雨勢漸密，擊打在韃兵皮甲上發出噗噗的悶響。夜越來越深，營地裏隻聽到篝火的劈啪聲、河水的嗚咽聲、以及敵人哨兵斷斷續續的鼾聲。
    月亮到了中天時，烏雲徹底遮蔽了月光，天地陷入一片黑暗。東側四個哨兵，除了那個喝酒的還保持半醒，另外三個都已經靠著樹酣睡，鼾聲起伏。
    時辰到了！
    林滄與楊習交換了一個蘊含死誌的眼神，隨即像兩隻蓄勢已久的狸貓，借助陰影與雨聲的掩護，貼地潛行，悄無聲息地摸到最近處一名睡著的哨兵身旁。那韃兵鼾聲如雷，口水順著嘴角流下，對迫近的危險渾然不覺。
    二人暴起發難！楊習像獵豹盯準了羊，猛地躥出去——手裏原來捆他的麻繩‘唰’地甩成個圈，精準套住敵兵脖子。他順勢往地上一壓，膝蓋死死頂在對方後腰眼，雙臂往兩邊狠繃。林滄則同時施展漁家捆紮的技藝，用另一段繩索飛速纏繞敵兵的雙臂，將他牢牢捆住！
    那韃兵猛然驚醒，雙眼凸出像雞蛋，喉嚨裏發出“嗬嗬”的怪響，雙腳瘋狂蹬踏泥濘，雙手因被縛隻能徒勞地抓撓空氣。然而氣息被阻，氣力迅速流失，掙紮漸漸微弱，最終身體僵直軟倒，生機斷絕。
    整個過程快得像陣風，那點掙紮的動靜剛冒頭，就被風雨吞得幹幹淨淨。
    第一次殺人，林滄熱血‘嗡’地衝上頭頂，胃裏像揣了隻亂撞的兔子，酸水直往喉嚨冒。可他攥著繩索的手沒鬆，反而越攥越緊，直到敵兵身子軟下去，他才撒開手，往草上蹭了蹭沾著的泥，眼神卻更冷了。這世道，心軟就是死。林滄強壓下生理與心理的強烈不適，與楊習對視一眼，都從對方眼中看到了驚悸過後的決然。
    楊習迅速取下敵兵的弓箭背在背後。林滄則抽出敵兵腰間的彎刀，冰冷的觸感讓他心神一定。二人不敢有絲毫怠慢，觀察另外三名敵兵仍未察覺，依照計劃再次發動襲擊！
    憑借獵戶精準致命的獵殺技巧、漁夫關鍵時刻的穩準狠辣，二人又連續結果了兩名沉睡中的哨兵。每一次出手，都仿佛踏著幽冥之路，心神緊繃欲裂。
    東側隻剩下那個喝酒的哨兵還醒著。他似乎察覺到同伴的鼾聲變得稀疏，醉眼朦朧地四下張望。
    就在他的目光轉向黑暗角落的刹那，林滄與楊習如同暗夜中撲出的雙魅，同時發動！楊習丟掉弓箭拔出刀，刀鋒直貫敵人心窩！林滄也揮動彎刀，刃光抹向敵人的脖頸！
    那哨兵駭然欲絕，酒醒了大半，下意識想呼喊、想格擋，但醉酒後身體遲鈍——楊習的刀鋒已經率先破開皮甲，刺入胸腔，林滄的刀刃也幾乎同時切斷了他的喉管。敵兵隻發出一聲短促的“呃”，便雙目圓瞪地倒地，手裏的酒壺砸進泥裏，稍許聲響淹沒在雨聲中。
    東側哨兵，已然肅清！
    二人強壓住劇烈的喘息聲，汗水與雨水浸透了衣衫。他們立刻動手為東側剩餘的七八名俘虜割斷繩索，壓低聲音急促喝道：“全都別出聲！跟著我們，準備走！”
    “楊兄，”林滄抹去臉上混合著血水的雨珠，“你立刻帶領這些鄉親往東進入山林，能走多遠走多遠！我往西去救沈都頭、根子他們。”
    楊習知道此刻不是謙讓的時候，鄭重抱拳，獵戶的目光在暗夜中灼灼發亮：“放心！深山老林就是我家。林兄弟，恩情不言謝，若老天可憐見，你我都能生還，他日必醉千杯！”
    “珍重！”林滄重重一拍他的肩膀。
    二人迅速剝下死去韃兵的號衣套在身上略作偽裝，隨即分頭疾行。楊習引著東側獲救的鄉民，像一群鬼魅，迅速沒入東側密林的黑暗陰影之中。
