鄂州城，州府衙署議事廳內。一桌一椅，幾個卷宗架，一屏風在後。鄂州錢糧提舉官周俊坐在桌後，桌上放著一壺茶，兩隻粗瓷茶杯。一名衙役服軍人，站在桌前。
    周俊眯著狹長的小眼睛，指尖撚著下巴那撮發黃的山羊胡，語氣帶著幾分看似讚許實則審視的意味：“半月前聽你粗略報了經過，能從韃子遊騎手中逃脫，還反殺了其十夫長，著實不易，為我鄂州軍漲了臉麵。今日喚你來，是想再仔細問問細節，也好記錄在案，並為後續布防做個參詳。”
    衙役抱拳躬身，聲音洪亮：“大人請問，沈德必知無不言。”，這名衙役服軍人，赫然便是半月前與林滄等人一同從韃子遊騎小隊手中逃走的都頭沈德、
    周俊眼皮微抬，慢悠悠問道：“你說這夥韃子一行多少人？”
    “約莫二十餘人。”沈德如實應答。
    “二十餘人？”周俊嘴角的笑意淡了幾分，語氣帶著一絲質疑，“你們不過是被俘之人，是如何脫困逃走的？”
    “有一名名叫林滄的年輕人，乘看守睡著，用石片切斷束縛，解救了眾人。”沈德條理清晰地回道。
    “林滄？解救眾人？”周俊挑了挑眉，眼縫裏閃過一絲探究，“後來呢？”
    “後來一名俘虜驚醒了看守，那看守立刻喚醒其他韃子，我們隻能拚死一戰。”
    “拚死一戰？”周俊突然冷笑一聲，手指輕輕敲擊著桌案上的賬冊，“你們哪來的武器拚死一戰？怎麽鬥得過凶悍的韃子？”
    “林滄和一名獵戶解困後，先解決了四名看守，我們的武器都是從看守身上繳獲的。”沈德連忙解釋，“當時已經計劃好了：張根去驚擾韃子的馬匹，林滄帶著其他鄉親們且戰且退，我來斷後。”
    “哼，就憑你一人，如何斷後，如何牽製諸多韃子？”周俊眯眼打量著沈德，語氣裏滿是譏諷，“沈都頭也太過自負了吧。”
    沈德臉上閃過一絲無奈，沉聲回道：“稟大人，沈某並未真能牽製住韃子，隻是拚著性命為林滄等人製造逃跑時機。韃子想從我嘴裏套出鄂州防務的虛實，故而未下死手。事後，我與驚擾馬匹的鄉民張根一同被擒。”
    周俊點點頭，手指停頓了一下，又問：“之後，那林滄就帶著其他鄉民把堤壩決了，把韃子淹死了是嗎？”
    “正是。”
    “胡鬧！”周俊猛地拍了一下桌案，臉色瞬間沉了下來，冷白的麵皮透著幾分陰鷙，“這幾個潑才可知這次決堤，給鄂州周邊造成多大影響！你看看這城內城外，多少流離失所的難民！”
    “大人，這些難民與林滄無關啊，決堤之事並非林滄本意，實在是情急之下的無奈之舉，這些難民原本……”沈德急忙辯解。
    “沈都頭！”周俊厲聲打斷他，眼縫驟然收緊，帶著不容置喙的威壓，“有沒有關，本官自有決斷，你無需多言。”
    “可是……”沈德還想再說。
    “別可是了。”周俊擺了擺手，語氣緩和了些許，卻依舊帶著審視，“你還是繼續說說吧，殲滅韃子後，你們都做了什麽？”
    “我們先掩埋了死難的鄉民，隨後商議著收拾一番，盡快撤離此地，免得再遇韃子遊騎。”沈德老實答道。
    “收拾？”周俊的小眼睛突然亮了一下，像是發現了什麽有趣的東西，身子微微前傾，語氣裏透著明顯的興趣，“你且說說，你們都是如何收拾的？”
    “大家覺得路上不太平，便從韃子屍體上撿了些腰刀、弓箭防身，也分了些散碎銀錢做盤纏，除此之外再無他物。”沈德如實說道。
    “除了武器銀錢，還有別的？”周俊撚著山羊胡，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神裏帶著“果然如此”的了然，顯然還想知道更多。
    沈德愣了一下，回想片刻才道：“林滄……他見那十夫長的皮甲材質尚可，自己衣衫又多在搏鬥中破損，便……便剝下穿在了身上。”
    “又是林滄？皮甲？”周俊目光微凝，眯起的眼睛裏閃過一絲精光，緊接著追問道，“這林滄究竟是個怎麽樣的人？平日裏行事、脾性如何？”
    沈德聞言，臉上露出幾分讚許之色，沉聲回道：“回大人，林滄是江家灣人，本是當地一名普通漁夫，自幼在江邊長大，水性極佳。但他遇事沉著冷靜，臨危不亂，頗有膽識，此番能脫困，全靠他的決斷。”
