祭祖大典前三天的清晨，李家議事堂的氣氛有些壓抑。
    檀香在銅爐裏明明滅滅，煙氣繚繞中，族長李振山坐在主位上，手指無意識地摩挲著案幾上的青銅鎮紙。兩側的長老和族老們大多麵色凝重，沒人說話，隻有窗外的鳥鳴偶爾劃破沉默。
    李一凡站在堂下，剛從混沌天塔出來就被傳喚，身上還帶著未散盡的靈氣。他掃了眼在座的人，三長老李默坐在右側首位，嘴角噙著若有若無的笑意，眼神卻像毒蛇似的藏在皺紋裏，讓他心裏莫名一緊。
    “一凡來了？” 李振山抬了抬眼皮，聲音有些沙啞，“正好，有件事要跟你商量。”
    李默立刻接過話頭，幹咳兩聲站起身，寬大的袖袍掃過案幾，帶起一陣風：“族長，各位長老，既然少主打理完私事了，那我就說說昨天得到的消息。”
    他清了清嗓子，故意停頓片刻，等所有人的目光都集中在他身上，才慢悠悠地說道：“昨天派去後山巡查的子弟回報，在黑風穀附近發現了礦脈的跡象，看外露的礦石成色，很可能是伴生靈石礦！”
    “什麽？！”
    底下頓時響起一片抽氣聲。伴生靈石礦意味著什麽，在場的人都清楚 —— 那可是能穩定產出靈石的聚寶盆，對資源匱乏的李家來說，簡直是天大的好事。
    李一凡眉頭卻皺得更緊了。黑風穀他去過，那地方地勢險惡，常年刮著怪風，別說礦脈，連像樣的妖獸都沒幾隻，怎麽突然就冒出伴生靈石礦了？
    “三長老確定嗎？” 左側一位須發皆白的族老忍不住問道，“黑風穀曆來荒涼，從沒聽說有礦脈啊。”
    “老七你這就不懂了。” 李默撫著胡須，笑得眼角的皺紋擠成一團，“正是因為荒涼，才沒人發現嘛。巡查子弟已經帶了樣本回來，雖然隻是外層礦石，但裏麵確實有靈氣波動，錯不了！”
    他說著從袖袋裏掏出塊灰黑色的石頭，遞給旁邊的族人傳閱。石頭傳到李一凡手裏時，他指尖剛碰到就愣了 —— 這石頭確實有靈氣，但稀薄得可憐，而且靈氣駁雜，根本不像是伴生靈石礦的礦石，倒像是被妖獸氣血浸染過的普通頑石。
    “怎麽樣，一凡？” 李默的目光突然射過來，帶著一絲審視，“你經常去後山曆練，對黑風穀熟悉，覺得這礦石靠不靠譜？”
    李一凡捏著石頭沉吟片刻，抬頭道：“這石頭確實有靈氣，但未必是礦脈。黑風穀的風帶著蝕骨的陰氣，普通礦石被吹個十年八年，也可能沾染些駁雜靈氣。”
    “哦？少主見多識廣，這話倒有幾分道理。” 李默不置可否地笑了笑，話鋒一轉，“但不怕一萬就怕萬一啊！要是真有礦脈，咱們李家可就發了。祭祖大典在即，正是用人的時候，可這礦脈的事也耽擱不得。”
    他轉向李振山，躬身道：“族長，依老臣看，這事得派個信得過的人去坐鎮探查。既要懂修煉能鎮住場子，又得是族中核心，能當機立斷做決定。我思來想去，少主李一凡再合適不過了。”
    這話一出，議事堂裏頓時安靜下來。
    所有人的目光都落在李一凡身上，有驚訝，有懷疑，也有看好戲的。誰都知道三長老跟李一凡不對付，怎麽突然舉薦他去辦這麽重要的事？
    李一凡心頭警鈴大作。伴生靈石礦？哪有這麽巧的事？離祭祖大典隻剩三天，這個節骨眼讓他離開家族，去幾百裏外的黑風穀？
    調虎離山！
    這四個字像閃電似的劃過腦海，讓他後背瞬間沁出冷汗。他猛地看向李默，對方眼中那抹不易察覺的得意，徹底證實了他的猜測。
    “三長老說笑了。” 李一凡不動聲色地將石頭放回案幾，“我年紀輕輕，哪懂探查礦脈的事？還是派有經驗的長輩去更穩妥。”
