天瀾城的空氣最近像灌了鉛，沉甸甸的壓得人喘不過氣。
    李一凡提著剛買的療傷草藥往回走，眼角餘光瞥見街角的雜貨鋪老板正探頭探腦，見他看過去又趕緊縮了回去，算盤珠子打得劈啪響，卻半天沒算出個數。
    “李少主。” 迎麵撞見兩個巡邏的李家護衛，往常見了他隻會點頭哈腰，今天卻臉色緊繃，手按在腰間的刀柄上，“最近不太平，您早點回府吧。”
    “怎麽了？” 李一凡停下腳步。
    左邊的護衛壓低聲音：“今早見著楊家的車隊往城西去了，拉了滿滿兩車精鐵，聽說是要打造兵器。還有陳家，昨天從外地調了二十多個帶刀護衛，個個凶神惡煞的。”
    右邊的接過話頭：“黃家族地那邊更邪乎，院牆都加高了三尺，夜裏燈籠照得跟白晝似的，不知道在折騰啥。”
    李一凡眉頭擰成疙瘩。三大家族同時有動作，絕不是巧合。
    “知道了。” 他拍了拍護衛的肩膀，“你們也當心點。”
    剛拐過街角，就見張猛滿頭大汗地跑過來，粗布褂子濕得能擰出水：“少主！可算找著你了！族長讓你趕緊回府，議事！”
    “出什麽事了？”
    “還能啥事？” 張猛喘著粗氣，“楊家那群孫子在城門口盤查咱們李家的人，說是搜查逃犯，其實就是故意刁難！二房的李三叔拉著藥材進城，被他們扣了半車，說懷疑裏麵藏了違禁品！”
    李一凡腳步一頓，眼神冷了下來：“他們敢動手？”
    “動手倒沒敢，就是耗著！” 張猛急得直跺腳，“那隊楊家護衛領頭的是楊烈的心腹，叫楊奎，淬體八層的硬茬，咱們去的人根本鎮不住場子！”
    兩人快步穿過三條街，遠遠就看見李家大宅門口圍了不少人。十幾個李家護衛怒目圓睜，對麵站著二十多個楊家護衛，個個背著手，嘴角掛著挑釁的笑。
    人群中間，一個滿臉橫肉的壯漢正把玩著腰間的鋼刀，刀鞘上的虎頭吞口閃著寒光 —— 正是楊奎。
    “李家族長就是這麽教子弟的？” 楊奎嗓門跟破鑼似的，“拉著不明不白的東西進城，還敢跟老子頂嘴？真當我們楊家是泥捏的？”
    “你放屁！” 一個瘦高個李家子弟氣得發抖，“那是給族裏老人治病的藥材，什麽叫不明不白？”
    “是不是藥材，搜搜不就知道了？” 楊奎皮笑肉不笑地瞥向馬車，“要是搜出別的東西，可別怪老子按規矩辦事。”
    “你敢！”
    “試試就試試！” 楊奎突然拔刀，刀光一閃，嚇得周圍人驚呼後退。
    “住手！”
    李一凡的聲音像塊冰砸進人群，所有人都安靜下來。
    他撥開人群走到前麵，目光落在楊奎臉上：“楊護衛在我李家門口舞刀弄槍，是想挑事？”
    楊奎眯起眼打量他，視線在他身上轉了兩圈：“你就是那個李一凡？聽說你挺能打？”
    “比不上楊護衛。” 李一凡語氣平淡，“但楊家要是想找茬，我李家接著就是。”
    “好小子，有種！” 楊奎突然笑了，收刀回鞘，“既然李少主發話，這點麵子還是要給的。” 他衝手下使個眼色，“走！”
    一群人浩浩蕩蕩地離開，臨了楊奎還回頭瞥了眼馬車，眼神陰惻惻的。
    “呸！什麽東西！” 李家子弟氣得罵罵咧咧。
    “少主，您可算來了。” 李三叔擦著汗走過來，“再耗下去，藥材都得捂壞了。”
    李一凡沒接話，盯著楊家護衛消失的方向，心裏那股不安越來越強烈。楊奎明擺著是故意試探，他們在看李家的反應，看他李一凡的底氣。
    “先把藥材送進去。” 他轉頭對張猛說，“我去見族長。”
    議事廳裏煙霧繚繞，李振山坐在主位，眉頭緊鎖。大長老和幾個旁係長老分坐兩邊，個個臉色難看。
    “一凡來了。” 李振山抬了抬手，“坐。”
    李一凡剛坐下，就聽三長老陰陽怪氣地開口：“哼，還是少主麵子大，一句話就把楊家人打發了。不像某些人，去了半天隻能幹瞪眼。”
    二長老忍不住反駁：“老三你這話什麽意思？楊奎是淬體八層，誰去不是白給？”
    “那也不能讓人家堵著門欺負！” 三長老拍著桌子站起來，“依我看，就該調集護衛跟他們拚了！我李家雖然沒落了，也不能任人搓圓捏扁！”
    “拚？怎麽拚？” 大長老冷冷地瞥他，“楊家現在有楊烈坐鎮，聽說還請了血狼傭兵團的人，真打起來，咱們李家經得起折騰？”
