國操勞，你在京中持家不易，都是好孩子。”
    沈清辭連忙謙遜道：“老夫人過獎了。世子為國效力是本分，妾身在家伺候公婆亦是應當，不敢言辛苦。”
    安國公夫人點點頭，歎道：“如今像你們這般踏實做事的年輕人不多了。江南那邊，聽說景珩做得很好，雷厲風行，整頓積弊，皇上很是欣慰。” 這話聲音不高，卻清晰地傳到了周圍幾位宗室命婦的耳中。
    沈清辭心中明了，這是安國公夫人在釋放善意，也是在替永寧侯府說話。她恭敬答道：“全賴陛下聖明，朝廷支持。世子年輕，經驗淺薄，唯知盡心王事，不負聖恩罷了。”
    一番對答，滴水不漏，既承了情，又不失分寸。席間眾人看在眼裏，對這位不顯山不露水的世子妃，又高看了幾分。
    宴會歸來，沈清辭並未將此事放在心上。然而，數日後，宮中張貴妃卻突然派人送來幾匹珍貴的蘇杭新緞，說是“聽聞世子妃喜好江南風物，特賜此緞，以作春裳”。
    這份賞賜，來得突兀，用意難明。張貴妃此前雖有過示好，但在此敏感時刻，此舉更顯意味深長。是進一步的拉攏？還是另一種試探？
    沈清辭恭敬地收下賞賜，依製上表謝恩，卻將緞子收入庫房，並未動用。她讓春桃暗中留意貴妃宮中的動向，但並未發現其他異常。
    她將此事連同京中各方態度的微妙變化，一並寫入了給蕭景珩的信中，未加評論，隻陳述事實。她相信，遠在江南的他，自有判斷。
    江南與京城，相隔千裏，卻因綿綿不斷的書信和共同的誌向緊密相連。蕭景珩在前方劈波斬浪，推行新政；沈清辭在後方穩守根基，洞察機微。夫妻二人，一明一暗，配合愈發默契。
    暗香浮動，疏影橫斜。新的格局正在形成，而他們，已然成為這盤大棋中，不可或缺的關鍵棋子。未來的路或許依舊漫長，但並肩同行的兩人，內心卻比以往任何時候都更加堅定和從容。
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