    “哎，少主這就謙虛了。” 李默立刻擺手，語氣 “誠懇” 得很，“你現在可是淬體七層巔峰的高手，族裏年輕一輩沒人比得上。黑風穀那地方不安全，沒點實力鎮不住場麵。再說了，你是少主，將來要接管家族的，這種關乎家族興衰的大事，多曆練曆練總是好的。”
    他又看向其他長老：“各位覺得呢？讓少主去曆練曆練，順便看看礦脈的真假，是不是兩全其美？”
    幾個跟李默交好的長老立刻附和：“三長老說得對，少主確實該多擔些責任。”
    “黑風穀危險，也隻有少主的實力能讓人放心。”
    “是啊，要是真有礦脈，那可是大功一件！”
    反對的聲音寥寥無幾，大多是些跟李默不對付，但又沒什麽實權的族老，他們皺著眉想說什麽，卻被李默一派的人用話堵了回去。
    李一凡看著這一幕，心裏冷笑。三長老這是早就串通好了，今天這場麵，分明是逼他答應。
    “族長。” 他看向李振山，語氣沉穩，“祭祖大典在即，族中事務繁多，我覺得此時離開不妥。萬一……”
    “一凡的顧慮也有道理。” 李振山終於開口，手指在鎮紙上輕輕敲擊著，目光在李一凡和李默之間來回掃視，“祭祖大典是家族大事，確實不該在這時候分心。”
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    李默臉色微變，立刻道：“族長，礦脈事關重大啊！要是被其他家族搶了先，咱們可就虧大了！再說探查礦脈用不了幾天，讓少主帶一隊護衛快去快回，耽誤不了祭祖大典。”
    他湊近一步，壓低聲音：“您想想，要是真能找到靈石礦，咱們李家就能擺脫現在的困境，到時候別說楊家，就算是城主府也得高看咱們一眼！”
    這話像是戳中了李振山的軟肋。他沉默了，眉頭緊鎖，顯然在激烈掙紮。李一凡看得分明，族長的手指敲擊鎮紙的速度越來越快，眼神裏滿是猶豫。
    李一凡心裏急得不行，想再說點什麽，卻被李默搶了先：“少主，難道你是怕了？還是說…… 你覺得家族利益比不上祭祖大典？”
    這頂大帽子扣下來，讓李一凡臉色一沉。他要是再拒絕，就成了不顧家族利益的罪人。
    “我不是怕。” 李一凡冷冷地盯著李默，“我隻是覺得事有蹊蹺。”
    “蹊蹺？哪裏蹊蹺了？” 李默立刻反問，“難道你覺得巡察子弟謊報軍情？還是覺得老夫故意害你？”
    “我沒這麽說。”
    “那你就是信不過老夫了？” 李默步步緊逼，聲音陡然提高，“也罷，誰讓老夫以前跟你父親有些誤會呢！但今天這事，老夫敢以項上人頭擔保，絕無半分私心，全是為了李家！”
    他這話說得擲地有聲，連一些中立的長老都露出了動容之色。
    李振山終於停止了敲擊，深吸一口氣，緩緩道：“好了，不必爭了。”
    他看向李一凡，眼神複雜：“一凡，三長老說得對，礦脈事關家族興衰，不能不查。你就辛苦一趟，帶一隊護衛去黑風穀看看。”
    “族長！” 李一凡急了。
    “聽我說完。” 李振山抬手打斷他，“你隻帶精銳護衛，速去速回，務必在祭祖大典前趕回來。要是礦脈是真的，就先派人守住，等大典結束再做打算；要是假的，立刻返回，別耽誤事。”
    他頓了頓，補充道：“我讓李忠跟你一起去，他經驗豐富，探礦脈比你懂行。”
