東營帳篷前的空地上，十七個報名斥候的新兵站成歪歪扭扭的一排，每個人手裏都攥著自己的製式長刀，臉上的表情一半是興奮，一半是緊張。穿銀色盔甲的軍官背著手來回踱步，靴底踩在石板上 “踏踏” 響，像敲在每個人的心尖上。
    “都給老子聽好了！” 軍官突然停下腳步，聲音陡然提高，“第一項考核：潛伏！目標區域是軍營西側的‘亂葬坡’—— 那地方全是碎石、灌木叢和半塌的墳包，正好模擬戰場環境！”
    他指著不遠處的一個土坡，那裏隱約能看到叢生的荊棘：“你們有一炷香的時間進入區域，找地方藏好！從現在開始，到明天日出，整整一天一夜！期間會有考官巡邏，隻要被發現身體動、發出聲音，或者被考官的‘探靈粉’掃出氣息，直接淘汰！”
    一個瘦高個新兵忍不住問：“軍官，探靈粉是啥啊？”
    “問得好！” 軍官從懷裏掏出個小瓷瓶，倒出一點淡藍色粉末，“這玩意兒能跟活人的氣息起反應，一沾就變紅色！要是掃到你們藏的地方，粉末變紅，就算你沒動，也得滾蛋！”
    新兵們瞬間安靜了，連呼吸都放輕了 —— 不僅要藏得好，還得掩蓋氣息，這比單純的躲貓貓難多了！
    “還有，” 軍官補充道，“亂葬坡裏有野狗、毒蛇，甚至可能有低階妖獸，自己注意安全！考核期間受傷，算你倒黴，淘汰處理！” 他看了眼日頭，“現在，計時開始！”
    新兵們像被踩了尾巴的兔子，扛起長刀就往亂葬坡跑。有的往荊棘叢裏鑽，有的往塌了的墳包裏躲，還有的想往石頭縫裏擠，亂哄哄的一片。
    李一凡沒急著跑，站在原地，閉上眼睛 —— 識海裏的先天戰魂瞬間運轉起來，周圍的環境像 “慢鏡頭” 一樣呈現在他腦海裏：東邊的荊棘叢太密，容易勾住衣服發出聲音；西邊的石頭縫太小，隻能蜷著，時間長了肯定會動；北邊的土坡下有片半枯的灌木叢，上麵蓋著去年的落葉，旁邊還有塊大青石能擋著探靈粉，最關鍵的是，灌木叢後麵有個淺坑，能把身體埋進一半，減少氣息泄露。
    “就是那兒！” 他睜開眼，腳步放得極輕，像貓一樣往北邊的土坡跑。路過一片草地時，特意繞開了會發出 “沙沙” 聲的狗尾草；靠近灌木叢時，用長刀輕輕撥開帶刺的枝條，避免勾到皮甲。
    鑽進灌木叢後，他先清理了周圍的落葉，把地麵踩實，然後慢慢蹲進淺坑裏，身體往後靠，讓大青石擋住自己的後背。接著，他把製式長刀橫放在腿上，刀身貼著地麵，避免反光；又扯了些半枯的草葉，蓋在自己的肩膀和頭上，隻露出一雙眼睛，緊緊盯著外麵的動靜。
    剛藏好，就聽到不遠處傳來 “嘩啦” 一聲 —— 一個新兵沒注意，踩塌了半塊墳包的土，緊接著是考官的聲音：“那個誰！動了！淘汰！”
    李一凡心裏一緊，趕緊調整呼吸，讓氣息變得又淺又長，盡量貼合周圍的環境。他知道，混沌體的氣息比普通人強，要是不刻意壓製，很容易被探靈粉掃到。
    一炷香的時間很快過去，亂葬坡裏漸漸安靜下來，隻剩下風吹過荊棘的 “嗚嗚” 聲，還有偶爾傳來的野狗吠叫。李一凡保持著同一個姿勢，腿很快就麻了，可他不敢動 —— 剛才有個考官拿著探靈粉的刷子，從他旁邊的荊棘叢走過，淡藍色的粉末飄到他蓋的草葉上，沒什麽反應，他才鬆了口氣。
    太陽慢慢西沉，金色的光透過灌木叢的縫隙照進來，落在地上形成斑駁的光斑。李一凡的肚子開始 “咕咕” 叫，早上吃的那點粗糧早就消化完了，混沌體需要的能量跟不上，體內的混沌氣血流動越來越慢，像快要結冰的小溪。
    “得省點力氣……” 他在心裏默念，盡量減少呼吸的頻率，連眼球都少動 —— 長時間保持一個姿勢，不僅身體累，精神更累，尤其是要時刻警惕考官的巡邏。
    不知過了多久，天色徹底黑了。月亮爬上天空，銀白色的光灑在亂葬坡上，把石頭、灌木叢照得像鬼影似的。野狗的叫聲遠了，取而代之的是蟲鳴和偶爾的蛇吐信子聲。
    李一凡的意識開始有點模糊，不是困，是體內的能量太少，連帶著識海裏的天塔靈氣都弱了些 —— 之前用來壓製煞氣的那層 “靈氣罩”，變得像薄紙一樣，輕輕一碰就會破。
    “糟了！” 他突然感覺到丹田附近的煞氣開始躁動！黑色的煞氣像睡醒的蛇，順著經脈慢慢往上竄，一股陰冷的氣息從他身上散發出來，連周圍的草葉都似乎涼了幾分。
    他趕緊集中精神，調動僅存的天塔靈氣，想把煞氣壓回去。可靈氣太少了，剛把煞氣推回丹田，又有一絲煞氣冒了出來，像打地鼠似的，根本壓不完。更麻煩的是，這股陰冷氣息越來越明顯，雖然很淡，可要是考官路過，嗅覺靈敏的話，肯定能察覺！