    林滄則緊握繳獲的彎刀，借著帳篷篝火的搖曳光影，貓著腰疾走，潛向西側俘虜聚集的地方。雨夜是最好的屏障，但他的心跳仍如擂鼓，每一步卻力求穩如山嶽。
    他很快找到了被嚴密看管的沈德、張根等人。見林滄穿著韃服，手持滴血彎刀突然出現，沈德眼神先是一怔，繼而爆出驚喜的光芒，張根嘴唇顫抖，難以抑製激動。
    “東側已經清理幹淨，情況緊急，隨機應變！”林滄低喝，揮刀迅速割斷沈德、張根手腕上的繩索，並將另一把從哨兵處得來的腰刀遞給沈德。
    沈德活動了一下重獲自由的手腕，接過腰刀，久違的沙場血性驟然燃燒起來，低吼道：“好！”
    張根接過林滄遞來的短刃，二人目光在空中交匯一瞬。萬千囑咐，生死之別，盡在這一眼中。張根重重一點頭，身形如狸貓般伏低，借著草叢與夜色的掩護，直撲係馬處——他要去執行那最關鍵也最危險的驚馬任務！
    林滄與沈德則急忙為西側其餘俘虜割斷繩索。剛解救了二三人，異變陡生！
    一名原本神情木然、如同待宰羔羊的俘虜，在繩索鬆開後，眼中驟然爆發出駭人的光芒，他死死盯住附近一名沉睡哨兵腰間——那裏懸掛著一支嵌著綠鬆石的銀釵，正是他亡妻的遺物！連日積壓的悲憤、對亡妻的刻骨思念，瞬間壓倒了求生的恐懼，他竟然不顧一切地摸過去，想要悄悄拿那支銀釵！
    可他的手剛剛碰到釵身，尚未用力，那睡著的哨兵已然驚醒！見俘虜竟敢搶奪自己的“戰利品”，怒喝一聲，猛地將俘虜推開，用蒙語嘶聲嚎叫起來：“起來！南蠻子要逃！奪兵刃！”
    雖然言語不通，但那“南人”、“逃”的音調，足以讓周圍所有被驚動的韃兵瞬間明白發生了什麽！
    “糟了！”沈德反應如電，沒容那敵兵發出第二聲呼喊，已經猛虎般撲了上去，手中腰刀化作一道冷電，精準地抹過其脖頸，鮮血噴濺，嚎叫戛然而止。
    然而，這一聲淒厲的示警，已如驚雷炸裂，徹底撕碎了雨夜的虛假寧靜！
    “敵襲！奴隸反了！”
    疤麵十夫長狼嚎般的怒吼從主帳中傳出。整個營地如同沸油濺入冷水，轟然鼎沸！火把被紛紛點燃，人影亂撞，衣甲不整的韃兵抓著兵刃，瘋狂湧向西側俘虜聚集地！
    “不好，事情敗露了！”林滄心中猛地一沉，如墜冰窟。但此刻，退路已絕，唯有一戰，或許還能死中求生！
    “快走！快走！跳河！進林子！”林滄與沈德一邊奮力割斷身邊最近幾名俘虜的繩索，一邊嘶聲怒吼，聲音撕裂雨幕，傳入每一個惶恐的俘虜耳中。
    人群“轟”地炸了！有的往黑暗裏跑，剛跑出兩步就被箭釘在地上，屍體“噗通”倒在泥裏；有的抱著頭往江裏跳，水花濺起老高；還有個老頭嚇得腿軟，癱在地上哭，被旁邊的青年拽著胳膊往前拖；也有眼見東側林中有影晃動，拚命追向楊習那支隊伍的，人人都想活，亂得像沒頭的蒼蠅。
    與此同時，張根已經成功潛到馬群附近。營地的混亂聲響掩蓋了他的蹤跡。張根短刃‘噌’地割斷韁繩，反手就往最壯的那匹黑馬後臀紮——馬吃痛‘唏律律’嘶鳴，前蹄揚得老高，狠狠撞向旁邊的馬。旁邊的馬被撞得驚了，又踢又蹦，整個馬群像炸了鍋，有的掙斷韁繩往河灘跑，有的直往帳篷撞，當場踩翻兩個剛爬起來的韃兵，使得原本就混亂的營盤更加不可收拾。