    李忠是族長的心腹，淬體八層的實力，為人沉穩可靠。李一凡聽到這個名字，心裏稍微鬆了點。族長沒派三長老的人，說明他還是有防備的。
    “可是……”
    “沒什麽可是的。” 李振山語氣加重，“這是族長令。”
    話說到這份上，李一凡再拒絕就是抗命了。他看著族長眼中的堅持，又瞥了眼旁邊得意洋洋的李默，知道這事躲不過去了。
    “是，孩兒領命。” 李一凡躬身應道，拳頭卻在袖袍裏悄悄握緊。
    他能感覺到，這趟黑風穀之行絕不會簡單。三長老費這麽大勁把他支出去，肯定沒安好心。聯想到之前楊家的試探和三族的異動，他幾乎可以肯定，這背後一定跟祭祖大典的陰謀有關。
    “好！少主果然深明大義！” 李默笑得眼睛都眯成了縫，“那事不宜遲，我這就去安排護衛，讓他們跟少主匯合。”
    “不必了。” 李一凡冷冷道，“護衛我自己選就行，就不勞煩三長老了。”
    他可不敢用三長老安排的人，誰知道裏麵有沒有奸細？
    李默臉色僵了一下，隨即又笑道：“也好，少主自己選的人用著順手。那老夫就不摻和了，預祝少主旗開得勝，為家族找到礦脈！”
    議事結束後，李一凡跟著李振山來到後堂。
    “一凡，坐。” 李振山指了指旁邊的椅子，親自給他倒了杯茶，“剛才在堂上，委屈你了。”
    “孩兒不敢。” 李一凡接過茶杯，指尖有些發涼，“族長，您真覺得黑風穀有礦脈？”
    李振山歎了口氣，端起茶杯卻沒喝，望著嫋嫋升起的熱氣：“有沒有礦脈不重要。”
    李一凡愣住了。
    “三長老這步棋走得很毒啊。” 李振山緩緩道，“他明著是為家族，實際上是逼我做選擇。我要是不同意，就是不顧家族利益；我要是同意，就隻能讓你去冒險。”
    他看向李一凡，眼神複雜：“這幾天族裏氣氛不對，其他三族動作頻頻，我懷疑他們要在祭祖大典動手。三長老這時候把你支出去，顯然是想讓你錯過這場風暴。”
    “那您還同意？” 李一凡急道。
    “不同意又能怎樣？” 李振山苦笑，“他已經把話挑明了，還拉了不少長老支持。我要是強行反對，隻會讓家族內部矛盾激化，給外人可乘之機。”
    他頓了頓，語氣凝重：“而且，我懷疑這礦脈的消息，可能不隻是三長老的意思。”
    李一凡心頭一震：“您是說…… 楊家？”
    “不好說。” 李振山搖搖頭，“但可以肯定，他們就是想讓你在祭祖大典前後不在家族。你想想，如果你不在，李家還有誰能擋住楊家的天才楊浩？還有誰能應付那些隱藏的高手？”
    李一凡瞬間明白了。三長老不僅想調虎離山，還想在他離開後，讓李家失去最強的年輕戰力！
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    “那我更不能去了！”
    “必須去。” 李振山卻異常堅定，“你要是不去，他們就會立刻動手，連祭祖大典都等不及。你去了，至少能穩住他們，讓他們按原計劃在大典動手，我們還有準備的時間。”
    他從懷裏掏出塊玉佩遞給李一凡：“這是李家的傳訊玉佩，你帶在身上。一旦發現不對勁，立刻捏碎，我會派人接應你。”
    玉佩溫潤，上麵刻著個 “李” 字，隱隱有靈氣波動。
    “李忠是我絕對信任的人，有他在你身邊，能幫你不少忙。” 李振山叮囑道，“到了黑風穀，別管什麽礦脈，先保證自己的安全。如果情況不對，不用請示，立刻回來，天大的事有我頂著。”