    “江家灣人，漁夫，水性極佳，還頗有膽識……”周俊低聲重複著，手指無意識地敲擊著桌案，沉默了片刻後，揮了揮手，“你對他的評價倒是頗高啊。好了，本官知道了。你且下去好生休養，後續若有需要，本官再喚你。”
    “是，大人。”沈德雖覺得周俊對林滄的事情問得有些過於細致，但也並未多想，躬身行禮後轉身離去。
    待沈德的腳步聲徹底遠去，書房西側的屏風後緩緩走出一人，身著黑色勁裝，鼻下橫亙著一綹墨色，線條平直利落，密而不雜地貼在上唇，不長不拖，恰如刀裁般規整，手中握著一支箭杆粗糙、箭簇帶有幹涸血跡的箭矢，正是韃子泛用箭矢。
    周俊立刻收起了臉上的神色，對著黑衣人躬身行禮，語氣恭敬：“閣下要找的，定是此人。”
    那黑衣人將箭矢拿在手中，指尖輕輕摩挲著箭簇上的血跡，目光投向窗外漆黑的夜空，低聲自語：“江家灣，水性極佳，頗有膽識，哼！這個林滄……還真是個人才啊。”
    話音方落，他手腕突然一抖，看也不看，那支箭矢便如毒蛇般飛射而出，“奪”的一聲精準地釘在右側牆壁懸掛的鄂州地圖之上，箭簇深入之處，正是“江家灣”三個小字。
    江底古墓暗河道內。吃完那頓奇特的透明魚，林滄感覺力氣恢複了不少，精神也重新振作起來。他不再停留，深吸一口氣，再次踏入齊胸深的河水中，繼續沿著暗河向下遊跋涉。
    水流依舊湍急，水位也沒有下降的跡象，林滄隻能艱難地在水中挪動腳步，憑借著魚叉的支撐，抵禦著水流的衝擊。又前行了約莫一炷香的時間，前方的景象驟然一變，讓他心頭猛地一沉。
    隻見暗河在此處突然遇到了一個巨大的斷層！湍急的河水如同一條奔騰的白色匹練，從斷層上方轟然墜入下方一個更加幽深、望不見底的深潭之中，發出隆隆的轟鳴，聲音震耳欲聾，在空曠的溶洞中來回回蕩，形成巨大的回聲。
    前方的路，斷了。
    林滄停下腳步，站在斷層邊緣，眉頭緊鎖地打量著眼前的景象。下方的深潭漆黑一片，如同一個巨大的黑洞，根本看不清底部的情況，隻能聽到河水墜入其中發出的沉悶轟鳴。兩側的岩壁並非完全垂直，而是呈現出一定的坡度，上麵布滿了水流衝刷和歲月侵蝕形成的坑窪與突起，雖然覆蓋著厚厚的青苔，濕滑無比，但似乎可以攀爬。
    要麽，跳入這不知深淺、不知藏著什麽危險的深潭；要麽，原路返回，去麵對那隻可能還在潛伏的黑色巨鯰。
    “下去看看！即使下麵沒有出路，憑借現在的身手，應該也能爬上來！”林滄很快做出了決定。他再次確認了一下背後的魚叉和懷中之物，然後選擇了一處看起來相對好下腳的岩壁，手腳並用，如同靈猿般，小心翼翼地向下攀爬。
    岩壁濕滑，布滿青苔，好幾次他都險些失手滑落，但增強的力量、敏捷和那奇妙的“慢速”視覺，讓他總能及時調整重心，找到新的著力點。費了一番功夫，他終於安全地降落到下方的深潭邊緣。
    潭水冰寒刺骨，水汽氤氳。林滄沒有立刻跳入，而是先用手試探了一下水溫。這一試，讓他微微一愣。
    不同深度的水溫，竟然有明顯的差異！表層冰冷，但往下探，似乎有一層水溫略高，再往下，又變得極其寒冷！
    “水溫分層……這隻有在不同水源交匯的地方才會出現！”林滄心中猛地一跳，一個狂喜的念頭如同閃電般劃過腦海！“難道……這深潭底部，有通往外麵活水的出口？！”
    希望之火再次熊熊燃燒！他不再猶豫，深吸一口長氣，運轉潮汐水元功維持內息，縱身躍入了深潭之中！
    潭水比他想象的還要深，還要冰冷。他奮力向下潛遊，目光如同最銳利的探燈，掃視著幽暗的潭底。增強的視力讓他能看清較遠範圍內的景象，潭底堆積著厚厚的淤泥和腐爛的水草，一些奇形怪狀的水生生物被他的到來驚擾，迅速躲藏。
    他朝著感覺中水溫略有異常的方向遊去。就在他下潛了約莫七八丈深度，目光掃過潭底某片區域時，他的身體猛地一僵，幾乎要嗆出一口水！
    隻見在那片相對空曠的淤泥之上，赫然橫亙著一個又粗又長、覆蓋著黑色鱗片的巨大身影！那身影盤踞在那裏，如同水下蟄伏的巨怪，即使一動不動，也散發著令人心悸的壓迫感！