    三長老脖子一梗：“那也不能……”
    “夠了！” 李振山重重一拍桌子，煙灰簌簌往下掉，“現在是吵架的時候嗎？”
    他深吸一口氣，看向李一凡：“你怎麽看？”
    “楊家在試探我們的底線。” 李一凡直言不諱，“他們在看我們有沒有防備，有沒有膽量反抗。”
    “不止楊家。” 大長老歎了口氣，“陳家和黃家也不對勁。今早收到消息，黃家把城外三個礦場的人手全撤回來了，陳家則在囤積糧食，像是在做長期準備。”
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    議事廳裏陷入沉默，每個人都感覺到了山雨欲來的壓迫感。
    “我決定了。” 李振山緩緩開口，“從今天起，加強府內戒備。外院加派三倍護衛，重點看守糧倉和武閣。內院由大長老親自負責，沒有我的命令，任何人不得隨意進出。”
    “族長英明。” 大長老點頭讚同。
    “我反對！” 三長老突然站起來，“加派護衛？咱們總共就那麽點人手，都調到內院，外院怎麽辦？族裏的田地和商鋪誰來看護？”
    “現在還管什麽田地商鋪？” 二長老急了，“保住家族要緊！”
    “保住家族也不能喝西北風！” 三長老梗著脖子，“沒了收成和進項，用不了一個月，大家都得餓肚子！”
    兩人你一言我一語吵了起來，其他長老有的勸架，有的低頭沉思，場麵亂糟糟的。
    李一凡冷眼旁觀，看著三長老上躥下跳，心裏冷笑。這老家夥明擺著是故意阻撓，加派護衛確實會影響日常運作，但比起滅族風險，這些根本不值一提。他這麽做，要麽是愚蠢，要麽是別有用心。
    “都住口！” 李振山猛地站起來，臉色鐵青，“就按我說的辦！護衛不夠，從旁係子弟裏挑！誰敢違抗，按族規處置！”
    三長老悻悻地坐下，嘴裏還嘟囔著：“到時候餓肚子可別怨我……”
    李振山沒理他，看向李一凡：“一凡，你身手好，又心細，外院的戒備就交給你了。”
    “是。” 李一凡起身應道。
    走出議事廳時，日頭已經偏西。張猛正在門口等著，見他出來趕緊迎上去：“少主，三長老那老東西是不是又使壞了？”
    “別亂說。” 李一凡擺擺手，心裏卻沉甸甸的。
    家族內部人心不齊，三長老處處作梗，這樣的戒備能有多少用？他甚至懷疑，三長老會不會把消息透給楊家。
    “走，去外院看看。”
    外院的護衛們正在換崗，三三兩兩地聚在一起聊天，有些人還沒睡醒，打著哈欠，手裏的長矛歪歪扭扭。
    “都精神點！” 李一凡沉聲喝道。
    護衛們嚇了一跳，趕緊站直身體。
    “從今天起，所有人分成三班，每班六個時辰，不許偷懶！” 李一凡目光掃過眾人，“大門外五十步之內，不許有陌生人逗留。見到楊家、陳家、黃家的人，立刻通報！”
    “是！” 眾人齊聲應道，但語氣裏透著敷衍。
    李一凡皺了皺眉，他知道這些人大多是旁係子弟，平時受夠了三長老的恩惠，未必會真心聽他的。
    “張猛。”
    “到！”
    “把你信得過的人都調過來，重點看守東西兩個角門。” 李一凡壓低聲音，“尤其是西北角，那邊牆矮，容易出問題。”
    “明白！” 張猛眼睛一亮，他也看出來這些人靠不住。
    接下來的幾天，天瀾城的氣氛越來越詭異。
    街上的行人明顯少了，商鋪早早關了門，連最熱鬧的酒樓都冷冷清清。三大家族的車隊絡繹不絕，有時甚至能看到黃家的護衛扛著弩箭走過，引得路人紛紛躲避。
    李家的戒備雖然加了，但效果卻差強人意。
    李一凡要求每晚巡夜三次，結果總有人找借口偷懶；他讓人加固西北角的圍牆，三長老卻說木料不夠，隻給了幾根朽木；甚至有護衛偷偷跟楊家的人搭話，被他抓了個正著。
    “少主，這小子說漏嘴了。” 張猛把一個五花大綁的護衛推到麵前，“他說三長老讓他留意您的動向，還說…… 還說祭祖大典那天有‘大事’。”
    那護衛嚇得魂不附體，連連磕頭：“少主饒命！是三長老逼我的！他說不照做就把我趕出李家……”
    李一凡眼神冰冷，捏著拳頭的指節發白。他猜對了，三長老果然和楊家勾結了！
