山豬溫熱的血還殘留在指尖，李一凡用草葉擦了擦手，彎腰將那枚鴿子蛋大小的妖核撿起來。暗黃色的核體上還沾著血絲，入手微涼，裏麵隱約能看到流轉的土黃色光暈 —— 這就是一階中等妖獸的妖核，比之前青鱗蛇的品質高了不止一個檔次。
    “這玩意兒能換多少靈石？” 他掂了掂妖核，又把山豬最值錢的兩張皮和四顆獠牙收進背簍。剛才吞噬山豬時，特意避開了這些能賣錢的部位，混沌體雖然霸道，卻也能精準控製吞噬範圍，這是他最近才摸索出的本事。
    後背的傷口在混沌氣血的滋養下已經結痂，剛才突破到淬體六層時，筋骨發出的劈啪聲還殘留在耳畔。他捏了捏拳頭，指節爆出脆響，能清晰感覺到力量比之前翻了近一倍，皮膜摸上去像覆了層細鱗，尋常刀劍怕是很難劃破。
    “得趕緊換些靈石，突破六層後，光靠妖獸精血和天塔靈氣怕是不夠了。” 李一凡把背簍往肩上緊了緊，辨認了下方向，朝著天瀾城的方向走去。
    後山到天瀾城有近十裏山路，他刻意放慢了腳步，將氣息收斂到淬體三層的水準。不是怕遇到不開眼的妖獸，而是不想太早暴露實力 —— 尤其是在坊市那種龍蛇混雜的地方，匹夫無罪懷璧其罪的道理，他比誰都懂。
    夕陽把山路染成金紅色時，天瀾城的輪廓終於出現在視野裏。高大的青石城牆被夕陽照得發燙，城門口的衛兵穿著皮甲，手裏的長矛在餘暉裏閃著冷光，正挨個盤查進城的行人。
    李一凡混在一群背著柴禾的農戶裏，低著頭，順利進了城。
    剛穿過城門洞，喧囂聲就像潮水般湧了過來。
    天瀾城的坊市在城南，一條兩裏長的青石板路兩側擠滿了攤販，叫賣聲、討價還價聲、孩童的嬉鬧聲混在一起，熱鬧得像是一鍋沸騰的粥。賣妖獸材料的、打鐵的、擺攤算卦的、挑著擔子賣小吃的…… 各色人等摩肩接踵，空氣中彌漫著汗水、血腥和食物混合的複雜氣味。
    李一凡背著半滿的背簍，不動聲色地穿梭在人群裏。他的眼神看似隨意地掃過四周，實則每一個可疑的身影都沒逃過他的眼睛 —— 淬體六層的感知可不是擺設，尤其是在先天戰魂的加持下，那些藏在暗處的目光就像火把一樣顯眼。
    “新鮮的狼皮！剛剝的一階下品妖狼皮，五十文一張！”
    “來看來看！祖傳的玉佩，能安神定驚，隻要一兩銀子！”
    “淬體丹！正宗丹藥鋪出來的，隻要三塊下品靈石一顆！”
    叫賣聲此起彼伏，李一凡卻沒心思看熱鬧。他徑直走到坊市最裏麵的區域 —— 這裏是專門交易妖獸材料的地方，攤販大多是些修煉者，一個個眼神精明，手裏的家夥什也比外麵的像樣。
    他在一個掛著 “王記材料鋪” 木牌的攤位前停了下來。攤主是個留著山羊胡的幹瘦老頭，正拿著塊獸骨用放大鏡仔細看著，見有人來，頭也沒抬：“賣啥？”
    “看看這個。” 李一凡把背簍往攤位上一放，拿出那枚山豬妖核，用草紙擦了擦上麵的血跡。
    王老頭這才抬起頭，眯著眼睛瞥了妖核一眼，原本慵懶的眼神突然亮了亮：“一階中等？鐵背山豬的核？”
    “眼力不錯。” 李一凡淡淡道。
    王老頭放下手裏的獸骨，接過妖核掂了掂，又用指甲刮了刮表麵，眉頭皺了皺：“核體還算完整，就是沾了點雜質，最多給你八塊下品靈石。”
    李一凡心裏冷笑。他來之前就打聽過硬價，一階中等妖核的市價起碼在十塊下品靈石以上，這老頭明顯是想壓價。
