薑茹以為自己已經做了很多努力，誰能想到她的努力全是無用功。
    她譴責地看向裴騖，裴騖明明什麽也沒做，卻莫名心虛起來，忙移開了視線。
    譴責完裴騖，薑茹才回答鄭秋鴻：“內卷就是，偷偷學習，卷死所有人。”
    聞言，鄭秋鴻驚訝得張大了嘴，甚至還為裴騖辯解：“這應當不算內卷，裴弟焚膏繼晷、懸梁刺股，實是吾輩之楷模。”
    難怪他倆能玩到一起，他們根本不覺得裴騖是在內卷，甚至覺得這樣的精神應該傳遞下去。
    兩人就裴騖內卷這件事進行了一番友好的討論，最終，薑茹敗了，她說不過鄭秋鴻。
    鄭秋鴻辯論完畢，朝裴騖投過讚揚的目光。
    薑茹隻能繼續譴責地看向裴騖，裴騖隻當沒看見。
    而那另外兩人，即使有這麽個小插曲，也不影響他們敘舊，恨不得要將這一個月的事情全盤告訴對方。
    直到夕陽初現，溫柔的暖光洋洋灑灑鋪滿了院落，去地裏幹活的人也相繼回來，孩子們正在田邊嬉戲，整座村子都一派祥和。
    木溪村不大不小，哪家孩子跑出去玩兒了，隻要站在門口喊一聲，孩子們都能聽見，也知道自家大人在催他回家了。
    每到飯點，他們的名字就會此起彼伏在村裏喊起來。
    天也快黑了，山路難行且危險，鄭秋鴻隻能趁日頭落下去之前趕回家，眼看著時間一拖再拖，不能再拖了，鄭秋鴻朝裴騖拱拱手，示意自己該走了。
    天色已晚，裴騖也不多留，給鄭秋鴻又塞了點吃的，一路送他到村口。
    村口的大石頭蒙了一層厚厚的灰，峰巒疊嶂，潺潺溪水後是大片田地，裴騖和鄭秋鴻告別，望著那身影漸行漸遠，消失在山間。
    裴騖才轉身，返回家中。
    他回去時，薑茹正倚著桌，臉上寫滿了興師問罪，不爽地盯著裴騖。
    裴騖走到院門口，腳步頓了頓，很自覺地繞過薑茹，裝作沒看見。
    在院中轉了一圈，給小菜園澆了水，不顧食盆裏本就還剩了很多的糧，又給小雞喂了食，還去給灶台生了火。
    他忙忙碌碌做了一通，薑茹自始至終都坐在原處，陰著臉望他，頗有山雨欲來的意思，似乎在醞釀著時機開口。
    終於，在裴騖繼續裝傻，還挑釁似地拿了本書看時，薑茹終於忍無可忍，手撐在桌子上，站起身。
    她的動作不大，可裴騖還是第一時間注意到，並且很機警地合上了書，動作慌亂匆忙，合上書後，宛若看薑茹眼色般，將書藏在了自己身後。
    他望著薑茹的眼神那麽無辜，眼睛濕漉漉的，仿佛被薑茹欺負了一樣。
    這倒讓薑茹一時間無話可說了，她瞪著裴騖，裴騖也站直了身子，良久沉默後，似破冰般，裴騖說：“你好像很不喜歡我看書。”
    不喜歡是一回事，他說出來就是另一回事了，好像薑茹是什麽惡毒表妹，薑茹嘴硬：“我哪有不喜歡你看書了。”
    其實這幾天已經很明顯了，從最開始薑茹把他的書搶走，到後來總是在他看書的時候打斷，甚至於今天說他內卷，薑茹的種種行為的非常之明顯。
    她再解釋也無濟於事，裴騖早就看出來了。
    裴騖並不覺得這有什麽，他隻是少了一點讀書的時間而已，隻要他夜裏多學一會兒就好了。
    薑茹的阻止隻是小打小鬧，於裴騖而言算不得什麽。
    但今天，薑茹說他內卷，這對裴騖來說很難接受，裴騖根本不覺得自己在內卷，他隻是把自己該看的書看了而已。
    他不希望薑茹眼裏，他是一個不守信用的人，即便他和薑茹從來就沒有任何約定。
    裴騖覺得，他應該和薑茹說清楚，他沉吟道：“我不知道你為什麽不喜歡我看書，又為什麽不想讓我去科舉，我隻是想告訴你，我一定要去的。”
    和裴騖在薑茹眼裏總是很好猜一樣，薑茹的想法在裴騖眼裏同樣好猜。
    他能猜到薑茹來投奔他或許還有別的目的，也能看出薑茹眼裏，他也許不是個好人。
    裴騖對這個表妹，並沒有太多情感，但也不會拋棄她，也許是話本裏窮書生一朝發達就不認窮親戚這樣的故事渲染，薑茹會以為他考中進士就會不認她。
    不然，沒有其他的理由可以解釋薑茹這個行為。
    裴騖思索片刻：“表妹，我向你保證，來日我若中舉，必不會忘了你。”
    事情的走向越來越離奇，薑茹聽得直皺眉頭，連忙打斷：“你以為我是怕你發達了就不認我了？”
    裴騖不語，可他的意思已經很明白了。
    薑茹一時間差點真以為自己有這樣的擔憂，她還無法為自己辯駁，畢竟她的做法確實很離譜。
    她隻是簡單地想，裴騖隻要不科舉，不入朝堂，就不會有野心想要篡位，她也不會被連累。