    “祭祖大典……” 他喃喃自語，心裏警鈴大作。
    每年的祭祖大典是李家最重要的日子，族裏所有人都會聚集在祠堂，連在外的子弟也要趕回來。那天所有人的注意力都在祭祀上，正是防衛最鬆懈的時候！
    “張猛，把他關起來，別讓他跑了。” 李一凡深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來，“暫時別聲張，免得打草驚蛇。”
    “那三長老……”
    “他蹦躂不了幾天了。” 李一凡眼中閃過一絲狠厲，“先把祭祖大典應付過去。”
    離祭祖大典還有七天時，李家開始籌備祭祀用品。
    殺豬宰羊，清掃祠堂，準備香燭紙錢…… 族人們臉上強裝著喜慶，心裏卻七上八下的。
    “聽說了嗎？楊家昨天又加了崗，連蒼蠅都飛不進去。”
    “陳家把祖墳都遷到城裏了，不知道怕啥。”
    “你們說，他們會不會在祭祖那天動手？”
    “別瞎說！祭祖大典動刀兵，是要遭天譴的！”
    流言蜚語像野草似的瘋長，人心惶惶。
    李一凡表麵上忙著布置護衛，暗地裏卻在做另一手準備。他把這些天獵殺妖獸換來的靈石全部換成了符籙和療傷藥，又在祠堂周圍的隱蔽處藏了幾把淬過毒的匕首。
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    他還特意去了趟混沌天塔，石碑依舊沒動靜，但第一層的靈氣似乎比以前更濃鬱了。他抓緊時間修煉，混沌氣血在體內奔騰，距離淬體八層越來越近。
    這天晚上，李一凡正在院子裏練《靈蛇步》，忽然聽到牆外傳來窸窸窣窣的聲音。
    他立刻停下腳步，屏住呼吸。
    “…… 三長老說了，西北角的護衛是他的人，到時候咱們從那邊進……”
    “放心，血狼傭兵團的人已經到位，就等祭祖那天……”
    聲音越來越遠，李一凡卻渾身冰涼。
    果然是祭祖大典！
    他悄無聲息地爬上牆頭，借著月光看到兩個黑影消失在巷口，看服飾像是陳家的人。
    李一凡握緊拳頭，指甲深深嵌進肉裏。
    三長老不僅勾結了楊家，連陳家都搭上了！他們到底收了多少好處，竟然要置整個李家於死地？
    他跳回院子，心裏已經有了計較。既然躲不過，那就隻能拚了！
    接下來的兩天，李一凡更加瘋狂地修煉，白天布置防務，晚上就泡在混沌天塔裏，連吃飯都顧不上。張猛看在眼裏，急在心裏，卻隻能默默地給他送來吃的，幫他處理外院的雜事。
    祭祖大典前五天，天陰沉沉的，像是要下雨。
    李一凡站在祠堂門口，看著族人們忙忙碌碌，心裏五味雜陳。這些人裏，有真心盼著家族好的，有渾渾噩噩過日子的，說不定還有三長老安插的眼線。
    “一凡。” 李振山走了過來，手裏拿著件黑色的錦袍，“祭祖那天，穿這個。”
    李一凡接過錦袍，入手沉甸甸的，上麵繡著金線，是李家少主的禮服。
    “大伯，” 李一凡猶豫了一下，還是開口，“那天…… 您多帶些護衛。”
    李振山看著他，眼神複雜：“我知道。” 他頓了頓，拍了拍李一凡的肩膀，“照顧好自己。”
    李一凡點點頭，看著族長佝僂的背影，突然覺得他好像蒼老了許多。
    夜深了，李一凡躺在床上，卻毫無睡意。
    窗外的風嗚嗚地叫著，像是鬼哭。他能聽到遠處傳來的犬吠，還有護衛換崗的腳步聲。
    識海裏的九龍噬魂槍安靜地懸浮著，黑龍虛影偶爾會睜開眼睛，閃過一絲嗜血的紅光。自從吞噬了那個楊家護衛的靈魂後，槍身的煞氣似乎又重了些，尤其是在夜裏，總讓他有種動手殺人的衝動。
    “快了……” 李一凡低聲自語，摸了摸枕頭下的匕首，“再過五天，就是分曉的時候。”
    他閉上眼睛，強迫自己入睡。因為還有一場硬仗要打，他必須養精蓄銳。
    黑暗中，李一凡的眼神亮得驚人，像潛伏在草叢裏的獵豹，等待著獵物出現的那一刻。
    山雨欲來風滿樓！祭祖大典就是災難之夜！
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