    “老人家，做生意得實在點。” 他沒接話，反而從背簍裏拿出那兩張山豬皮，“這兩張皮，連帶四顆獠牙，一起算上，十二塊下品靈石，少一分我就去別家問問。”
    山豬皮雖然不如妖核值錢，但鐵背山豬的皮厚實，能用來做護心鏡的襯底，四張獠牙也能打磨成短匕，加起來值個兩三塊靈石不成問題。
    王老頭的臉色僵了僵，重新打量起李一凡。這年輕人看著麵生，穿著洗得發白的粗布褂子，背著個破背簍，像個剛入行的新手，可說起話來卻條理清晰，一點不像能糊弄的樣子。尤其那雙眼睛，看著平平無奇，卻總讓人覺得心裏發毛。
    “行吧行吧。” 王老頭咂咂嘴，從懷裏掏出個布袋子，數了十二塊灰蒙蒙的石頭遞過來，“看你是個實誠人，成交。”
    李一凡接過袋子，指尖傳來冰涼的觸感。每塊靈石都隻有拇指大小，裏麵卻蘊含著精純的靈氣，比天塔空間外圍的靈氣濃鬱百倍 —— 這就是修煉者的硬通貨，也是他現在最急需的東西。
    他沒立刻離開，又從背簍裏拿出塊不起眼的狼骨：“順便問問，這個收嗎？”
    這是上次獵殺妖狼時剩下的，沒什麽特殊之處，他故意拿出來，就是為了讓自己看起來更像個普通的獵魔人，免得引起懷疑。
    王老頭瞥了一眼，揮揮手：“這種垃圾也拿來？扔了吧，我這兒不收。”
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    “那算了。” 李一凡順勢把狼骨扔進旁邊的垃圾堆，背起空了大半的背簍，轉身就走。
    整個交易過程幹淨利落，前後不過一炷香的時間。
    他沒注意到，在他轉身離開時，王老頭飛快地朝斜對麵一個賣糖葫蘆的小販使了個眼色。那小販看似在招呼客人，眼角的餘光卻一直黏在李一凡的背影上，等他走遠了，悄悄放下糖葫蘆擔子，轉身拐進了旁邊的小巷。
    李一凡沿著原路返回，走到坊市入口時，突然停下腳步，買了兩個肉包子。咬了一口，滾燙的肉汁濺在嘴角，他卻微微眯起了眼睛 —— 剛才在王記攤位時，他就感覺到兩道視線在自己身上打轉，一道來自王老頭背後的貨箱，另一道就是那個賣糖葫蘆的。
    “盯得還挺緊。” 李一凡心裏冷笑，臉上卻不動聲色，慢悠悠地嚼著包子，腳步看似隨意地拐進了另一條岔路。
    這條路人不多，兩側是高高的院牆，牆角堆著些雜物。他走得很慢，甚至還停下來係了係鞋帶，眼角的餘光卻清晰地看到，那個賣糖葫蘆的小販鬼鬼祟祟地跟了進來，躲在一棵老槐樹後麵，探頭探腦地張望。
    “楊家的人？還是三長老那邊的？” 李一凡心裏琢磨著，加快腳步，很快就消失在巷子盡頭。
    老槐樹下，小販見人沒了蹤影，急得跺了跺腳，趕緊轉身往回跑。他沒去坊市，而是七拐八繞地鑽進了一條僻靜的胡同，在一扇不起眼的小門前敲了三下，又拍了兩下。
    門很快開了，裏麵的人把他拉了進去，低聲問：“怎麽樣？看清了？”
    “看清了！” 小販喘著粗氣，“就是李家那個廢物少主，李一凡！他剛才在王老頭那兒賣了個一階中等妖核，還有些山豬皮，換了十二塊下品靈石！”
    “一階中等？” 門裏的人皺起眉頭，“他一個淬體三層，能殺得了鐵背山豬？”