    “不能慌……” 李一凡咬著舌尖，劇痛讓他清醒了些。他想起之前煉化的寒玉苔，雖然能量快耗完了，但貼身的布袋裏還有點殘留的寒氣。他悄悄把手伸進懷裏，攥住布袋，讓殘留的寒氣順著指尖往丹田流 —— 淡綠色的寒氣一碰到煞氣，煞氣就像被凍住似的，暫時不動了，陰冷氣息也弱了些。
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    可這隻是暫時的，寒玉苔的寒氣很快就用完了。煞氣再次躁動起來，這次比之前更凶，甚至有一絲煞氣順著他的毛孔鑽了出去，飄在周圍的空氣中。
    “怎麽辦？” 李一凡的額頭冒冷汗，心裏急得像熱鍋上的螞蟻 —— 要是因為煞氣被淘汰，之前的努力就全白費了，斥候的待遇、外出的機會、補充能量的希望，都沒了！
    就在這時，遠處傳來 “沙沙” 的腳步聲 —— 考官來了！
    李一凡趕緊屏住呼吸，身體貼緊地麵，連手指都蜷了起來。他能聽到腳步聲越來越近，是兩個人的腳步，一個重一個輕，重的是普通考官，輕的那個，腳步聲很穩，落地幾乎沒聲音，顯然是經驗豐富的老兵！
    “老張，你說這次能有幾個通過啊？” 重腳步的考官開口，聲音壓得很低。
    “不好說，” 輕腳步的老兵聲音沙啞，“去年這時候，十七個人就過了三個，今年這批看起來還不如去年。”
    腳步聲越來越近，離李一凡的灌木叢隻有幾步遠了。李一凡能看到老兵的靴子 —— 是雙黑色的皮靴，鞋底有防滑紋，沾著些泥土，顯然經常在野外走。
    老兵突然停下腳步，眉頭皺了起來。
    李一凡的心髒 “砰砰” 跳得像要炸開 —— 他肯定聞到那股陰冷氣息了！
    “怎麽了，老張？” 重腳步考官問。
    老兵沒說話，蹲下身，用手指撚了點地上的土，又湊到鼻子前聞了聞，然後抬頭看了看李一凡藏身的灌木叢，眼神裏滿是疑惑。
    李一凡緊緊攥著布袋，指甲都快嵌進肉裏了 —— 他能感覺到，老兵的目光掃過自己的方向，雖然沒直接看到，卻像有針在紮他的皮膚。他甚至能聽到老兵的呼吸聲，很輕，卻很穩，顯然在仔細分辨周圍的氣息。
    淡藍色的探靈粉從老兵手裏的刷子上飄過來，落在灌木叢的葉子上。李一凡的心提到了嗓子眼 —— 要是粉末變紅，他就完了！
    還好，粉末沒反應，還是淡藍色的。
    老兵又站了一會兒，皺著的眉頭沒鬆開，卻還是轉身對重腳步考官說：“可能是野狗的氣息，走吧，再往前看看。”
    腳步聲漸漸遠了，李一凡才敢大口喘氣，後背已經被冷汗濕透了 —— 剛才太險了！要是老兵再多待一會兒，或者探靈粉掃得再近一點，他肯定會被發現！
    他摸了摸自己的胸口，能感覺到煞氣還在躁動，隻是因為剛才的緊張，暫時收斂了些。“煞氣真是個隱患……” 他在心裏嘀咕，“要是不盡快找到能量壓製，下次考核說不定就栽了。”
    接下來的幾個時辰，李一凡不敢再放鬆。他每隔一段時間，就用舌尖的刺痛保持清醒，同時盡量調動天塔靈氣壓製煞氣。期間又有幾波考官巡邏，都沒發現他，倒是有兩個新兵因為忍不住動了一下，被淘汰了。
    天快亮的時候，東方泛起魚肚白，亂葬坡裏的霧氣越來越濃。李一凡的腿已經麻得沒了知覺，喉嚨幹得像要冒煙，可他還是堅持著，眼睛盯著東邊的天空 —— 隻要等到日出，第一項考核就過了！
    “嗚 ——！”
    一聲號角從軍營方向傳來，是考核結束的信號！
    李一凡慢慢從淺坑裏爬出來，腿一軟，差點摔倒。他揉了揉麻木的腿，活動了下僵硬的肩膀，看著周圍陸續從藏身點走出來的新兵 —— 隻剩下八個人了，一半多都被淘汰了！
    那個穿銀色盔甲的軍官走了過來，手裏拿著登記冊：“很好，你們八個通過第一項考核！休息一個時辰，吃點東西，準備第二項考核 —— 追蹤！”
    李一凡鬆了口氣，靠在大青石上，摸了摸懷裏的布袋 —— 雖然煞氣的問題還沒解決，但至少通過了第一關。他看著遠處的軍營，心裏更堅定了：“必須通過所有考核，成為斥候！隻有這樣，才能拿到資源，壓製煞氣，變強報仇！”
    不遠處，那個之前巡邏的老兵正看著他，眉頭還是微微皺著，顯然還在疑惑剛才那股陰冷氣息的來源。李一凡趕緊移開目光，假裝整理皮甲 —— 他知道，老兵肯定沒完全放下疑心，接下來的考核，得更小心才行。
    陽光慢慢穿過霧氣，照在亂葬坡上，也照在李一凡的臉上。他握緊了手裏的製式長刀，眼神裏滿是堅定 —— 不管接下來的考核有多難，他都必須贏！
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