    然而，張根剛想往河邊跑，就見兩個哨兵從兩側包過來，他想躲，可腳下泥滑，剛邁出一步就被絆倒。哨兵‘嗷’地吼著撲上來，膝蓋頂在他背上，粗糙的手死死按著頭往泥裏按，短刃抵在他後頸：“動就宰了你！”
    “根子——！”林滄在混戰中遠遠看到這一幕，目眥欲裂，想要回身救援，卻被幾名韃兵揮舞的彎刀死死纏住，自身難保。
    “擒下那個南人軍官！要活口！”疤麵十夫長血紅的眼睛在火光映照下格外猙獰，他立刻辨認出人群中舞刀悍勇、試圖組織抵抗的沈德是重要俘虜，急忙調集人手圍捕。
    韃兵得到指令，攻擊沈德時雖然迅疾，刀刀往要害招呼，卻都留了半分勁，意在消耗他的體力，企圖生擒。沈德畢竟是沙場老卒，武藝精熟，雖然疲憊已極，但求生之念與責任感熊熊燃燒，沈德腰刀一挽，劃出個半圓的刀花，他專挑韃兵的手腕、膝關節砍，不跟人硬拚，卻每一刀都逼得對方回防。哪怕身上被劃了道血口子，腳步也沒亂，像釘子似的紮在原地，硬是把四五名韃兵攔在圈子外，為其他逃散的人爭取了一刹那的寶貴時間。
    林滄借著潮汐水元功的巧勁，腳步在濕泥裏一滑一躲，韃兵的刀劈空時，他順勢往旁邊一靠，彎刀‘噌’地削斷對方的刀穗。可架不住敵兵人多，胳膊還是被劃了道血痕，疼得他牙一咬，拉著王鐵蛋往河灘退：“往江裏走！”，終於退到河灘邊緣，紛紛跳入冰冷刺骨的江流，借助濕滑的礁石躲避身後零星射來的箭矢。
    然而韃子應變極為迅速。疤麵十夫長見沈德勇悍難以拿下，俘虜四散，急忙下令分兵沿河岸包抄，並吼叫著命令放下僅有的小渡船，意圖水陸並進，追剿逃敵，然而這些北方的騎兵，不習水性，操弄了半晌那渡船也僅僅是在岸邊打轉，根本駛不江心，這便給跳江潛遊的俘虜們一個絕好的逃生時機！
    林滄攀住一塊冰冷的礁石，寒冷的江水激得他一個冷顫，神誌反而異常清醒。他俯瞰腳下因汛期而變得洶湧渾濁的怒濤，仰頭望向風雨中黑黢黢的上遊方向——“鬼見愁”更上遊的主河道在望。一個瘋念頭“唰”地鑽進腦子裏，亮得像道閃電！
    汛期！舊堤！
    往年跟隨父親行船，曾聽老艄公說過：鬼見愁上遊幾裏處，有一段前朝壘砌的土石舊堤，早已廢棄多年，無人維護，但主體結構還在。平日裏或許無足輕重，但值此汛期，水勢大漲，波濤洶湧，力量千鈞……
    這孤注一擲的瘋狂策略，在他腦中瞬間成型！
    “鐵蛋！石頭！別往下遊！跟我來！”他逆著水流，指向風雨中那巨獸脊背般隱約可見的土堤輪廓，聲音因激動和疲憊而嘶啞，“不上岸！去決了那舊堤！水淹韃子！”
    王鐵蛋、李石頭聞言一愣，隨即明白過來。絕境之中，這無疑是反敗為勝、死中求活的唯一機會！強烈的求生欲望與對韃子的刻骨仇恨，令他們熱血沸騰，直衝頭頂。
    “幹他娘的！”王鐵蛋吼道。
    “聽你的！滄哥！”李石頭抹去臉上水漬應道。
    三人沒再猶豫，一頭紮進江裏，林滄運轉水元功，氣息沉到丹田，手臂劃水的力道又勻又穩，哪怕水流衝得他身子打晃，也始終朝著廢堤的方向。王鐵蛋和李石頭跟在後麵，累得大口喘氣，全靠林滄時不時回頭拉一把，像三條頂著浪頭往上衝的魚，拚盡全身力氣，朝著上遊那決定生死的舊堤遊去。身後，營地傳來的殺聲、箭矢破空聲、馬蹄踐踏聲、以及沈德不屈的怒喝聲，都化作了推動他們前進的悲壯伴奏。
    成王敗寇，生死存亡，在此一舉！