    她覺得裴騖隻要有學識，他們出去找點活幹，就能養活自己，不僅她不用死，裴騖也不用死，不是嗎。
    可她的阻止並沒有起效。
    薑茹不解，她隻想問裴騖：“你想科舉，想當官，是為了權力嗎，是因為這樣就能對所有人生殺予奪，一切都掌握在自己手裏嗎？”
    裴騖卻搖頭，他仿佛聽見了什麽很離譜的話，竟然笑了一下，笑完，他很認真地看向薑茹，問：“你可知道如今的田稅如何？”
    薑茹自然是知道的，她下意識答：“每畝地征三鬥，不過實際征收遠遠不止……”
    她話音突兀地一頓，她知道這不對，隻是沒辦法，所以提到這件事，她沉默了。
    裴騖輕輕勾唇：“你也知道的，對嗎？”
    裴騖輕聲道：“實際上，種一畝地，最終繳納的糧食將近半數，若是收成不好，就得縮衣節食。”
    裴騖是秀才，他是可以免除一些田稅的，可他也了解得很清。
    他說出這番話，似乎還有什麽深層的意義，薑茹隱約能猜到，她怔怔地看著裴騖，不知道該說什麽了。
    裴騖又接著說：“所以我在想，能有什麽辦法讓百姓想吃飽。”
    裴騖靜靜地看著薑茹：“我不懂種植，但我知道，田稅過重，朝廷總在征糧納錢。”
    這年頭，沒幾家是真的能過得好的，他們勒緊了褲腰帶省下來的糧，卻要被朝廷征走，遇上災年，家裏沒有囤糧，總要餓死很多人。
    文帝在位時，曾大力改革，可沒幾年他便纏綿病榻，那沒推行多久的新政也就胎死腹中。
    如今大夏還算太平，至少他們能填飽肚子，偶爾還能打打牙祭，薑茹的前世也是這樣過來的。
    她知道田稅很重，因為她也身處其中，頭幾年她也總餓肚子，後來漸漸地好了些，家裏也囤了一些糧，她的日子也過得好了，家裏養了家禽，種的糧食收成也好，這讓她覺得一切欣欣向榮。
    可誰又知道，這平靜的表麵下，是不是醞釀著什麽災禍呢。
    裴騖忽然道：“我娘便是在永成廿年走的。”
    時年金州鬧饑荒，朝廷卻視若無睹，災民死了無數，是當年的轉運使吳枇抗旨開了糧倉，才勉強救了一些災民。
    裴騖還尚年幼，不記得自己怎麽活下來的，隻記得娘親去給他找吃的，就再也沒有回來。
    舒州隔得遠，薑茹那時候也沒有穿過來，她不知道這回事，但她忽然想起了一件事。
    元泰五年，舒州發大水，薑茹以為自己會死在那裏，可沒多久，朝廷就開倉放糧，還給他們安排了住處，這場災禍也就那麽過去了。
    那時，裴騖已經是攝政王。
    有沒有可能，這個傳說中的攝政王，不像傳聞中那樣視人命如草芥，或許他真的為百姓做了實事。
    薑茹不知道，她不知道裴騖為什麽爭權，也不知道那場平穩度過的災荒究竟是誰的手筆，她隻知道自己最終活下來了。
    即便那件事過去了很多年，薑茹想起來還是心有餘悸，麵對天災，他們都是無能為力的。
    而回憶起往昔，裴騖的表情依舊一如既往地平靜，可她似乎能看出裴騖的假象，他是很傷心的。
    假如朝廷早些開倉放糧，早些支援，也許他娘就不會死，薑茹隻能說：“節哀。”
    裴騖扯了扯唇角：“已經過去很多年了，我當時就在想，我若是有幸做官，我一定是一個好官，而且，我會見到當年的恩人，向他道謝。”
    薑茹呐呐地問：“那當年的轉運使，如今去了何處?”
    裴騖搖頭：“我隻知道，他被調任進京，沒多久就告老還鄉了。”
    這件事提起來實在讓人心情沉重，裴騖主動提起，又安慰薑茹：“你不用在意，這件事早就過去了，不用有負擔。”
    “我今日告訴你這些，隻是想說，我一定要去秋闈的。”
    薑茹微愣，她以為裴騖隻為爭名奪利，可現在裴騖這一番話出來，她要是再阻止，那實在是說不過去了。
    事到如今，薑茹隻能問裴騖：“你要是做了官，是不是不會草芥人命，也不會剝削百姓。”
    這句問句問得單純，畢竟誰也不能預料到裴騖的未來，就連裴騖自己也不能。
    可是，裴騖還是很真誠地看向了薑茹，他的眼睛很亮，似有星辰閃爍，他告訴薑茹：“我不會。”
    薑茹又問：“你也不會吃小孩兒，對嗎？”
    前世誰不知道，裴騖是個吃小孩的鬼，傳聞他隻吃三歲以下的幼童，還要剝了皮吃，可怕極了。
    在很長一段時間裏，裴騖能止小兒夜啼，隻要聽了他的名字，就算是稚童也會很快閉嘴，畢竟裴騖的人設深入人心，血盆大口青麵獠牙，大家都很怕。
    這個問題很莫名，裴騖蹙眉，奇怪地看了薑茹一眼，保證說：“我不會吃小孩。”