    “誰說不是呢！” 小販壓低聲音，“王老頭說那妖核是鐵背山豬的，而且看那樣子，像是剛殺沒多久的。還有啊，那小子看著年輕，可眼神賊得很，一點不像以前傳聞裏的廢物，我看他走路的架勢，怕是不止淬體三層……”
    “知道了。” 門裏的人擺擺手，從懷裏掏出一塊銀子扔給他，“錢拿著，這事別跟別人說。”
    “放心吧張管事！” 小販接過銀子，眉開眼笑地揣進懷裏，轉身溜走了。
    被稱為張管事的中年男人關上門，臉色凝重地快步往裏走。這是一處普通的民宅，院子裏卻站著兩個精悍的護衛，見他進來，立刻躬身行禮：“管事。”
    “備車，去楊府。” 張管事沉聲道。
    ……
    楊府，一間偏僻的書房裏。
    煤油燈的火苗跳躍著，映得牆上的影子忽明忽暗。一個穿著錦袍的中年男人正坐在太師椅上，手裏把玩著顆墨綠色的珠子，正是楊家負責情報的楊三爺 —— 楊建業的弟弟，楊建林。
    他的長相和三長老有幾分相似，隻是眼神更加陰鷙，嘴角總是掛著一絲若有若無的冷笑，讓人看著心裏發寒。
    “你是說，李一凡去坊市賣了鐵背山豬的妖核？” 楊建林慢悠悠地轉動著手裏的珠子，聲音不大，卻帶著股說不出的壓迫感。
    站在他麵前的張管事低著頭，大氣都不敢喘：“是，王記材料鋪的老王親自驗的貨，確實是一階中等鐵背山豬的妖核，品相還不錯，換了十二塊下品靈石。”
    “十二塊？” 楊建林笑了，笑聲裏帶著股嘲諷，“看來這廢物最近日子過得挺滋潤。”
    “不止這些，” 張管事趕緊補充道，“盯梢的人說，那李一凡看著不像淬體三層，走路落腳很穩，氣息也比一般的三層凝練，而且…… 他殺山豬用的手法很幹淨，妖核取的位置也很專業，不像是新手。”
    楊建林轉動珠子的手指停了停，眉頭微不可察地皺了皺：“哦？你的意思是，他藏拙了？”
    “不好說。” 張管事小心翼翼地說，“但肯定不止淬體三層，說不定…… 已經到四層了。”
    “有意思。” 楊建林放下珠子，端起桌上的茶杯抿了一口，“前陣子還聽說他是靠什麽野果僥幸突破到淬體一層，這才多久？就敢殺一階中等妖獸了？這野果的效果，可真是‘好’啊。”
    最後幾個字他咬得格外重，語氣裏的懷疑幾乎要溢出來。
    他可不相信什麽野果的鬼話。李家那小子突然從廢物變成能殺妖獸的狠角色，背後肯定有貓膩 —— 要麽是得了什麽奇遇，要麽是找到了什麽隱藏的傳承，甚至可能…… 是修煉了什麽邪門功法。
    不管是哪一種，都不能掉以輕心。
    尤其是現在大哥楊烈還沒回來，楊家正是需要穩住的時候，要是讓李家那小子真的成了氣候，說不定會出什麽亂子。
    “查，給我仔細查。” 楊建林的眼神冷了下來，“弄清楚他最近都去了哪些地方，跟什麽人接觸過，尤其是後山，一寸一寸地查！我倒要看看，這廢物到底在搞什麽鬼！”
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    “是！” 張管事躬身應道。
    “還有，” 楊建林又補充道，“讓盯梢的人機靈點，別被發現了。暫時別驚動他，等摸清楚底細再說。”
    “明白！”
    張管事退出去後，書房裏又恢複了安靜。
    楊建林看著跳動的燭火，手指輕輕敲擊著桌麵，陷入了沉思。