    李一凡接過玉佩，緊緊攥在手裏，眼眶有些發熱：“大伯……”
    “別叫大伯，叫族長。” 李振山板起臉，但眼神卻很溫和，“你父親不在了，我這個做大伯的，不能讓你出事。記住，活著回來比什麽都重要。”
    “是，族長！” 李一凡用力點頭，心裏的疑慮和不安消散了不少。族長不是被蒙蔽了，他是在將計就計，用自己做餌，換取準備的時間。
    “去吧，早點出發，早點回來。” 李振山揮揮手，轉過身望向窗外，背影顯得有些蕭索。
    李一凡躬身行禮，轉身離開了後堂。
    回到自己的破院，李一凡立刻開始準備。他沒有去族裏的護衛隊選人，而是直接去找了幾個以前跟父親交好的護衛 —— 都是些忠心耿耿，實力也不錯的漢子，其中就有之前提醒他小心三長老的李虎。
    “少主，您真要去黑風穀？” 李虎聽說這事，急得直搓手，“那地方邪乎得很，再說還有三天就是祭祖大典了……”
    “沒辦法，族長令難違。” 李一凡簡單解釋了幾句，沒說太多內幕，“你們願意跟我去嗎？”
    “少主說的哪裏話！” 李虎立刻道，“我們這條命都是老族長救的，少主有令，就算是刀山火海，我們也跟您闖！”
    其他幾個護衛也紛紛表態，眼神裏滿是堅定。
    李一凡心裏一暖，這些人才是李家真正的根基。他點了點頭：“好，那我們準備一下，半個時辰後出發。帶足幹糧和水，武器彈藥都備好，不用帶太多行李，盡量輕裝簡行，爭取盡快回來。”
    “是！”
    眾人散去準備，李一凡則進入了混沌天塔。
    他站在第一層核心區域外，望著那層微微波動的光罩，眼神銳利。三長老想調虎離山，他偏要讓他們的計劃落空。
    “等我從黑風穀回來，就是你的死期。” 李一凡對著光罩裏的玉簡低語，隨即轉身離開。
    半個時辰後，李一凡帶著李忠和十名護衛，騎著快馬出了李家大門。
    街道上行人寥寥，偶爾能看到其他家族的子弟在巡邏，眼神警惕。天瀾城的氣氛越來越緊張，像個緊繃的弓弦，隨時可能斷裂。
    李一凡回頭望了眼李家的方向，族長的身影正站在門樓上，遙遙望著他們。他握緊了手裏的傳訊玉佩，又摸了摸腰間的短刀。
    黑風穀，是嗎？
    他倒要看看，三長老和楊家的人，到底準備了什麽 “驚喜”。
    而在李一凡等人離開後，李家某個偏僻的角落裏，一個黑影迅速竄出，朝著楊家的方向疾馳而去。
    三長老李默站在議事堂的窗前，看著遠去的馬隊，嘴角勾起一抹陰冷的笑容。
    “李一凡啊李一凡，這趟黑風穀，你可千萬別回來了。”
    他轉身對著暗處道：“通知那邊，魚上鉤了。按計劃行事。”
    “是。” 暗處傳來一個低沉的聲音，隨即恢複了寂靜。
    隻有香爐裏的檀香還在緩緩燃燒，煙氣繚繞，像一張無形的大網，籠罩著整個李家，也籠罩著即將到來的祭祖大典。
    李一凡並不知道，他這一去，將會麵臨怎樣的危險。而李家的命運，也在他離開的那一刻，變得更加撲朔迷離。
    但他心裏很清楚，無論前路有多少陷阱，他都必須活著回來。因為他不僅要揭開三長老的陰謀，還要在那場注定到來的風暴中，守護好這個搖搖欲墜的家。
    馬隊的身影漸漸消失在城外的官道上，朝著黑風穀的方向疾馳而去。風卷起塵土，仿佛預示著一場即將來臨的風暴。
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