    李一凡……
    這個名字以前在他眼裏，跟路邊的石子沒什麽區別。一個連淬體一層都達不到的廢物少主，遲早會被三長老從那個位置上拽下來，到時候李家就是砧板上的肉，想怎麽切就怎麽切。
    可現在，這顆 “石子” 突然變成了 “鐵塊”，甚至隱隱有變成 “精鋼” 的趨勢。
    “不能讓他就這麽起來。” 楊建林的眼神越來越冷，“大哥回來之前，必須把這顆釘子拔掉。”
    他拿起桌上的墨筆，在一張紙上寫下 “李一凡” 三個字，然後用指尖狠狠戳了下去，仿佛要將這三個字戳穿。
    ……
    李一凡並不知道楊府裏的算計。
    他買完靈石後，又在坊市轉了轉，買了些傷藥和幹糧，特意繞了幾個圈子，確定沒人跟蹤後，才回到了李家。
    剛走到自己那座破院門口，就看到張猛正蹲在門口抽煙袋，見他回來，趕緊站起來：“少主，您可回來了！我等您好久了。”
    “有事？” 李一凡推開院門，把背簍放在地上。
    “是族長讓您過去一趟。” 張猛撓了撓頭，“好像是關於下個月家族小比的事。”
    “家族小比？” 李一凡愣了一下。他倒是忘了這茬，李家每年都會舉行一次小比，年輕子弟切磋交流，表現好的能得到不少資源獎勵。
    以前原主從來沒參加過，因為連最基本的淬體一層都達不到，去了也是丟人。
    但現在……
    李一凡嘴角勾起一抹笑容。這倒是個不錯的機會，既能檢驗自己的實力，又能名正言順地拿到資源，省得總是去後山拚命。
    “知道了，我這就過去。” 他把裝著靈石的布袋子貼身藏好，轉身往外走。
    路過演武場時，正好看到幾個旁係子弟在練拳。以前這些人見了他不是嘲諷就是無視，今天卻紛紛停下手裏的動作，低著頭喊 “少主”，眼神裏帶著明顯的敬畏。
    李一凡微微點頭，沒說話，徑直往前走。
    他能感覺到這些人態度的轉變，心裏卻沒什麽波瀾。敬畏這種東西，從來都不是靠別人施舍來的，而是靠自己一拳一腳打出來的。
    就像現在，他靠實力贏了楊豹和楊浩，不僅在李家站穩了腳跟，連坊市的那些老油條都不敢輕易糊弄他。
    但這還不夠。
    他摸了摸懷裏的靈石袋子，十二塊下品靈石，看似不少，可對混沌體來說，恐怕連塞牙縫都不夠。上次吸收一塊就差點沒控製住，下次要是真全力吸收，這點靈石怕是連半天都撐不住。
    “得想辦法弄更多的靈石。” 李一凡心裏盤算著，“後山的妖獸是一方麵，家族小比的獎勵是另一方麵…… 或許，還能去坊市接點獵殺妖獸的活？”
    正琢磨著，已經到了族長李振山的院子。
    剛走到門口，就聽到裏麵傳來爭吵聲，其中一個尖利的聲音，正是三長老李建業。
    “…… 我說不行就是不行！他一個剛突破沒多久的黃毛小子，憑什麽參加核心弟子的比試？要是輸了，丟的可是我們李家的臉！”
    李一凡的腳步頓了頓，眼神冷了下來。
    看來，就算他贏了楊家，有些人還是沒把他放在眼裏啊。
    也好，正好趁這次家族小比，讓某些人徹底看清現實。
    他深吸一口氣，推開了院門。
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